- Это я... - шепнул ему папа-Лис.
- Ты?!.. - ещё больше удивился наш Лисенок. - Он - это ты?!..
- Я, конечно же, я! - грустно ответил отец. - Теперь он, то есть, я... посажу Мотылька в банку и закрою крышкой... Смотри!
И другой маленький Лисенок на лужайке сделал это...
- А теперь его, то есть меня... позовет твоя бабушка, чтобы рассказать про новость...
- Лисе-о-нок! - раздался молодой голос бабушки. - Беги скорее домой! Я что-то тебе скажу! У нас в доме радость!..
- Бегу-у! - крикнул Лисенок-папа и помчался домой.
В траве осталась закрытая банка, в которой беззвучно бился крылышками о стекло бедняга-Мотылек.
- Я забыл про Мотылька... - виновато продолжил папа - Лис, - А когда вспомнил - он уже был мертв... Теперь ты сам видишь. что я натворил! Ах, как хорошо, что мы вернулись сюда!
- Давай его выпустим! - предложил Лисенок, поддевая крышку банки игрушечной саблей.
Мотылек взлетел в небо, в котором кружил газетный самолетик. Словно устав от полета, тот стал снижаться, снижаться и приземлился в двух шагах от Лисенка. Лисенок развернул газету, и... вместе со Старым Лисом очутился во дворе дома.
Горели ранние вечерние звезды. Медведя и Бобра уже не было, зато у раскрытой двери мастерской стояла готовая новенькая лавка.
- Ой! - воскликнул Лисенок. - Что же я натворил?!.. Теперь мы уже никогда не попадем в твое детство!..
- Все может быть, - задумчиво улыбнулся Старый Лис, присев на ступеньку веранды.
- Все-все!?
- Конечно!.. Многое, многое может быть!..
- А чего не может быть? - глаза у Лисенка уже слипались.
- Скуки и вранья... Трусости и подлости... Их может и не быть вовсе!..
И если однажды к вам в руки попадет газетный самолетик, - запустите его высоко-высоко над землей! Что ему непогода?.. Старым газетам нипочем сегодняшние дожди!..
ТРОЕ КРОШЕЧНЫХ ЛИСЯТ
Лисенок должен был стать дядей. Об этом сообщил старший брат в телеграмме, которую принесла Сорока.
Это было таинственно и необыкновенно: ещё сегодня Лисенок звался Маленьким Лисенком, но уже через день-другой он станет настоящим дядей!.. Лисенок весь день гордился этим.
"Во-первых, появится куча новых родственников", - думал он.
А во-вторых, он почувствовал, что взрослеет.
Ему очень хотелось увидеть племянников и племянниц, но Старый Лис не брал его с собой.
- Я всего на несколько дней, - сказал он Лисенку. - Не потеряйся и не очень шали: у Медведя с Бобром - срочный заказ! Не мешай!
Лисенок считал, что с ним поступают несправедливо, ведь в телеграмме ясно было написано не "ПРИЕЗЖАЙ, - а: ПРИЕЗЖАЙТЕ ТЧК НА ДНЯХ СТАНУ ОТЦОМ ТЧК СТАРШИЙ ЛИСЕНОК ТЧК", - но отца он всё-таки успокоил:
- Постараюсь!
- Да уж, постарайся, - попросил его Старый Лис. - А лучше - ни шагу из дому! В лесу, говорят, появилось Привидение.
- Привидение?! - подпрыгнул Лисенок от этой новости. - В нашем лесу?!
- На Дальнем Болоте, - уточнил отец, укутывая шею шарфом. - Но если туда не соваться - то и бояться нечего.
Он обнял сына и заспешил на Большую Поляну, где в это время ждала последних пассажиров дорожная карета.
Сообщение о Привидении-на-Болоте сразу отодвинуло для Лисенка новость о предстоящем рождении племянников и племянниц на второе место. И едва только наступил вечер, он, конечно же, отправился вглубь леса.
По беззвездному осеннему небу плыли тучи, было совсем темно, но Лисенок знал, как добраться к Болоту. Выл ветер, моросил дождь, и казалось, будто не ветер, а Привидение жутко воет в холодном лесу.
И вдруг он услышал рядом ЧЬЕ-ТО громкое сопенье, и КТО-ТО наступил ему на хвост.
Лисенок вскрикнул от неожиданности. Тот, ДРУГОЙ, вскрикнул тоже. Лисенок хотел рвануть со всех ног, но КТО-ТО крепко держал его и не отпускал. Лисенок открыл глаза, и в слабом свете на миг пробившейся сквозь тучи луны увидел Зайца. А Заяц - его.
- Я дд-думал, что ты - Пп-привидение, - сказал, заикаясь Лисенок.
- Это-то-то не я... - ответил Заяц, дрожа мелкой дрожью. - То-то-то есть, это - я. А Привидение гуляет в нашем лесу, как у себя до-до-дома... И задрожал ещё сильней.
- Интересно бы на него взглянуть! - сказал Лисенок.
- З-зачем?!.. - в ужасе прошептал Заяц. - Я его то-то-только что в-видел!
- И какое оно? - тоже шепотом поинтересовался Лисенок.
- Страшное! Нос - до земли, ноги - до-до-до неба, а само - во всем белом!
- Схожу посмотрю...
- Не х-ходи, - прошептал Заяц.
- Я издали, - прошептал Лисенок.
