- Как рромантично! - вздохнула Ворона.
- Я был свидетелем их встречи, - продолжил Старый Дуб, - и должен вам сказать, что таких нежных слов не слышал много-много веков. Ах, как он ухаживал за Молодой Лисицей! Какие произносил речи! А сколько смущенья было в её глазах! Глядя на твоих родителей, впервые за многие века я кому-то позавидовал!
- Семья - это гнездо! - кивнула Ворона.
Старый Дуб грустно вздохнул:
- Священные Дубы призваны к одиночеству. Чтобы давать верные советы нужно жить без страстей и суеты, в полном покое и размышленьях...
Тут он смолк, уйдя в свои мысли...
Лисенок ждал-ждал, наконец, не выдержал и стукнул кулаком по стволу:
- Что было дальше?..
- Карр! - крикнула и Ворона.
Старый Дуб встрепенулся.
- Твоя мать была родом из Соседнего Леса, где Законы мало чем отличались от наших.
- Закон Прирроды - для всех один! - подтвердила Ворона. - Молчу!
- Но вся беда в том, - продолжил Старый Дуб, - что она уже была сосватана за Другого Лиса, и когда её родственники узнали о твоем отце, то очень рассердились. Однако, молодые не послушались и стали жить вместе. Тогда-то род твоей матери объявил войну роду твоего отца.
- Карраул! - воскликнула Ворона. - Представляешь?!
- О, это было страшное время! Дух Охоты ещё больше рассорил два лисьих рода. Он надел железные латы и превратился в духа Вражды! Не только лис пошел на лиса, но и Лес - на Лес! Днем и ночью раздавались в чаще предсмертные крики и стоны!
- Каррабин! Карртечь! Каррать!.. - в ужасе закаркала Ворона.
- Помолчи, - попросил её Лисенок.
- Вот тогда Старый Лис решился на отчаянный шаг, - продолжал Старый Дуб. - К этому времени Молодая Лисица уже родила первенца - твоего старшего брата. Явившись на границу между двумя лесами, твой отец сказал своему будущему тестю:
"О, Мудрейший-Из-Лисов! Убей своего внука! Тогда все окончательно поймут, что Дух Вражды сильнее духа Любви, а кровная вражда крепче кровных уз!"
- Кошмарр! - вскрикнула Ворона. - Ребенка отдать варрварру! Какой риск! Какое безррассудство!
- Однако, - продолжал Старый Дуб, - Мудрейший-Из-Лисов сначала рассердился, но вдруг восторженно произнес:
"Какой красивый дитеныш! Несомненно это - плод Великой Любви!"
- Так он сказал, Мудрейший-Из-Лисов, и навсегда прекратил вражду двух родов, поскольку злой Дух Охоты тут же провалился сквозь землю. Ведь там, где любовь - нет места злу.
- Значит дух Охоты живет под землей? - спросил Лисенок.
- Увы! - ответил Старый Дуб. - Когда умер Мудрейший-Из-Лисов, к власти пришел твой троюродный дядя - самый Тщеславный Лис на свете! Он был уверен в том, чтобы стать в лесу Главным, - нужна только сила, но никак не мудрость. Для этого он вызвал из-под земли Духа Охоты, а потом выдал замуж свою дочь за твоего старшего брата и сделал его Первым Охотником. Вот почему Лис из Соседнего Леса имеет право на охоту. А Лисенок из нашего леса, который освящен Любовью, - имеет право не охотиться.
- Брраво! - захлопала крыльями Ворона.
Лисенок задумался и грустно произнес:
- И все-таки я чуть-чуть ненастоящий Лисенок!..
- Ты - самый настоящий! - успокоил его Старый Дуб. - Только совсем другой! Скоро наступят времена, когда и в Соседнем Лесу волки будут пить с оленями из одного ручья, а соколы кормить зайчат. Время Вражды проходит.
- Лично я в этом не уверена, - сказала Ворона Старому Дубу. - Но и не теряю надежды!..
- И не теряй! - сказал Старый Дуб. - А иначе какой смысл жить долго, если не надеяться увидеть новые времена?!
- Время! - вдруг вспомнил Лисенок. - Который теперь час?
Старый Дуб опустил нижние ветки к подножья ствола и взглянул на свою очень короткую тень.
- Сейчас ровно полдень.
- Надо бежать домой! - спохватился Лисенок. - Мы с отцом обещали Зайцу достроить забор. Прощай!
И он убежал, крича на весь лес:
- Время Вражды проходит! Слушай, Лес! Время Вражды проходит!
- Полечу-ка и я, - сказала Ворона. - Как рраз сегодня я собирралась покррутиться на веррхушке горродской каррусели! Карр! Карр! Карр! Я рраскажу всему горроду! Карр! Крикуны и тихони! Горрлопаны и нытики! Взррослые и дети! Дамы и кавалерры! Звери в циррке и в зоопаррке! Птицы в скверрах! Газеты и журрналы! Карр! Карр! Карр! Время Врражды прроходит!.. Ну, Старрый Дуб, хоррошо репетиррую?..
И она полетела.
КАК ЛИСЕНОК БЫЛ ВЕЛИКАНОМ
"Вот я и стал дядей, а всё равно ни капельки не вырос!.. - грустно размышлял Лисенок, сидя под Старым Дубом. - Разве бывают маленькие дяди?
