полигон боевых некромантов, первое заклятье упокоения, первый поднятый скелет, ментальная связка, предложение об участии в Кубке… Наконец попался самый первый образ столицы из окна дилижанса, наполненный восхищением, которого сам мужчина по отношению к ней давно уже не испытывал. Остановившись на этом воспоминании, менталист стал аккуратно направлять ход мыслей дальше. Башня архимагов, палатки приёмной комиссии. Мелькнувшая одиноко светящаяся ярким светом палатка МАН, скучающий декан факультета прикладной некромантии, незнакомая менталисту женщина, казавшаяся какой-то невероятно красивой. «Похоже, некроманты опять протащили нежить в приёмную комиссию, — мельком подумал менталист. — А ведь им запрещали!» Наконец ему удалось поймать нужный момент — вступительные экзамены.
Смотреть пришлось всё, начиная с бытовой магии и заканчивая тем моментом, когда девушка избавилась от пропуска на экзамен по кулинарии, решив на него не идти, и, повернувшись к спискам, увидела результаты экзамена. Её эмоции эхом отразились в его сознании. Это было действительно несправедливо: за её ответы он лично поставил бы больше. А, учитывая, что её практическое задание выходило за уровень допустимый на вступительном, у Иль были все шансы пройти.
Разорвав контакт, менталист аккуратным импульсом прервал транс ученицы, переведя его в непродолжительный сон, и откинулся на спинку дивана (для удобства он выбрал гостиную). Нужно было решить, к кому из начальства с полученной информацией идти. Сразу к архимагу? Или всё же к декану в надежде, что тот не в курсе? В первом случае даже если дело не дойдёт до Совета будет разбирательство и с должностей полетят все ответственные. Второй вариант позволял обойтись внутренним расследованием, которое в зависимости от замешанности или не замешанности собственно главы факультета ментальной магии могло закончиться как ничем, так и серьёзными последствиями для нарушителя правил. Или для доносчика. Да и саму Иль могло зацепить. Но оставить всё как есть, он не мог: кто знает, скольких ещё талантливых абитуриентов пристрастный экзаменатор лишил факультет? А ведь это могло тянуться уже не год и не два. Стоило серьёзно поразмыслить, как быть. До приёмной кампании время ещё было, так что можно было не торопиться и со всех сторон обдумать варианты.
— Опять занимаетесь? — спросил ир Вильос, кивнув на свернувшуюся клубочком студентку.
— Не совсем. Она просто спит, — заверил его приятель, всё ещё решая, стоит ли говорить о том, о чём хочется поговорить, сейчас. Потом всё же решился: — Помнишь, летом ты говорил, что МАН готова предоставить мне полную ставку?
Проректор посерьёзнел.
Серин — зимний и чарующе прекрасный — Иль, да и остальной команде понравился. Правда, пришлось несколько раз заходить погреться: сначала в пекарню, потом в таверну. Засиживаться не стали, просто попили горячего и пошли дальше. Иногда навстречу попадались другие команды, перемещающиеся как по одной, так и по две. С ними некроманты предпочитали не связываться, а те и не навязывались. Исключение единогласно было сделано для леонцев, с которыми команда МАН пересеклась на набережной. Но, поскольку маршрут исследования города у них оказался немного разным через какое-то время студенты разбежались в разных направлениях, предварительно договорившись встретиться вечером в одной из местных таверн.
— А проректор позволит? — засомневалась Тирра.
Более опытные Ник и Кора кивнули, потом прикладник уточнил:
— И даже, скорее всего, предложит посидеть у нас. Чтобы под контролем были. Вернёмся, спросим. Если что пошлём гонца к леонцам.
Так они в итоге и сделали, когда ир Вильос дал на посиделки добро с условием, что они позовут не только студентов, но и преподавателей. Чтобы магистрам тоже не скучно было.
В итоге вечер прошёл за игрой в «Теневую гильдию», песнями под многострадальную гитару Кос (рердонцев некромантский фольклор впечатлил), обсуждением Кубка, учёбы и, конечно же, преподавателей. Первокурсниц сначала застращали воспоминаниями о пережитых сессиях, а под конец успокоили заявлением, что раз их взяли в команду, всё у них будет «в ажуре». Главное, не забывать амулет на удачу купить (у Иль он уже был и так). И сунуть под пятку пятак. И зачётку накануне экзамена ровно в полночь выставить в окно и три раза прокричать «Халява, приди!», потом закрыть и больше не открывать до самого экзамена.
На уверенное от Теслы: «Да ерунда это все. Просто нормально готовьтесь к экзамену, а не шпоры пишите, и всё нормально будет» многие тут же оскорбились. Советовавший призывать халяву заявил, что это действительно работают. Другой возразил, что надо просто правильно тянуть билет — только тот брать, на который первым взгляд упадёт. Третий, что тянуть его нужно непременно левой рукой… В общем дальше пошло перечисление способов вытянуть хороший билет и списать у строгого преподавателя так, чтобы не попасться. Никогда не списывавшая Иль ошеломлённо переводила взгляд с одного старшекурсника на другого — оказывается, подобным не чурались даже закоренелые отличники.
— Начнётся теория рун, поймёшь, — покровительственно заявила аспирантка. — Там такой препод, что без списывания ни одной контроши не написать. Он у нас ещё в аспирантуре магистерский экзамен принимал — ну в числе других магистров — так мы думали, все провалимся, как пить дать!
После этого обсуждение естественным образом свернуло сначала на магистра ир Тиот, а потом и на других преподов.
От поединков команда на команду организаторы Кубка архимагов отказались, ещё прежде чем изменили порядок турнирного этапа, во многом из-за неравноценности в бою магистров профильных академий, особенно целителей и боевых магов. Сейчас поединки проводились исключительно с нежитью и неразумной нечистью, менялись только виды, количество особей и стартовые условия. В этот раз обошлось традиционной ареной, той же, где проходила практика у студентов, так что зрители расположились бы с комфортом, если бы не мороз. Впрочем, когда магам это мешало? Команда МАН села вместе с рердонцами. Заклятье для поддержания комфортной температуры тоже наложили совместными усилиями.
Первой «повезло» выступать Каторской академии. Им досталась простенькая в уничтожении, хотя и многочисленная стая степных гарпий, на деле оказавшаяся стаей умертвий. Причем Кора и Крейг заподозрили неладное задолго до команды из Жёлтой провинции, просто потому что нежить боевых некромантов обучали отличать, как бы хорошо и живо она не выглядела. Когда же уничтоженная вроде бы нечисть снова поднялась на крыло, только довольно кивнули.
— Не понял. Это нежить что ли⁈ — воскликнул один из рердонцев, Дан с третьего курса боевой магии, в команду не входивший.
Крейг кивнул и не удержался от того, чтобы добавить:
— Уверен, ты повторяешь мысли тех, кто сейчас на арене. Посмотрим, как они будут выкручиваться. В идеале тут нужно