- Все равно не надо-до-до. Никогда-да-да не узнаешь, что ему взбредет в голову, а узнаешь - так по-по-поздно будет. - уговаривал Заяц.
- Сойди, пожалуйста, с моего хвоста.
- Па-па-прости, - смутился Заяц. - Та-та-тогда и я с тобой. Ста-страшно одному...
Верхушки деревьев качались, ветер свистел, а до Болота путь был долог.
Внезапно над их головами что-то пронеслось, пискнуло, а Зайца даже чиркнуло по ушам, после чего он, как подкошенный, свалился на землю и крепко вцепился в корень - как он подумал - какого-то дерева.
- Это - Летучая Мышь, - успокоил его Лисенок. - И пожалуйста, отпусти мою лапу, а то я могу тебя случайно укусить.
Было так темно, что даже Время куда-то исчезло, и сколько ещё шли Заяц с Лисенком - точно сказать не могу. Знаю, что долго. И вот, наконец, впереди показалось Дальнее Болото. Вернее, не показалось, а послышалось: там встревоженно квакали лягушки.
Вдруг сквозь шум дождя и вой ветра Лисенок отчетливо услышал плеск, но не лягушачий. Сильные и уверенные шаги изо всей силы шлепали по Болоту: "Шлюп-кляк! Шлеп-клек!"
- Слышишь? - локтем толкнул Лисенок Зайца.
Тот лишь слабо кивнул головой.
- ОНО!.. - прошептал Лисенок.
Уже начинало светать, и они, наконец, увидели Привидение в белой одежде...
- ОНО... - подтвердил Заяц, закатывая глаза. Его почти мутило от страха.
Привидение медленно двигалось к берегу: как раз к тем кустам, где сидели Заяц с Лисенком.
- Бе-бе-бежим... - в панике прохрипел Заяц, хотя сам был уже не в состоянии даже ухом двинуть.
- Погоди! - замахал на него Лисенок. - Лучше взгляни туда!
Сквозь стебли камыша Заяц разглядел плетеную корзину, укрытую от дождя в большом дупле. Привидение приблизилось к дуплу и запело:
- Шлюп-кляк! Шлюп-кляк!
Пронесу Вас через мрак.
Баю-бвй, баю-бай!
Пусть приснится детям Рай!
Шлеп-чок! Шлеп-чок!
Прямо к маме под бочок.
- Так ведь это же Аист! - воскликнул Лисенок.
- Ти-ти-тише! - зашикал Заяц и тут пришел в себя: - Какой Аист?!
- Самый настоящий! Эй, Аист! - окликнул его Лисенок. - Как дела?
И они с Зайцем выбежали из кустов. Завидев их, Белый Аист радостно захлопал крыльями:
- Привет, Лисенок! Привет, Заяц!
- Мы незнакомы, - ответил Заяц.
Аист рассмеялся и защелкал клювом:
- Как это - незнакомы?! Кто же принес вас вашим родителям в этой самой корзине?. А сегодня - несу троих Лисят Старшему Лисенку в Соседний Лес. Такие мои дела.
- Моему брату?! - изумился Лисенок и бросился к корзине.
- Две девочки и мальчик, - сообщил Аист.
Лисенок заглянул под плетеную крышку и увидел троих сладко спящих крошечных Лисят.
- Вот я и стал Дядей! - рассмеялся Лисенок. - Ранним-ранним утром! И первый их увидел. Представляете? - воскликнул он: - Первее отца и матери!
- Взрослейте! - сказал Аист. - Когда-нибудь я прилечу с этой корзиной и к вам. Ждите меня!..
Он осторожно подхватил клювом свою драгоценную ношу и плавно взлетел в темное небо.
Тотчас же прекратился дождь, рассеялись тучи и показались молочные утренние звезды.
- И все же, - сказал Заяц, - с этим Аистом мы точно не знакомы!
- Ты хочешь сказать, что тебя принес другой Аист?
- Нет, - гордо заявил Заяц, - меня просто нашли в капусте!
С тем и отправились они отсыпаться по своим домам.
ЗЕМЛЯНИЧНЫЙ ДОЖДИК
- А дождь все идет и идет!.. - Лисенок сидел в столярной мастерской у окна и выстругивал ножом длинные лучинки. - Целый час! Как заведенный...
- Это теплый дождик, грибной. После такого дождя весь лес бывает в грибах - сказал папа-Лис, плотно закрывая банку с зелёной краской.
Лисенок сказал:
- И вот я - не Лисенок,
а просто - летний Дождик...
Он замолчал.
- А дальше? - спросил папа-Лис.
- Что-то не получается, - ответил Лисенок. - Интересно!.. А бывают земляничные дожди?.. Я так люблю землянику! - мечтательно добавил он.
- Все бывает! - воскликнул папа-Лис. - Когда я был маленьким, то любил гулять под конфетным дождем! И под медовым!.. А твоя бабушка не разрешала мне гулять до обеда, потому что сладкое, говорила она, отбивает аппетит.
И Лисенок так явственно увидел вдруг папино детство: и свою бабушку, и тот чудесный сладкий дождик. Он спросил в нетерпении:
- А когда выпадают такие дожди?
- Если хорошо потрясти тучу, - ответил Старый Лис, - то выпадает любой. На выбор! И земляничный тоже.
- А как же её потрясешь? Она ведь высоко!..
- Когда я был маленьким, у твоего деда была веревочная лестница. Вот я и лазил туда и обратно по многу раз в день.
