мире схожее правило, и бао позволяет поддерживать жизнь в теле. В таком случае где-то в старых, давно забытых храмах и возле древних артефактов сейчас продолжают сидеть маги дичайшей силы, и столетие за столетием аккумулируют силу. Хорошо, если они не забыли, как их зовут и зачем им эта сила нужна.
Я передернул плечами и аккуратно разложил вещи по кровати.
Итак, порошки. Нужны ли они мне при первом выходе? Нет. Их лучше оставить здесь, а вечером поставить на комнату защиту и начертить круг для сбора бао. Контейнеры для трав… Не нужны. Вот для органов нужны — возьму парочку, мало ли, кого удастся убить. Остальные пусть пока лежат в комнате — я не опытный охотник, да и монстров поблизости от деревни не должно быть — не удивлюсь, если тех же пауков деревенские на мясо пускают.
Что еще с собой взять… Капканы пока нахрен не нужны — ставить их не на кого, троп местных монстров мы не знаем, в засаде сидеть не собираемся: в общем, не вижу смысла переть на своем горбу лишнюю тяжесть. А вот еду на пару дней возьму, как и пятилитровую флягу — мало ли, сколько придется бродить по пустыне.
После того, как я вытащил лишнее, сумка изрядно полегчала. Я оставил ее у двери и сел на кровать. Требовалось кое-что обдумать.
С одной стороны — убогая деревенька на краю пустыни: с хиленьким частоколом, со стариком на воротах. С другой стороны — люди, умеющие выживать под боком у магов и адептов, которые зачастую ведут себя как избалованные великовозрастные дети. Ставлю десятую часть искры, именно здесь процветает контрабанда и прячутся связи моего старого знакомого Адара, который и письмо домой доставит и любую вещь, вплоть до рабыни.
Очень жаль, что я в этой деревеньке ненадолго. Стоило бы нормально познакомиться со стражником у ворот, потолковать с трактирщиком и вообще слегка вжиться в это поселение, увидеть изнутри. На первый взгляд деревня не представляет из себя ничего особенного: потрепанные хибары, унылый народ, разруха и бедность. Но стоит хоть слегка включить мозги, появляются вопросы. Продукты в трактире свежие, и если куриные яйца не вызывают вопросов, то оленина и говядина уже подозрительны, так как крупной скотины здесь не держат: попробуй прокорми ее в пустыне, оберегая от голодных монстров. Значит, завозят свежую, и часто. Выходит, движение караванов налажено. А смысл гонять караваны, кроме доставки продуктов для избалованных адептов и вещей для них же? Не хочу сказать, что этого мало: с ужасно завышенными ценами на еду и вещи караван будет ходить с радостью. Но не будет ведь целое поселение жить за счет адептов. Для такого достаточно трактира с охраной и пары — тройки торгующих любовью девушек. Ну и на заднем дворе сделать загон для куриц и огородик. Вместо этого посреди пустыни живет целое поселение людей. Живут, охотятся на монстров, шарят по логовам, добывают из туш ингредиенты, которые отправляют и в школу, и в города. Следовательно, можно приобрести все нужное для выполнения задание на кость здесь же. Но я хочу проверить себя в бою с монстрами.
Кстати, контрабанда должна называться иначе, так как не особо она и запрещена в школе Утренней звезды. Возможно, король, барон, граф или другая шушера и пытаются построить местных теневиков так, чтобы сгрести себе лишние монеты, и людям приходится возить товары в обход местных пограничных постов, но школа своих обитателей точно не ограничивает.
Нужно наладить нормальные отношения хотя бы с трактирщиком, а в будущем через него можно выйти на теневых воротил, которые управляют здешним закулисьем. Пацанов тоже нужно успокоить: мне не нужно, чтобы со мной ассоциировалось что-то плохое, и тем более не хочется, чтобы меня нашпиговали железом, если эти идиоты совсем обнаглеют и выйдут за рамки. Думаю, окружающие предпочитают убирать свидетелей в могилы, а не затыкать им рты мешочком монет, а убийство адептов — дело серьезное и порицаемое. Никто из деревенских не станет разбираться, хорошо ли я умею хранить молчание.
Я поднялся с кровати и пошел вниз. Комнату, разумеется, запер, а ключ закинул в мешочек для монет. По договору с пацанами, мы должны сперва пообедать, затем выполнить сначала их задание, потом мое.
Я еще не знал, какой меня ожидает сюрприз. Я пробежал по лестнице вниз и вышел в общий зал, как раз к тому моменту, когда один из моих напарников по команде ухватил за бедра молоденькую, лет пятнадцати на вид девчонку и попытался силой усадить себе на колени.
Хотя нет. "Пытаться" — это не про адептов. У Суржика это получилось сразу.
— Черт побери…
На столе перед пацанами стоял пустой кувшин. Они просили "самое крепкое"? Похоже, оно неслабо ударило по мозгам адептов.
Я направился к полудуркам. Тем временем пацаны развлекались: Суржик держал молоденькую подавальщицу за колени и лапал грудь, а Хризос тем временем запугивал девчонку. Хозяина таверны видно не было, но дверь на кухню была приоткрыта: видимо, чтобы слышать происходящее в зале. Предосторожность хозяина заведения пацаны обошли с изобретательностью питекантопа: девчонка уставилась на огонек, пляшущий на ладони Хризоса. Из глаз милашки текли слезы.
Наверняка ей сказали что-то типа "пикнешь, и твое лицо превратится в обожженную маску", и получили возможность лапать подавальщицу за вторичные половые. Придурки что, не заметили сходство хозяина таверны и девчонки? В этом мире нет камер, любой адекватный мужик похоронит обидчика дочери и позаботится о свидетелях. Разумеется, если ему не помешает золото, искаженные моральные принципы или слишком большой разброс в силах. Повозку Филиса крестьяне не преследовали именно поэтому: население считало мужика магом, что стояли выше королей. Да и нашел бы Филис, что противопоставить вооруженной толпе. Адепт и так проявлял осторожность и старался подбирать подростков в селах, где максимально возможный противник — крестьянин с арбалетом или мечом. Судьбой в живот поцелованные детки баронов и купцов шли напрямую к рекрутерам в пунктах сбора магов, избегая опытов.
Но вчерашние неофиты не обладали умениями, знаниями и артефактами Филиса. Кроме того, Филис был адептом второго или даже третьего ранга, а не первого, как я и пацаны.
Девчонка не видела, как кривится и пытается удержать пламя Хризос, но я заметил. Судя по набору навыков, огонь — не основная его стихия. Ну не идиот ли?
Я уже вижу, как отец подавальщицы тянется к лежащему под стойкой арбалету, пацаны его кладут, а потом умирают на пыльных улочках. Для того, чтобы мы не вышли, не обязательно устраивать кровавое месиво с привлечением всех способных держать оружие жителей, достаточно трех метких выстрелов. Кроме того, даже
