Она с тоской посмотрела на часы. Фургону давно пора было бы прибыть за заказом. Постепенно Эрика начала нервничать. Никто не любит, когда тщательно намеченные планы срываются. Если в течение часа машина так и не появится, решила Эрика, я ни за что не поедут с грузом в Лондон. Она договорилась, что не вернется сегодня на работу, и собиралась после вручения растений Декстеру заняться личными делами. А тут из-за необязательности заказчика приходилось терять драгоценное время. Эрика почти было дошла до точки кипения, но тут прибыла долгожданная машина.
Рослый водитель в синей куртке с белой надписью «Декстер фармасьютикалс» быстро разместил ящики в фургоне. И Эрика села в кабину, аккуратно расправив узкую юбку. Дорогой водитель пытался заигрывать с ней, но, встретив холодный прием, угомонился и перешел на дружеский тон. Девушка охотно откликалась на шутки парня, но по прибытии на место вновь приняла серьезный вид и распорядилась подождать, пока она выяснит, куда следует сгружать ящики.
Всезнающая Дорис все ей объяснила и предложила подождать, пока шеф освободится. Выдержанная секретарша ничем не показала, что узнала в Эрике недавнюю скандалистку.
Сжимая в руке тоненькую папку с сопроводительными документами, девушка послушно уселась на кожаный диван в приемной и от нечего делать принялась листать рекламные проспекты фирмы, лежащие грудой на стеклянном столике.
Она узнала, что Дастин руководит фирмой уже около десяти лет. После скоропостижной кончины отца на плечи совсем еще молодого человека, едва успевшего окончить университет, свалилась огромная ответственность. Наверняка многие его коллеги опасались, что Дастин не удержит в руках семейное дело. Но он не только справился — благодаря его усилиям фирма заметно выросла. Трудно представить, чего это ему стоило! — подумала Эрика, поняв, что восхищается Дастином.
Тут дверь кабинета открылась, и на его пороге появился глава фирмы. Он тепло прощался с посетителем. Девушка принялась незаметно разглядывать Дастина. Сегодня на нем был другой костюм, тоже очень ему шедший. Цвета мокрого асфальта, он прекрасно сочетался с белоснежной рубашкой из тонкого полотна и шелковым галстуком с геометрическим узором. Дастин стоял боком к Эрике, и его профиль четко вырисовывался на фоне окна.
Она невольно залюбовалась красиво очерченным ртом Дастина… и с ужасом поняла, что хочет прижаться к нему губами. Это уже никуда не годилось. Недавно она обмирала в объятиях Доминика. А теперь он забыт и его место в девичьих грезах занял Дастин! Скажи она об этом кому-либо из подруг, те ни за что не поверили бы, что за столь короткое время тихоня Эрика смогла влюбиться в двух мужчин по очереди. И сам Дастин тоже в это не поверит…
Конечно, не поверит, ведь ему нет до нее никакого дела. Хотя неправда — одно общее дело у них все-таки есть. Дастин снова будет настойчиво уговаривать ее не выходить замуж за Доминика, не ведая, что Эрика и сама уже этого не хочет. Но из упрямства будет утверждать обратное. И зачем только ей первым встретился Доминик, а не его брат? Лучше бы ей обручиться с Дастином. Уж он-то точно не забыл бы о помолвке через два дня. Не такой он человек! Но всё это, увы, невозможно. Она ему не пара, это ясно как божий день.
Посетитель наконец ушел, и хозяин кабинета повернулся к ожидавшей его девушке. Эрика зарделась и торопливо опустила голову, сделав вид, что читает иллюстрированный журнал.
Дастину это было на руку, потому что он с интересом стал рассматривать девушку. Порозовевшие щеки придавали Эрике еще более юный вид. А светлые волосы были того восхитительного золотистого оттенка, которого просто невозможно добиться искусственным путем.
Улыбнувшись, Дастин подошел к Эрике и приветливо поздоровался. Подняв голову, она поспешно встала, ответила на приветствие и прошла в кабинет. Положив на стол документы, девушка терпеливо ждала, пока Дастин размашисто подписывал каждый лист, подтверждая прибытие и высокое качество груза, хотя даже не видел его. Ей было приятно такое доверие, но она могла не опасаться самой тщательной проверки. Эрика всегда работала добросовестно, а для Дастина ей хотелось сделать все наилучшим образом.
Девушке показалось, что он собирается что-то сказать, и она выжидательно посмотрела на него. Но Дастин произнес совсем не то, что она ожидала услышать:
— Ну вот, с делами покончено. Не пообедать ли нам где-нибудь? Как вам моя идея?
— Пообедать? С вами? — удивилась Эрика. Если бы знала заранее, ради такого случая она даже надела бы подарок матери — маленькие жемчужные сережки, которые ей очень шли. Впрочем, она и так выглядела неплохо. Это Эрика поняла по одобрительным взглядам Дастина. Вот только она была не уверена, стоит ли соглашаться на предложение. Ведь с его стороны речь шла только о деловом интересе к ней. Иного и быть не могло. Эрика понимала, ради чего Дастин решил поухаживать за ней.
Хотя, возможно, так поступил бы Доминик, но не его брат.
Дастин по-своему понял колебания девушки. Должно быть, у хорошенькой Эрики были другие планы на вечер. Наверное, какой-нибудь счастливец с нетерпением ждет свидания с ней. Дастин неожиданно почувствовал острое желание свернуть шею удачливому парню. Ему не пришло в голову, что Эрика не стала бы поощрять ухаживания какого-либо кавалера, пока добивается брака с Домиником. Логика почему-то отказывала ему, когда речь заходила об этой девушке.
Дастин устыдился недостойных мыслей и приготовился долго уговаривать Эрику, но та неожиданно согласилась. В этот момент он понял, что невольно задерживал дыхание, пока она размышляла над его предложением. Поразительно, как легко эта девочка вьет из него веревки! В ее присутствии он почти терял контроль над своими чувствами. Ей стоило чуть нахмуриться, и у него сжималось сердце.
Открытие было неприятным, особенно если учесть, какие чувства питала Эрика к Доминику. Слова о том, что ее любовь к нему уже увяла, явно были сказаны в запале. И неожиданно Дастин решил сделать все, чтобы воспрепятствовать нелепому браку. В конце концов, я же не перехожу дорогу брату, убеждал себя Дастин. Ведь Доминику нет до Эрики никакого дела. Сегодняшний обед давал ему прекрасный шанс спасти милую девочку от печальной участи.
Задумавшись, он не сразу понял, что Эрика ждет от него дальнейших действий. Дастин вежливо предложил ей руку и повел к выходу из офиса. Они спускались в лифте, полном людей, и это было к лучшему, потому что Дастин всю дорогу боролся с искушением обнять девушку, и только присутствие посторонних удерживало его. Эрика же в свою очередь мечтала очутиться в кольце его рук и ощутить пылающей щекой легкую шероховатость мужественного подбородка.
