что почти разумные, способные на разговор и обсуждение. Хищные. Злые. Сильные души. Они не хотели разговаривать. Они хотели либо выпить нас досуха — либо занять наши тела. — Смотрю, здесь весело, — короткий смешок моего спутника. Ропот. Возмущение. Крики. Мне показалось, что я могу слышать звуки "внешнего" мира. Не этого, зыбкого и странного, а обычного и настоящего. И также знаю каким-то древним чутьём, или старым воспоминанием, что сейчас мы отгорожены от "внешнего" мира и никто вмешаться не может. — Интересно, а призрака можно расщепить? Оторвать от него кусочек? — Спросила с энтузиазмом. Если пропадать — так хоть во имя науки! — Если ты скажешь мне, за что щипать — то можно и отщипнуть — не сдался мой спутник. — Кейрин, — решилась я. Если нас будут есть — не стоит пополнять список анонимных жертв. — Эйкер, — в голосе парня звучала усмешка. Злоба вокруг колыхнулась. Надвинулась. Я знала, что никакие амулеты здесь не работают. — Железо, соль, "уйди, гад противный", доброе заклинание и магический жезл — что-то из этого у нас есть? — Мое сердце гулко билось в горле. — Только "уйди, гад противный". Но вдруг там призрак леди? Нехорошо, оскорбится! — Эйкер с трудом сдерживал веселье. Говорят, сумасшествие заразно. Только наши ледяные руки выдавали лёгкое волнение. Такое. Очень лёгкое. Так. Я ведь готовилась. Я многое знаю и умею. А безвыходных ситуаций не бывает. Специально кое-что с собой захватила, когда Тир намекнул о том, что меня может ждать. Магия рвалась наружу — и не могла выйти. В голове помутилось. Бусами в него кинуть, в самом деле?" Мое благоволение всегда будет с тобой", — Микрис ли это сказал? — Именем Владыки Судеб... Точно! Молодец, Кейрин, голова работает! Я же специально взяла с собой серебро. Понимала, что если что-то будет — задания, испытания, то всё это пригодится. Кольца и несколько цепочек и других побрякушек. В кольце много серебра, очень много. Это не обручальное. Одно из "набора благородной леди". — Эйкер, крошите, — стянула кольцо и наощупь протянула дракону. Он ведь дракон? Мне не хватит сил. Так, ещё серьги. — Приятно иметь с вами дело, леди Кейрин. — В голосе Эйкера — азарт. Интерес. Голова пульсировала все сильнее, ноги начали слабеть. Но в этот самый момент мой спутник растер все украшения в порошок. Взвесь сверкнула в воздухе. С моих губ сорвалось очень неприличное слово. А вот Эйкер что-то коротко рявкнул изменившимся голосом. Я добавила короткий речитатив от себя. А не зря, не зря меня Мройн по просьбе отца тренировал! И именно с этими заклинаниями-приказами. Мир содрогнулся. В лёгкие хлынул воздух, глаза распахнулись, уши уловили шум. — Убью Шаграда! Какого рыжего дарга он посмел выставить четверку сбрендивших колдунов, которых ловили всем выпускным потоком, против адептов! — Рык мужа я узнала бы и не открывая глаза. Связь пела и дрожала. Мы с Эйкером, как малолетние карапузы, держались крепко за руки. И стояли в круге, посреди огромного, залитого холодным светом зала.
Стрельчатые окна, крылатые статуи тварей на стенах, изрыгающие огонь светильники. Уют по-некромантски. — Да эти двое вообще единственные, кто умудрился пойти совершенно не туда! Это и было заданием выпускников! — Хмурил брови и рокотал угрожающим басом огромный как ведмед мужчина со шрамом. — Кейрин, — ноздри ласкал запах пламени. И хвои. Цветочный едва уловимый аромат и снова огонь. Отец и Тиарграт. Сердце упало. То есть как это мы пошли не туда? Мы что, провалились? Я резко повернула голову, дернув бессменного напарника за руку. Повязки исчезли. Эйкер действительно оказался высоким, худым и тощим на грани истощения. Запавшие глаза — поразительно красивые для мужчины, с длинными томными ресницами, короткий ёжик волос. И вызов, отчаянный. В каждом жесте. Каждом движении. И такая же отчаянная надежда. — Мы прошли испытание, — мой напарник-дракон упрямо вскинул голову, выпятил подбородок. Его шатало, но он продолжал стоять. Держать меня. Или держаться за меня? Мгла, такое ощущение, что он не ел месяц, как цыпленок! Мир вокруг грохотал и накатывал своим разноцветьем. Магия покалывала пальцы, а желание непристойно и грязно выругаться, наверное, читается на моем лице. — Если это было создано для адептов выпускного курса, а мы справились, значит, мы действительно прошли ваши испытания! — Решительно подала голос. Взгляд отца... в нем светится такой восторг, теплота, обожание! Они укутывают в пуховую перину — и я расправляю крылья. Я не одна. — Мой птеунчик, — Виконт Мройн здесь. Сидит важным комком рядом с какой-то чахлой летучей мышью. Бедный грызун кажется свежеподнятым умертвием — в чем только душа держится! — Девицу обучать вообще никто не возьмётся! — Плюется ядом ведмед. Чем-то мы его не устраиваем. — Первый курс... Нужно было войти в косую дверь. Портал спрятан, но отыскать его при наличии ума и толики магии легко. Дальше... он должен перекинуть на кладбище, но это обманка. Портал перенастроен — и ведёт в логово упырей. И сейчас...От ровного равнодушного голоса Эйкера меня бросает в ужас. Всех съели?! — И сейчас адепты уже завязали несчастных тварей узелком, накрутили вокруг столько заклинаний, что как бы самим не взорваться, и чуть не обрушили стены склепа-ловушки. Думаю, упырей уже можно спасать. Я решил, что мы там будем лишними, — с тщетно скрываемой насмешкой заявил мой спутник. Да кто он такой? Нескладный юноша вдруг преобразился. Появилась осанка. На губах — надменная улыбка. Взгляд неприятный, острый. А ещё — уставший. Как будто вокруг — вечный спектакль, который ему смертельно надоел. — Прекрасная леди, — шагнул в сторону от меня. Склонился, скорее обозначив поцелуй, чем коснувшись запястья, — я покорен вашим чувством юмора и стойкостью в непростых ситуациях. Вы верный товарищ. Для меня будет честью обучаться с вами, — красивый глаз цвета мха в Зыбчатом лесу медленно моргнул. Что удивительно — Тиарграт молчал. Не рычал, не пытался отшвырнуть "соперника" подальше, а смотрел... понимающе. Оценивающе. Нет, жалости не было. Жалость унижает и расслабляет. — Эйре... Или мне стоит обращаться к вам "хаор" Эйкер? — Спросила без иронии. Он аристократ. И, вполне возможно, драконий наследник. А что там с ним случилось — пока не мое дело. Я видела, как несколько некромантов из присутствующих в зале куда-то исчезли. Вероятно, отправились спасать упырей. — Знающий недоделанный, чтоб мне хвост откусить, — вздохнул кто-то в толпе. — Так... хаор Эйкер — или все же нет? — Повторила свой вопрос. Знающий — это кто-то вроде провидца или гадалки? Тогда понятно, почему мой спутник был так уверен в своих действиях. Только сейчас, в ответ на мое обращение, Эйкер едва заметно содрогнулся. — Может быть, хаосина Ардантэ, — бледная нитка губ изогнулась, —
