могли, то и делали.
– А теперь нам всем пришло время делать, что мы хотим, – сказала Мэй.
На сей раз Аманда обрадовалась. Если они с Нэнси в тупике, пусть бразды правления берет в свои руки сестра. Она все еще не понимала, к чему Мэй клонит, но какой-то план им всем нужен, а его ни у кого, кроме Мэй, нет. Самой Аманде ясно теперь только одно: бросить Нэнси разбираться с «Фрэнни» без всякой помощи она не сможет. Ни сейчас, ни потом. Наверное, никогда.
Мэй, однако, сияла:
– Вот вам моя идея. Мы объединимся и вместе побьем «Кулинарные войны» в их собственной игре. Представьте: мы становимся партнерами. Наши рестораны образуют один общий бизнес. Мы вместе держим и «Мими», и «Фрэнни», каждый занимается тем, что делает лучше всего. Мать заправляет в «Мими», Энди – шеф-повар на обеих кухнях, Нэнси и там, и там отвечает за персонал. Я заказываю продукты, отвечаю за поставки и веду полный учет. Я или… ну это совсем о другом… там видно будет…
В общем-то идея у нее отличная. Краем глаза Аманда покосилась на свекровь: кажется, она заинтригована.
А Мэй продолжала:
– Я не знаю, кто что скажет на мое предложение. Я с Энди об этом не говорила. И с матерью… – Она нахмурилась и поджала губы. Похоже, ее одолели сомнения. – И с матерью тоже не говорила. Но, если мы все согласимся… Что скажете? Думаете, это возможно?
– Надо подумать, – откликнулась Нэнси. – Может быть. Я не говорю «нет». Но, по-моему, такое решение в одночасье не принимают.
– Но нам-то надо его принять именно сейчас, – горячилась Мэй. – Сейчас, пока кто-то один не победил. Сейчас, пока они не присудили приз кому-то одному. Мы пока равны. Сейчас можно не беспокоиться о том, чьи деньги, о том, кто с кем поделится и кто сколько у кого одолжит. Если мы будем ждать, уверена, что все опять скатиться к старому: «Мими» против «Фрэнни».
Вытирая лицо подолом рубашки, из кухни вышел Кеннет. Следом за ним Джей.
– Она права. – Джей поставил себе стул и сел, будто он на своем месте, будто он в курсе дела и без него разговор продолжаться не может. – а вы знаете, что в кухне каждое ваше слово слышно? Если вы, девушки, когда-нибудь сюда своих кавалеров приводили, Барбара про каждый ваш вздох и поцелуй знала. Значит, думаете объединить «Мими» и «Фрэнни»? Я не говорю о том, хорошая это мысль или нет. Решайте сами – дело ваше. Но в том, что решать это надо сейчас, Мэй права. Вам сейчас представился уникальный случай.
– Посмотрите на дело вот с какой стороны, – вступил в разговор Кеннет, – выиграть сто тысяч долларов вместе с короной «Кулинарных войн» у обеих сторон шансы сейчас одинаковые. С точки зрения маркетинга корона, кстати, тоже приз немалый. Я понимаю, половина из вас считает, что выиграет «Мими», а половина – что «Фрэнни».
– «Мими»! – выкрикнула Мэй.
– «Фрэнни»! – одновременно с ней выпалила Аманда.
Сестры обнялись – обе они шутили. Нэнси может согласиться, а может и не согласиться. Но идея у Мэй все равно классная. А если Нэнси на такое объединение не пойдет, значит, управляться во «Фрэнни» в одиночку ей не так плохо, как она говорит. И значит, в любом случае есть вероятность, что их ситуация вовсе не безнадежна.
– Итак, – продолжал Кеннет, – как только одна сторона выигрывает, диспозиция меняется. Предположим, вы решите объединиться позднее. Тогда проигравший окажется лишним прицепом.
– Мы имеем классический сценарий переговоров, – подтвердил Джей. – Решить, что делать, вы должны до того, как «Войны» объявят победителя. После равновесие нарушится, и все пойдет по-другому. Представьте, если завтра у кого-то появится бомба, делать что-то надо до того, как это случится, пока баланс сил остается прежним.
Драматические сравнения вовсе не во вкусе Нэнси, ими ее не убедишь.
– На мой взгляд, вы преувеличиваете. Думаю, скооперироваться будет не поздно, и когда мы узнаем, кто из нас победил.
– Это вы так думаете. А на самом деле ничего не получится.
– Если выиграет «Фрэнни», – вступила Мэй, – мама подумает, что вы не объединиться хотите, а просто от «Мими» избавиться. Она и так всю жизнь вас в этом подозревает. А если «Мими» выиграет… Не знаю, что вы с Амандой тогда будете думать, но не кажется ли вам, что чувствовать себя вы будете вовсе не так, как сейчас? – Она посмотрела на сестру и усмехнулась. – Так чему нас в фильме «Военные игры» учат? «Единственный выигрышный ход – это…»?
– «…не играть!» – хором отозвались Аманда, Кеннет и Джей.
– Уверена, это наш единственный шанс. – Мэй хитро прищурилась. – К тому же только подумайте, как разозлится Сабрина.
– Я не собираюсь вступать в деловое партнерство, только чтоб разозлить Сабрину, – запротестовала Нэнси, но все видели, она улыбается.
– А как насчет того, чтоб мы все могли не плыть по течению, а построить свои жизни, как нам этого хочется? – парировала Мэй. – Нэнси, у нас все может получиться. У каждого из нас есть четко определенная роль, и сто тысяч долларов мы в дело сможем пустить сообща, сможем развить совместный бренд, использовать «Войны», чтобы увеличить популярность. Повернем дело так, что мы все вместе выиграли, потому что это наш общий рецепт выиграл. Мирным договором кулинарные войны никто до нас не заканчивал.
– Отличный пиар из все этого получится. – В Кеннете проснулся профессионал-маркетолог. – Общий рецепт, «Кулинарные войны», история, судьбы Мими и Фрэнни, – к вам народ валом повалит, как минимум со всего Среднего Запада.
– А я уже и девиз нам придумала: «Символ подлинной Америки», – похвасталась Мэй.
Нэнси подмигнула Аманде:
– А тебя, видно, и спрашивать нечего. Или все-таки спросим?
– По-моему, здорово придумано. – Аманда вдруг поняла, что улыбается во весь рот. – Но мне не только идея нравится. Я счастлива, потому что мы вместе, уже сейчас вместе все обсуждаем. Потому что наконец-то не ссоримся. Только мне, наверное, голосовать не стоит – я ведь уже вне игры. Или, так сказать, между двух стульев.
Нэнси запротестовала:
– Не выдумывай! Твой голос за тобой остается, – и, помолчав, добавила: – А если у нас не получится, мы ведь всегда сможем переиграть и разделиться? А кто бизнес-частью займется?
– Джей, – не задумываясь, ответила Мэй. – Это и есть вторая часть моего плана. Джей всю жизнь работал в ресторанном и гостиничном бизнесе. Консультировал большие цепочки. Он свою работу ненавидит. Может все бросить, приехать сюда на время, если, конечно, захочет.
Она взглянула на Джея, быстро отвела глаза и уставилась куда-то вдаль, избегая чужих глаз. Аманда видела, как за спиной
