— Опасность — это брак со мной? — изумилась Эрика. — Неужели Доминик такой трус? На яхте он произвел на меня совершенно иное впечатление. Послушайте, а вы не разыгрываете меня? Не может быть, чтобы взрослый человек вел себя подобным образом. Это просто смешно!
— Может, может. Уверяю вас, — торопливо сказал Дастин. — Я вас предупреждал. Он даже не сказал мне, где вас искать. Просто швырнул трубку, и все. Я потратил кучу денег и времени, чтобы самостоятельно разыскать вас. Но мои старания не увенчались успехом. Теперь вам понятно, почему я обрадовался, увидев вас здесь?
— Допустим, вы говорите правду, — сделала небольшую уступку Эрика. — Но я же сказала, что хочу лично встретиться с Домиником. Я не намерена играть по вашим правилам, понятно? И сделаю так, как пообещала. Если говорить языком шпионских сериалов, у вас только неделя до часа икс.
— Эрика, дорогая, если бы я мог убедить вас не совершать опрометчивых поступков! — расстроенно воскликнул Дастин, с чувством глядя на нее.
— А вот этого не надо! — сказала Эрика и, вспыхнув, резко отвернулась. — Мне знакомо это выражение глаз. Именно так смотрел на меня Доминик, когда уговаривал презреть условности и броситься к нему в объятия. Я смотрю на вас, а вижу его. И если честно, мне не нравится то, что я вижу.
— В таком случае откажитесь от мысли о браке с моим братом, — зло ответил Дастин, задетый ее резкими словами. — Ничего хорошего из этой затеи не получится. Зачем вам мужчина, который способен забыть о помолвке через два дня? Неужели вы себя так низко цените? Вы же привлекательны, молоды, черт возьми!
— А вдруг я хочу откусить большой кусок пирога? Такое вам не приходило в голову? — ехидно спросила Эрика, поворачиваясь лицом к собеседнику. — Уж очень мне нравится ваша фамилия и все, что она дает ее обладателю. А кроме того, месть сладка. Не буду отрицать, мои нежные чувства к Доминику слегка увяли. Но он должен поплатиться за свое легкомыслие.
— К сожалению, расплачиваться придется мне. Так уж повелось с детства. Доминик всегда умудрялся свалить на меня свою вину. Но тогда это меня нисколько не беспокоило. Подумаешь, лишат сладкого или поставят в угол. На худой конец оставят дома. Но сейчас все намного серьезнее. — Выражение лица Дастина подтверждало его слова. — Вы задумывались, во что обойдется мне и моей фирме скандал, который собираетесь устроить? Самое смешное, что Доминик ничуть не пострадает. А разве я виноват в том, что случилось? Разве мне вы хотите отомстить? Где же ваше чувство справедливости? Или оно заявляет о себе только тогда, когда дело касается вас?
Возбужденно жестикулируя, Дастин смахнул со стола колбу с бесцветной жидкостью. Та упала на пол и разбилась, обдав брызгами виновника происшествия. Несколько капель попало на его безупречный светло-серый костюм. Но Дастин не обратил на это внимания — чуть поморщился, и только. Ему было не до таких мелочей. На карту было поставлено нечто более важное.
Но Эрика заметно встревожилась. В разбившемся сосуде могло быть все, что угодно. Она попросила Дастина не двигаться и поспешила прочесть надпись на уцелевшей этикетке колбы. Оказалось, что в ней была дистиллированная вода. Девушка облегченно вздохнула и стала убирать осколки.
Пылкая речь Дастина несколько поколебала ее решимость, но не убедила до конца.
— Кто бы говорил о справедливости! — воскликнула она. — В конце концов, Доминик — ваш родной брат. Я накажу вас, вы накажете его. Так или иначе, но он, свое получит.
Ей не хотелось и дальше выслушивать уговоры Дастина, поэтому она развернула оставленный профессором список и внимательно изучила его. Взяв карандаш, Эрика деловито отметила названия некоторых растений.
— Вот эти я могу дать вам прямо сейчас. Насчет этих двух пунктов нужно кое-что уточнить. А остальное только завтра, когда закончатся работы на участке, где они растут. Сегодня там грязь непролазная, да и неудобно путаться у людей под ногами. Как поступим?
— Давайте я завтра пришлю машину, чтобы забрать все сразу. Думаю, так будет удобнее, — решил Дастин. Он нахмурился, затем лицо его разгладилось. — Мне бы хотелось, чтобы вы сопроводили груз до моего офиса. Окажите мне эту услугу, прошу вас. Вы проследите за разгрузкой и переноской растений в подходящее помещение. Только тогда я смогу быть спокоен за них. А послезавтра их переправят в лабораторию для дальнейшей работы. Да и документы вы сможете привезти, а я их подпишу. — Он вопросительно взглянул на Эрику. — Могу я рассчитывать на вашу помощь?
— Можете. Профессор Расселл просил меня оказать вам всяческое содействие. Именно этим я и займусь. Но сделаю это только при условии, что вы перестанете донимать меня уговорами, — заявила Эрика самым серьезным тоном.
— У меня нет выбора. Но все же, очень прошу вас, задумайтесь над моими словами, — попросил Дастин и неохотно простился с девушкой. Завтра ему представится шанс — вероятно, последний — побеседовать с невестой брата и попытаться отговорить ее от задуманного. Возможно, он сумеет убедить ее в своей правоте. А если нет, то просто приятно проведет время в обществе девушки за вкусным обедом.
Дастин не обманывал себя. Ему приглянулась Эрика, а еще больше понравилось то, что она не уступила легкомысленному Доминику. Дастин никогда не заводил близких знакомств с девушками, которые до этого встречались с его братом. Хотя некоторые из них были не прочь переключиться с ветреника Доминика на основательного и надежного Дастина. Однако для Эрики он, пожалуй, готов был сделать исключение.
Поймав себя на подобных мыслях, Дастин вполголоса чертыхнулся. Почему вчерашняя школьница привлекла внимание его — взрослого, солидного мужчины? Они же едва знакомы. К тому же и характер у нее не сахар: сама же призналась в мстительности и меркантильности. Уже одни эти качества должны были бы оттолкнуть его. Вместо этого Дастин сидел в машине и снисходительно улыбался, вспоминая хорошенький рот и сверкающие от злости зеленые глаза.
Итак, завтра они снова увидятся и он поведет себя совершенно иначе, чтобы добиться желаемого результата. Но для этого, нужно так рассчитать время, чтобы машина с заказом добралась до офиса к самому концу дня. В таком случае Эрике не нужно будет возвращаться на работу. И у нее не найдется убедительного повода отказаться от обеда с Дастином.
Интересно, кем она работает? Вероятно, лаборанткой или кем-нибудь еще в этом роде. Впрочем, это не так уж и важно. Гораздо важнее то, что ей очень шел голубой халат. Дастин с удовольствием вспомнил, как туго этот халат обтягивал высокую округлую грудь Эрики, и тут же поморщился, недовольный своим разошедшимся воображением. А впрочем, ничего удивительного — обычная реакция здорового мужчины на привлекательную молодую женщину, успокоил себя Дастин. Было бы странно, если бы он не обратил внимания на стройную фигуру и неправдоподобно длинные ноги.