Он посмотрел на небо, зажмурился и громко чихнул несколько раз подряд.
- Расти большой - не будь лапшой! - раздался рядом чей-то густой старческий голос.
Лисенок вскочил от неожиданности, но никого не увидел.
- Это я, Старый Дуб, - зашелестел Дуб ветвями. - Хочу заметить, что большим может быть Лисенок и маленького роста: в каждом желуде живет большое дерево. Впрочем, если ты непременно хочешь вырасти, - сию же минуту расти на здоровье!
Он что-то таинственно прошелестел в небо, и Лисенок тут же почувствовал, что очень быстро растет. Все вокруг уменьшалось с огромной скоростью: неслись куда-то вниз кусты, деревья, даже Старый Дуб становился все меньше, а Лисенок рос все выше и выше.
- Выше! - кричал он. - Еще выше!
И небо с осенними облаками стремительно приблизилось к нему, а испуганный клин журавлей разлетелся врассыпную!
Через считанные мгновенья уже не Маленький Лисенок, а Лисенок-Великан, которому даже Старый Дуб был по пояс, стоял на поляне.
- Ха-ха-ха! - хохотал Великан, и смех его был подобен грому. - Неплохо я вырос! Ха-ха-ха!
Перед ним раскинулись лесные холмы, далеко отступил горизонт. Единым взором Лисенок окинул речку, болото, все пригорки, поляны и тропы. Он увидел жилище Ежика из еловых веток, соломенную крышу заячьего крова и свой дом под черепичной крышей. Всё такое маленькое, словно Лисенок смотрел в бинокль с другой стороны.
Земля - осенняя и спокойная - лежала у его ног от Старого Дуба до горизонта.
Лисенка со всех сторон окружал его лес, и сделать шаг можно было только ломая деревья. А Лисенок не хотел крушить и топтать. Он стоял и не двигался.
Над ухом прожужжал самолет. Лисенок подержал его в лапах возле уха, послушал как сердито жужжит и отпустил.
Поймал облако. Нахлобучил как шапку. Поймал другое. Намотал как шарф. Поймал ещё два, надел как варежки. Затем осмотрелся вокруг. Никаких дел больше не было. Ему стало скучно.
- Стою как дед-Мороз, - прогромыхал Лисенок. - А внизу - ещё только осень...
Стряхнул с себя облака. Они улетели, ко всему равнодушные.
Откуда ни возьмись - Ворона. Села на нос. На самый кончик.
- Это ты, Ворона? - спросил Лисенок.
- Нет, я Ежик, - пропищала Ворона так тихо, словно комар.
- Вороны, между прочим, под облаками не летают, - сказал Лисенок.
- Ради дружбы чего не сделаешь! - ответила она. - Чем займешься?
- Буду считать облака... Ловить и отпускать самолеты...
- Хулиганство! - пропищала Ворона ему в ухо. - Глупости и безобрразие!
- Ну... тогда не знаю... - признался Лисенок.
- То-то и оно! Быть большим - не каждому по плечу!
- Что же тогда делать?.. - растерянно спросил он.
- Стать таким, как рраньше, - посоветовала Ворона и улетела.
Лисенок наклонился к Старому Дубу и тихо спросил:
- Ты слышал?.. Сделай это! Пожалуйста!..
- Не могу, - ответил Старый Дуб.
- Как?! - изумился Лисенок. - Но ведь ты же смог сделать меня большим!
- А вот маленьким не могу! Дуб разве можно снова сделать желудем? Подумай!
- Ты шутишь!.. - заволновался Лисенок.
- Ничуть, - прошелестел Дуб. - Ты уж прости... Я сделал тебя слишком большим... Ты уж прости...
Лисенок выпрямился.
У Старого Дуба кто-то сновал - крошечный, как муравей, что-то кричал, взволнованно подпрыгивая. Лисенок не понял, кто там, и ничего не услышал: уж слишком высоко был от земли. Он хотел прилечь на траву, но и это стало невозможно - на поляне не хватило бы места для такого великана.
"Мои друзья! - подумал он. - Наверное, переживают сейчас... Да, я теперь один. Зачем мне такой рост, если даже к мостику у реки я не могу шагнуть, не причинив никому зла?! Если я - большой и сильный - беспомощен, как новорожденный лисенок, как ветряная мельница в безветренную погоду?!"
Он вдруг горько осознал, что никогда теперь не ступит на порог родного дома, не выпьет вечернего чаю вместе с папой-Лисом на веранде.
Все ниже опускалось к горизонту осеннее солнце. Длинные тени от деревьев раскинулись по лесу. И самая большая и печальная тень легла на поляну.
- Послушай, - снова обратился к Дубу Лисенок. - Если ты не можешь сделать меня маленьким - сделай наш мир большим!
- О, это легко! - встрепенулся Старый Дуб. - Как это я сам не додумался?!.. А ты - молодец! Недаром я выбрал тебя!
Он качнул золотой листвой, распрямил широкие ветки и прошелестел в небо что-то таинственное.
И сразу же все вокруг стало расти, догонять и перегонять Лисенка: мир делался шире и выше, и Дуб вознесся под облака! А всем казалось, что это Лисенок опускается на землю.
