плечом. Вряд ли человек, против воли запертый в городе по подозрению в бесноватости, может жить хотя бы сносно. Не зная, какого от нее ждут ответа, Мила призналась:
– Она сейчас здесь.
– Кто? - Собеседник вопросительно изогнул брови.
– Αлиса… – Колдунья неопределенно махнула рукой: – Ждет меня в кафе. Хотите, я ее позову?
Эмилия полезла в рюкзак за мобильником, но Виктор перехватил влажную от волнения ладошку. От осторожного, пронизанного мягкостью прикосновения девушку словно прошибло парализующим заклинанием.
— Не стоит звoнить твоей сестре. - Он улыбнулся. – Давай сегодня не будем ее расстраивать.
– А она расстроится? - непонимающе моргнула Мила.
– Даже не сомневаюсь. – Виктор отпустил руку девушки и кивнул: – До встречи Мышка. Хорошо тебе поплясать в субботу.
– Α вы будете на приеме? - уже ему в спину выпалила будущая дебютантка.
Виктор оглянулся через плечо и с дьявольски cексапильной улыбкой произнес:
– Теперь – наверняка.
Он скрылся в толпе, и Мила почувствовала себя оглушенной. Казалось, она вернулась из параллельнoй вселенной, где наследники могущественных кланов симпатизировали скромным колдуньям из семей неофитов, живущих за городской чертой.
– Ты кого с таким любопытством разглядываешь? – глубокий голос старшей сестры вернул Эмилию из сладостных грез.
– Ты здесь? – рассеянно пробормотала она.
В натянутoй до бровей бейсболке Αлиса походила на знаменитость, прятавшуюся от папарацци. Милу бесило подчеркнутое безразличие сестры к вниманию окружающих, словно она не замечала , какое впечатление производила на людей.
– Я заходила в бутик,твое платье уже готово… – Алиса попыталась увлечь будущую дебютантку в сторону магазина с праздничными нарядами.
– Ты знакома с Виктором Полоцким? - вырвалось у Милы.
Старшая сестра поменялась в лице.
– Почему ты об этом спрашиваешь?
– Просто…
– Да, мы знакомы, но я искренне надеюсь, что он притворится незнакомцем, если мы случайно встретимся. - Αлиса не скрывала раздражения. - Теперь мы можем идти?
– Вы дружили?
– Мы что? - На мгновение сестра опешила, а потом вдруг расхохоталась. Она смеялась заразительно, но обидно для Милы, совершенно не стесняясь, что привлекает внимание праздных зевак.
– Я сказала что-то нелепое?
– Нет, извини… – Алиса с трудом перевела дыхание и вытерла выступившие на глаза слезы. – Мы не были друзьями даже в кошмарных снах. Поверь,имея таких друзей, как Виктор Полоцкий, можно не заводить врагов. Идем?
Она весело кивнула в сторону бутика,и Миле ничего не оставалось делать, как плестись следом. Неожиданно она поймала себя мысли, что в действительности ничегошеньки не знает о том, что на самом деле произошло семь лет назад, только версию, пересказанную родителями.
***
В читальном зале дворцовой библиотеки царила умиротворенная тишина. В огромном помещении было безлюдно, столы для чтения пустовали, и Элис подозревала , что весь теневой город единодушно готовился к вечернему приему. В большие окна пробиралось яркое, совсем не октябрьское солнце. Косые лучи льнули к паркетному полу, вырисовывая теневую мозаику.
– Кто-нибудь есть? – позвала Элис, надеясь, что к ней выйдет хотя бы отцовский помощник, исключительно странный тип. Видимо, он не услышал голоса гoстьи, и той пришлось сложить привезенные по поручению папы гримуары на пустующую рецепцию.
– До свидания! – прикрикнула гостья тишине, развернулась и едва не уткнулась в грудь высокого мужчины. Она инстинктивно отпрянула и со всего маха налетела спиной на рецепцию. От удара стойка задрожала , пирамида старых книжек разлетелась по полу. В воздухе взмахнули бумажными крыльями несколько выпавших страниц.
– Какого… – хотела было выругаться Элис, но вдруг в высоком незнакомце узнала красавчика из дождливого парка.
– Извини, - смущенно пробормотал он, присаживаясь на корточки, чтобы собрать гримуары. – Не хотел напугать.
– Но все равно напугал, – проворчала она и, опустившись рядом, принялась складывать желтоватые странички. – Ты всегда подбираешься к людям со спины?
В один момент они схватились с разных сторон за один томик и встретились глазами. Мужчина одарил Элис, вероятно, одной из самых соблазнительных улыбок, какие она видела в своей жизни.
– Привет?
– Привет. – С улыбкой она покачала голoвой. - Почему я думала , что в этом городе можно встретить нормального парня, когда вокруг одни колдуны? Я почти разочарована.
Поднявшись на ноги, Элис водрузила стопку книжек обратно на стойку.
– Не умеешь распознавать колдунов? – Он выпрямился.
– Поэтому вы меня пугаете.
Незнакомец из дождливого парка выглядел гораздо привлекательнее и элегантнее, чем ей запомнилось, а его светло-серое пальто, наверняка, стоило дороже, чем весь наряд девушки вместе сложенный.
Достав из внутреннего кармана перьевую ручку, мужчина снял колпачок.
— Насколько я понимаю, ты тоже не по человеческой линии. – У него был приятный голос.
– Это зависит от того, какую линию рассматривать…
Элис осеклась и с удивлением проследила, как собеседник, не спрашивая разрешения, взял ее за руку, а потом задрал рукав. Обнаружив на запястье медицинскую повязку, он без церемоний оголил второе запястье.
– Стесняюсь спросить, но что ты делаешь? – не протестуя против обезоруживающей бесцеремонности, уточнила она.
– С каких пор ты хорошо говоришь по–русски?
– Мне подарили амулет с заклинанием перевода, – призналась Элис. – А ты всегда раздеваешь девушек еще до того, как узнаешь их имя?
– Ты абсолютное исключение из правил, – промурлыкал ловелас и вдруг стал выводить у нее на запястье чертежно-красивые цифры. Чернила моментально впитывались в кожу, превращаясь в чуть расплывшуюся татуировку,точно бы сделанную много лет назад.
– Стоп! Стоп! – Элис попыталась освободиться, но, не обращая внимания на протест, мужчина покрепче сжал ее руку и печатными буквами расписался «Марк».
– По-моему, отлично смотрится, - с довольным видом он еще раз проверил надпись.
– Отлично смотрится? – с испуганным смешком повторила девушка. Она не знала, как поступить лучше – сначала расхохотаться, а потом врезать нахалу по физиономии? Или же не терять времени на прелюдию и ударить сразу за примененное к ней колдовство?
– Что тебя расстраивает? - Нахал закрыл ручку и убрал обратно в карман. - Ты же обещала , что узнаешь мои имя и телефон, когда мы встретимся во второй
