мы играем. И очень хорошо, что они не видели наш позор с сельскохозяйственной.
— Поверь, вряд ли бы они вас осудили за неё: МАН проигрывала год за годом в течение почти тридцати лет. Думаешь, некроманты стали бы вас осуждать за одну проваленную станцию, когда на остальных вы показали класс? Когда на турнире ты показала класс?
Ответить что-то на это Иль не успела — они дошли до столовой. Нельзя сказать, что на них тут же обратили внимание, но узнавать менталистку узнавали. Оставив куртки на одной из многочисленных вешалок и взяв магический браслет-номерок, огляделись. Столы были сдвинуты к стенам и заставлены закусками, в стороне разыгрывался приглашенный оркестр, присутствующие активно общались, перемещались от кучки к кучке, мужчины жали друг другу руки, женщины обнимались…
Команда, судя по толпе, принимала поздравления ближе к переходу в корпус. Идти туда не хотелось, так что для начала оголодавшие в дороге первокурсницы перекусили простенькими, но аппетитными бутербродиками.
Отвечали на вопросы одни парни, ни Тирры с Корой, ни проректора с женой пока не было. Все четверо — Ник, Тодд, Дирк и Леон — выглядели уже порядком измученными. Судя по одежде, им возможности переодеться не дали. Впрочем, некроманты всё равно были в парадных мантиях и достаточно презентабельных костюмах, которые надели на награждение, так что особого смысла в этом и не было.
— Иль! — первым заметил её Ник. И приказал толпе: — Эй вы! Пропустите нашу менталистку!
Робея, но стараясь этого не показывать, Ильда прошла в образовавшийся коридорчик и заняла место на свободном стуле рядом с третьекурсником. Стоило устроиться, как на неё обрушились вопросы про доклад, турнир, впечатления, то, о чём они секретничали с алхимичкой на арене… Сначала она взвешивала каждое слово, отвечала негромко, но потом успокоилась, немного расслабилась и стало легче.
Появление ир Вильоса с супругой, зашедших со стороны корпуса и потому сразу замеченных, встретили громом аплодисментов, выкриками, взлетающими в воздух небольшими иллюзорными салютами… Оба были в мантиях академии, которые надевали на награждение, поверх официальной одежды, но серебристое платье магистра Аделии всё равно впечатляло. Гораздо более целомудренное, чем у Коры, явившейся в алом наряде с полностью открытой спиной и разрезом выше колена, или Тирры, чье декольте голубого как небо платья было чуть-чуть чересчур глубоким, оно выгодно подчеркивало все достоинства женщины. Одобрительным взглядом скользнув по платью самой Иль, открытые плечи которой скрыла мантия, алхимичка поприветствовала всех и заняла предусмотрительно оставленный для неё стул с мягкой спинкой (вообще, судя по разнообразию мебели, стаскали её в столовую со всей академии).
— Ну и чего мы все ждём, господа и дамы? — поинтересовался оставшийся на возвышении проректор МАН. — Думаете, я буду тут речи произносить? Не дождётесь. Тем более оркестр, кажется, уже готов. Так что давайте веселиться.
Оркестр заиграл что-то неторопливое.
Потом были танцы, песни в обычном некромантском стиле, рассказы о занимательных случаях из практики, стихийно организованные несколькими активистами конкурсы, интересные истории, оставшиеся за кадром журналистских репортажей с Кубков… Так, Иль наконец узнала полную историю, с чего же так невзлюбили команду МАН боевики и какая кошка пробежала между некромантами и капитаншей прикладников. Проректор, тоже рассказ Коры с комментариями Ника слышавший, ограничился тем, что погрозил шутникам пальцем.
Он вообще пребывал в благостном настроении. Собственно поэтому менталистка и рискнула пристать к нему с ещё одним давно мучившим её вопросом:
— Магистр, — осторожно окликнула она его в перерывe между танцами. — Моё участие… Скажите честно, дело в том полигоне?
Отвечать некромант не торопился, явно решая, стоит ли вообще пояснять свои мотивы. Но всё же ответил:
— Отчасти. Вам удалось меня впечатлить. Мало кто из моих знакомых магов других специальностей согласился бы даже со мной, состоявшимся некромантом, пойти хотя бы и на учебный полигон. Так ведь, Дели? — Алхимичка кивнула, хотела что-то пояснить, но не стала. — А если бы согласился, уж точно не стал бы применять там знания именно по некромантии. Не вздумайте возгордиться. Почти наверняка, дело в том, что в отличие от вас они понимают опасность подобного шага с их стороны.
— Я тоже понимала.
— Очень в этом сомневаюсь. Но у вас всё впереди, — И не без злорадства сообщил: — Программу я пересмотрел, будет вам в следующем семестре полигон. Хотя бы для того, чтобы вы не позорили МАН, оказавшись в ситуации вроде той, что возникла у команд других академий вчера. А пока, студентка ир Росси, хватит уже ломать голову над совершенно очевидными вещами, лучше развлекитесь, пока у вас есть такая возможность.
Кивнув, она поспешила сбежать подальше, горя от смущения. Именно оно, это смущение заставило её, не подумав ляпнуть «давай», на предложение Ника потанцевать.
— Знаешь, Дели, студенты нынче совсем танцевать не умеют, — проводив первокурсницу с третьекурсником взглядом, констатировал магистр некромантии. — Может, покажем им класс?
— Я уже думала, ты никогда не предложишь, — проворчала магистр алхимии, принимая предложенную руку. — Но не напрашиваться же самой.
— Прости, — он наклонился и быстро чмокнул её в щеку, — я просто устал.
Утро Кос началось с умопомрачительного запаха домашнего печенья. Сонно отмахнувшись от потрясшей её за плечо подруги, некромантка повернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой.
— Ну и спи, нам больше будет, — достаточно громко, чтобы она услышала, сказала Иль. — Сандра, отдай тарелку. Я ещё вкус твоих не распробовала!
— Щас! Мои свежее, их мама порталом доставила, а не почтой.
Сбросив одеяло, Кос села на постели и уставилась на соседку с подругой, одетых по-домашнему и устроившихся на кровати недонекромантки. На коленях у обеих было по чашке, в которых, судя по всему, и содержался источник запаха.
— Ну и что дальше? — поторопила участницу Кубка однокурсница, сунув в рот очередную печеньку.
— А дальше мы заходим, а там зимний сад. Мы аж холодным потом все, наверное, покрылись. Думали на магию земли. Но всё ещё хуже оказалось…
— Иль, дай сюда печенье и чайник согрей, — попросила прикладная некромантка. — Потом про свои сельхоз. изыскания расскажешь.
— Эй! Так нечестно! — возмутилась Сандра. — Тем более чайник уже горячий. Встань да налей. Иль, а ты продолжай давай! Там реально была сельхоз. магия?
— Она самая, — вздохнула менталистка. Проследив за тем, как подруга наливает чай, подставила ей ещё и свою кружку, где оставалось уже на донышке, и продолжила: — Так
