когда в очередной раз оглянувшись, я вижу тени. Тени, что с невообразимой скоростью несутся следом за мной.
То, что происходит дальше, кажется мне злым рогом! Потому что в этой суматохе, я не замечаю толстой коряги от дерева, и падаю прямиком на промозглую землю. Только вот на этом беды не заканчиваются: я скатываюсь со склона, в небольшой овраг, усыпанный листьями и ветками деревьев, а затем вскрикиваю, когда понимаю, что в бедро вонзилось что-то острое…
«Вселенная точно меня наказывает!»
Взяв себя в руки, судорожно сглатываю и, не раздумывая выдёргиваю из ноги ветку, напоминающую стрелу. Правда вместо наконечника, заострённый кончик, слово перо.
Вот так чудо растения! Что б их!
Стоит мне только вынуть эту дрянь из своей ноги, пальцы пропитываются кровью. Рана маленькая, но довольно глубокая, от чего кровь не спешит останавливаться. Однако времени на то, чтобы упасть в обморок или же элементарно помочь себе, забинтовав чем-нибудь ногу, у меня нет. Потому что в этот момент я чувствую на себе слабые потоки горячего воздуха, словно мне в лицо кто-то дышит. И стоит лишь слегка повернуть голову в сторону: я натыкаюсь на взгляд рубиновых глаз.
— Без паники… — тихо произношу я себе, дабы в конец не сойти с ума, поскольку существо, которое стоит напротив меня: ввергает в шок.
Не знаю, как объяснить его происхождение, поскольку это нечто: не похоже ни на человека, ни на животное. Даже от огромного насекомого или же мифического существа из различных легенд - его происхождение далёко!
Это что-то, скорее из самой преисподней!
Его глаза горят рубиновым сиянием; тленная угольная кожа напоминает останки мумии; костлявые длинные пальцы, с безобразными длинными когтями, заставляют поёжиться от представленных картин с их применением; из-за спины виднеется что-то наподобие крыльев, вернее их остатков: выпирающие из подобия лопаток - кости, с облезшими в некоторых местах, сгоревшими перьями.
— Кто же ты… — с ужасом и одновременным очарованием произношу я, глядя в его глаза. Глаза, которые, кажется, выражают куда больше, нежели безликая тень лица.
— Сшатт-с-с… — шипящим голосом произносит он, прожигая меня своим взглядом насквозь.
Разумное существо?..
Я сглатываю, не в силах отвести от ужасающего, но одновременно с этим пленительного вида: взгляд и вздрагиваю, когда его холодные шершавые пальцы касаются моего бедра там, где видна рана.
В этот момент, моё сердце останавливается. В мыслях проносится тысяча действий того, что я могла бы сделать. Однако я, затаив дыхание, продолжаю изумлённо смотреть на это порождение сумрака и вместо привычного страха, парализующего напрочь, вдруг чувствую странную тягу и непоколебимое спокойствие.
Будто так и должно быть. Но, как? Почему? Я не понимала…
И пока мои мысли витали где-то далеко за гранью понимания, я вдруг почувствовала холод. Но впервые холод не пробирал до мозга костей, не заставлял съёжиться и в нетерпение ждать тепла. Наоборот. Он приятно холодил каждую клеточку моего тела, словно покрывал её тонким, защитным слоем и возобновлял. Это чувство, как, если бы я вышла из душа. Будто заново родилась...
Невероятно!..
Я смотрю на свою ногу и не верю тому, что вижу. Моя кожа, как и прежде: без каких-либо повреждений. Ни следов, ни крови, ни шрамов. Лишь гладкий белый покров.
Он снова смотрит на меня. И под этим взглядом я теряюсь, но тут же киваю и едва тихо произношу:
— Спасибо…
Его лицо снова ничего не выражает. Но глаза… Глаза говорят многое. Хотя это «многое» я пока ещё и не понимаю.
В какой-то момент, атмосфера меняется. На смену спокойствию приходит тревога. Сшатс, кажется, чувствует то же, поскольку резко поднимается, от чего я в полной мере могу увидеть каждый его позвонок, и неожиданно расправляет свои мощные, устрашающие крылья, напоминающие чем-то крылья дракона и летучей мыши.
Долго гадать, что происходит, мне не приходится. Тени, что преследовали ранее, меня вновь нагнали. Они, словно туман, сгущаются, а затем расползаются по сторонам. И через пару секунд передо мной вновь предстает клан из семи.
— От нас не убежать, — слышу я знакомый голос, прежде чем вижу их лидера.
Однако, когда они проявляются в полной мере, то застывают, словно статуи. Я не могу видеть их лиц, поскольку они укрыты. Однако глаза вижу отчетливо. В их глубине плещется неверие и страх. Огромный, всепоглощающий, словно хаос - страх.
— Сшатс… — скрипучим голосом, произносит мужчина, а затем разносится крик. Громкий, омерзительный, что впору заткнуть уши – крик, который впору может лишать душ, лишь за право прекратить эту пытку.
Всё это я слышала довольно ясно и чётко. Только, если у моих недругов на лице вздулись вены и из ушей хлынула кровь, я чувствовала себя прекрасно. Будто мощь этого голоса на меня не действовала. Будто бы это существо – не могло причинить мне вред…
— Ещё…свидимся… — прошипел мужчина, одарив меня убийственным взглядом, а затем они спешно растворились в воздухе, будто их и не было.
Я облегчённо выдохнула, словно до этого и вовсе, не дышала, а затем посмотрела в сторону Сшатса. Но его уже не было…
Что… Что это было?..
— Вика! — слышу знакомый голос и замираю на месте. — Жива, хвала духам! — выдохнув, произносит Сай, и я оборачиваюсь.
Не знаю, какой демон меня попутал, но в этот момент я сглатываю и, сделав несколько шагов, обнимаю его, уткнувшись в шею, чувствуя в этот момент, как он сглатывает.
Сай неожиданно обнимает меня в ответ, обвив руки вокруг моей талии, теснее прижимает к себе, так, что я слышу биение его сердца и спрашивает:
— Ты цела?
— Д-да… — тихо произношу я, вдыхая его аромат. — Цела. А ты?
Он усмехается.
— Я некромант высшего уровня. Что со мной может случиться?..
Я фыркаю.
— Самоуверенность загубила не одну душу.
— Ну так, то – неоправданная самонадеянность.
— Хвастун, — насмешливо говорю я, мотнув головой.
— Всё может быть… — неоднозначно, но с нотками веселья в голосе, отвечает он и отстраняется. Обводит меня пристальным взглядом, будто бы желает лично убедиться в том, что со мной все в порядке, и кивает. Правда тут же хмурится и резко спрашивает:
— Это, что? Кровь? Ты ранена?
— Где?
Я смотрю туда, куда направлен сейчас его взгляд, и вижу на джинсах, в некоторых местах кровь.
М-да. Рану то Сшатс мне залечил. А вот ткань не восстановил…
— Я упала в овраг и одна из веток,
