быть небезынтересным.
Мы сидели в не очень просторном зале за длинным белоснежным столом, уставленным экзотическими блюдами, которые нам любезно предлагались несмотря на то, что факт отсутствия аппетита у Металлов общеизвестен. Апартаменты Эгертара наверняка были бесконечными, но нас собрали практически у самого входа, явно не желая пропускать нас вглубь логова хищника. Эгертар сидел во главе стола, по его правую руку восседала его дочь, напротив которой никто не сидел, справа от нее был усажен Барий, напротив Бария – Радий, слева от Радия – я, напротив меня – Свинец, в противоположном конце зала выстроен в ровную шеренгу штат из десяти клеймёных слуг – вот и всё общество.
Факт отсутствия Платины, Золото и Франций меня совершенно обескуражил. Ивэнджелин сразу сказала, что этот ужин организован специально для встречи исключительно с новообращёнными Металлами, так что я больше не надеялась на то, что знаменитое трио объявится этим вечером. Первое, что меня заинтересовало: откуда Платина знал о том, что этот ужин должен состояться, если его не пригласили? И второе: я думала, что Платина непременно будет присутствовать для того, чтобы поддержать меня в опасном деле, которое он мне поручил… С чего взяла? И всё же…
Сосредоточившись на мыслях об отсутствии Платины, я едва не забыла волноваться из-за миссии, на которую он меня смело послал, параллельно стараясь не морщить носом от вонючих духов Ивэнджелин и не замечать того, как назойливо на меня пялится Астуриас…
Как и остальные Металлы, я делала вид, будто ем, а на самом деле просто активно нарезала куски мяса на своей тарелке, превращая их в крошки, которые лишь изредка отправляла в рот. Нас всех здорово спасал Барий: Эгертар оказался болтлив, как и его дочь, а я, Свинец и Радий оказались совершенно неспособными поддерживать разговор с человеком, шею которого каждый из нас с пелёнок мечтал свернуть, так что включённость энергичного Бария нас очень сильно страховала. Эгертары сосредоточились на Борне, очевидно, как на нашем представителе, а он, в свою очередь, как будто совершенно не испытывал дискомфорта в разговоре с ними, хотя я своим чутким слухом отчётливо улавливала признаки его недружелюбия по отношению к собеседникам: его усмешки были наигранными и двубокими; заинтересованность – неискренней; шутки – неоднозначными; взгляд – скользящим. Эмоциональных крошек, выдающих истинный настрой Бария, люди, очевидно, не могли воспринять своим слабым чутьём, но Металлы наверняка всё прекрасно видели и понимали, а потому вдвойне были благодарны Брейдену – он прикрыл своей широкой грудью амбразуру общения с Эгертарами, чем, скорее всего, спас всё это не имеющее смысла мероприятие. Хотя, про смысл Эгертар с нами не согласился бы, потому как он собрал нас в своих апартаментах с чёткой целью: не столько завербовать, сколько заполучить в наших лицах союзников его кровавой диктатуры. Пока Ивэнджелин откровенничала по поводу своего возраста – ей оказалось целых пятьдесят лет! тогда сколько же Эгертару?! больше семидесяти?! – Эгертар пытался промыть нам не уши, а напрямую мозг. Сначала он полчаса в мельчайших подробностях рассказывал нам про Падение Старого Мира и про Сталь, затем перешёл к рассказу о Великой стене и об Атаках на территории бывшей Канады, придав им особый смысл, после пошёл разглагольствовать про соседей Дилениума: про далёкий Парадизар и историю создания Металлического Турнира – от Конкура до Паддока, – про Ристалище, которое сочетает в себе смесь из опытов лабораторий Кар-Хара и природных мутаций, про расположенные рядом Дикие Просторы и живущих в них Металлов, построивших город-крепость под названием Рудник, который располагается на бывшей территории некоей Швейцарии. И вот как раз эти Металлы и их Рудник интересуют Эгертара, как мишени: он жаждет разбить их город-крепость и присвоить себе их металлическую вакцину, которая смогла бы даровать ему и его дочери, и всему его ближайшему окружению более действенный способ обратиться в Металлов, нежели тот сомнительный, которым они владеют сейчас… Как по мне – старик откровенно бредил, и бред этот был вызван отравлением властью. А судя по высказанным за вечер изречениям Ивэнджелим, эта женщина недалеко ушла от своего папаши.
После того как Эгертар оставил свои безуспешные попытки промыть наши мозги речами о “чистой” власти, которую он якобы собрался даровать нам в наших общих победах в грядущих войнах, он сделал шах конём: назвал точную дату начала войны против Рудника Диких Просторов. Я чуть вилку не выронила, когда поняла, что он всерьёз собирается направить миллионную армию Дилениума прямиком в Дикие Просторы, поражённые Сталью, и всё ради того, чтобы завладеть, вероятно, несуществующей вакциной – и сделать он это хочет уже через две недели! Ровно через четырнадцать дней он собирается повести свою армию на город-крепость против какого-то Беоргегарда Диеса, и мы все – я, Барий, Радий, Свинец, Франций, Золото и Платина, – по его плану, будем шагать в первых рядах его армии! В этот момент каждый из нас произнёс бы вслух свой отказ, если бы перед этим не услышал историю о том, что весь Кар-Хар оборудован какой-то особенной системой безопасности – якобы каждый Металл в Кар-Харе может быть обколот ядом Блуждающих в любой момент, что прекрасно поясняет смирное поведение знаменитого трио опытных Металлов и гибель предшествующей им Сотни. Итак: через две недели война – мы вновь станем главными участниками очередного кровавого месива – всё решено за нас и ничто не подлежит обсуждению…
Я извинилась и якобы по нужде удалилась в уборную комнату. Опасаясь того, что в апартаментах Эгертара могут располагаться камеры скрытого видеонаблюдения, я воспользовалась слухом и зрением. По итогу не вычислив ни единой камеры, начала действовать.
Оказавшись в уборной, для начала я подставила под воду свой прокушенный до крови палец. Ртуть проникла в слив раковины, ртуть осталась в сливе душевой кабины, в вазонах с искусственными цветами и главное – в огромном и горящем камине, расположенном на перекрёстке трёх комнат: я вбросила в него целый стакан ртути, который вынесла из уборной и который сразу же вернула назад в уборную, снова поставив в него искусственный кактус. Я не была уверена в том, что это сработает, даже ставила на то, что, скорее всего, всё пройдёт мимо, потому что была почти уверена в том, что Эгертар не пользуется этой уборной, но в итоге оказалась права лишь наполовину: этой уборной он и вправду не пользовался, а вот камин оказался мощным выхлопом – у этого камина Эгертар уже этим вечером простоит больше пятнадцати минут, наслаждаясь живым огнём и запивая бурбоном свои сладостные мысли о кровавой войне… Платина был дважды прав: Эгертар действительно уже
