странно. — Кхм, — то ли закашлялась, то ли поперхнулась темнота, — что же, твою точку зрения мы поняли. Но пока лопата тебе не понадобится. Если не справишься — уже ничего не понадобится. — Добавили, нагнетая обстановку. Прозвучало жизнеутверждающе. Сжала зубы. И поклялась на важные встречи и любые дела, связанные с магией, надевать брюки. И пусть все кумушки хоть ядом изойдут. Лучше так, чем чувствовать себя разряженной неловкой дурой. — Закрой глаза, — властность и холод. Я повиновалась без пререканий. Едва уловимый шелест. Я дернулась — и застыла как муха в янтаре. Не пошевелиться. Не вдохнуть. Ничего. На глаза ложится ткань. Мягкая и плотная — ничего не разглядеть. Я совсем не ощущала рядом того, кто это сделал — и это тоже немного злило. Хотя ведь теперь точно понимаю, что эти ловушки — на ловичка. Задача на логику и смелость. И на выдержку в том числе. Я вцепляюсь в эту твёрдую уверенность зубами, когда ощущаю, что мои ноги шагают вперёд сами собой, а я бьюсь в собственном разуме, как мушка в паутине. — Сама сюда пришла. Сама доверилась. Пожинай плоды! — Чужой шепот отравляет. Самообладание на миг даёт трещину. Туман как кисель, но я вижу пылающие в нем синие и зелёные огни. С каждым шагом их становится все больше. И на место испуга приходит азарт. Это то, чего я хотела. То, чего ждала. Я справлюсь! — Вот и пришли, — с тихим смешком сообщил мне голос, — хорошего посвящения, некромантка! Реальность разорвалась. Одним глазом я видела темную тропку из округлых простых камней. Она вилась между невысоких кустов и ныряла в дверь неизвестного здания. Дверь была странной, кособокой, неряшливой, как будто ее намалевали прямо на стене грубыми мазками. Мы уже в замке? Ничего не понять. Другим глазом я видела совсем иную реальность. Поле. Серебристое от усыпавших его цветов, бездонное, огромное. Оно терялось где-то за горизонтом. А вот здание... Оно было совсем близко. И совсем не там, где стояло в реальности. Высокие колонны, увитые виноградом. Ступени. Статуи жрецов мрачных в полном облачении. И древние буквы, выгравированные на портике, что нависал в вышине кораблём."Некрополь".И более мелкие буквы, едва читаемые: "Из смерти...". Дальше я не разобрала. А потом дернулась от непонимания. — Я же не могу видеть! Повязка была на месте. У меня не получалось ее снять — но я видела! И не понимала, что я должна делать. Пойти в ту дверь в реальности? Каким-то образом шагнуть на тропинку в ином мире? Как лучше поступить? Вдруг раздался топот — и мимо меня пробежал невысокий коренастый, плотно сбитый юноша, нырнул в ту самую перекошенную дверь без звука. За ним появился второй. И снова я их видела, а они меня — кажется, нет. А потом появился третий. Высокий, худой — кожа да кости. С мрачным решительным выражением на лице. Он не обратил никакого внимания на кривую дверь, и на дивное "зазеркалье" только голову повернул и кивнул своим мыслям. А потом обернулся ко мне. — Что застыл? Пошли уже, шек безголовый, — и ухватил за руку. Меня приняли за мальчишку? Я сделала шаг, другой — и вдруг поняла, что снова ничего не вижу. Зато ощущаю жар чужой руки. — И куда мы идём? — Спросила как можно более мирно. — Зал, — отрывисто бросил странный парень, — холодный, близко. Дороги — обманка. Все это — один большой обман. Кто поверит — не дойдет, — по коже пробежали мурашки. — А кто не поверит? — Заставила себя спросить. Парень дернулся от моего голоса, но не остановился. — Леди, — в чужом тоне мелькнуло что-то сложное, — ну надо же... Не боишься умереть? Наверное, стоило бояться. Но меня ждал муж, меня ждала прекрасная вторая брачная ночь. Много-много ночей впереди. Кот некормленный (или объевшийся и нетренированный для суровой жизни), придворные Владыки непуганные... Некогда мне глупостями заниматься. — И каковы наши шансы? Собираешься завести меня в глухие дебри — и там бросить? — Поинтересовалась с усмешкой, уж сама не знаю, откуда чего взяла. — Останется только один?
— Почему один? — изумился мой нечаянный напарник. — Да, выбраковка бывает каждый набор, но так, чтобы насмерть — такого я не слышал. Некромантов и так не очень много, да и выше шанс погибнуть во время обучения. Мы продолжали куда-то быстро идти. — И куда мы бежим? Откуда ты знаешь, что идём правильно? И откуда знаешь, что нам стоит туда идти? В чем заключается испытание? — Нет, меня не мучила совесть. Абсолютно бесполезная вещь, когда тебе нужно срочно кого-то допро... расспросить. Я щебетала уверенно и беззаботно. Нельзя даже виду подать, что там у меня на душе. Да, я могу ударить магией — в крайнем случае. Но на этом все и закончится. Испытание закончится — в этом я была уверена. — Что предлагаешь? — Спросила громче. — Быстрая ты, — мне показалось, что мой спутник улыбнулся. Криво. Неуверенно, — я просто вижу иногда то, что мне нужно. Понимаю, куда идти. И многое знаю о вступительных испытаниях. И ты можешь кое-что увидеть, раз видела Некрополь. Там хорошо — но нам пока рано туда идти. Взял тебя с собой, потому что знаю, что именно ты поможешь мне сдать этот экзамен, — огорошил меня будущий некромант — и замолчал. В этом молчании мы продолжили идти вперёд. Не знаю, что видел мой спутник. Не буду вспоминать, какие картины рисовал мне мой разум — или чужая хитрая ловушка. — Я здесь, — я впилась ногтями в его руку. Это реальность. Мы цеплялись друг за друга, хотя друг другу до конца не доверяли. Пока мои сапожки не отстучали дробь по каменному полу. Рука моего товарища по несчастью (или большому магическому счастью) скользнула по талии. На миг мне примерещилось, что чьи-то зубы сильно скрежещут. От восторга. Меня обдало горячим ветром. В голове прояснилось. Источник магии внутри сам потянулся вперёд, а вот мой спутник отчего-то растерянно замер. Я ощутила дрожь его тела. Он трясся как в припадке. — Все получится, слышишь? Все будет хорошо, — шепнула и потянула его за собой. По телу как будто проходили мелкие разряды. В гулкой тишине, наполненной только нашими шагами и дыханием, мы шагнули вперёд. Я не знала, куда иду. Просто шла, пока не врезалась ногой во что-то. — Это здесь, — голос моего спутника срывался. Мыслей в голове не было. Не было и гласа свыше, который рассказал бы нам, что делать. — Предлагаю просто взять и...Я не договорила. Сразу ощутила этот холод. Холод и голод призрачных душ. Не-ет, это были не обычные призраки — те,
