границей, в Северной Африке.6 Он умело использовал политические и экономические беспорядки: в период сильного голода сицилийское зерно использовалось для вымогательства признания его власти у одного африканского эмира за другим, а в 1146 году он послал флот против Триполи и без труда захватил его.7 Два года спустя, когда аль-Хасан, эмир Махдии, оказался непокорным, он отправил флот под командованием адмирала Георгия Антиохийского, очень подвижного и исключительно способного грека-христианина, который ранее служил правителю Махдии. У маленького острова Пантеллерия сицилийский флот столкнулся с махдийским кораблем и обнаружил, что на его борту находятся почтовые голуби. Джордж заставил капитана отправить в Махдию послание, в котором эмир сообщал, что, хотя сицилийский флот действительно отплыл, он направляется в Византийскую империю. Аль-Хасан счел это весьма правдоподобным и пришел в ужас, когда увидел сицилийские корабли, пересекающие горизонт на рассвете 22 июня 1148 года. Аль-Хасан бежал; город был взят с легкостью, и Георгий дал своим войскам два часа на разграбление.
После этого он предоставил махдистам королевскую защиту и даже организовал займы для местных купцов, чтобы бизнес мог возобновиться как можно скорее. Из числа местных жителей были назначены судьи, чтобы мусульмане могли продолжать жить по своим законам; прибыли иностранные купцы; вернулось процветание. Рожер рассматривал эту серию завоеваний как первый этап создания частично рехристианизированного "Африканского королевства". Он попытался поселить христиан в Махдии, поскольку христианство постепенно исчезало в течение последних пяти веков8.8 Но у него был и более широкий стратегический план, направленный на установление контроля над морями вокруг своего королевства - в 1127 году он уже вновь занял Мальту (впервые захваченную его отцом в 1090 году) и стремился установить свое влияние на Ионических островах у западной Греции.9 Владение всеми этими пунктами позволило бы ему создать вокруг своего королевства санитарный кордон, гарантирующий, что вражеские флоты - будь то венецианцы на службе Византии или пизанцы на службе германского императора - не смогут возглавить вторжение в его земли. Он проявлял интерес к планам морских кампаний у берегов Испании. К моменту своей смерти в 1154 году он находился на пороге создания великой талассократии.10 Роджер не отправился в плавание со своим флотом, а передал его под командование своего главного администратора Георга Антиохийского, который теперь щеголял титулом "эмира эмиров". Позже, в 1177 году, некий Вильгельм из Модики был назначен эмиром, или амиратом, "удачливого королевского флота", и именно в этом специфически военно-морском смысле слово amiratus, или "адмирал", стало использоваться во Франции, Испании и других странах в XIII веке. Это был термин сицилийско-арабского происхождения, отражавший превосходство сицилийского флота в центральном Средиземноморье двенадцатого века.11
После 1154 года сын Роджера, Вильгельм "Плохой", был гораздо менее успешен в сохранении королевства, чем его отец. Столкнувшись с византийским вторжением в Апулию, которому оказал поддержку венецианский флот, Вильгельм, вероятно, проявил здравый смысл, признав несостоятельность африканских владений. Североафриканские города почувствовали трудности, с которыми Вильгельм столкнулся дома, и связали свою судьбу с быстро развивающимся движением Альмохадов в Марокко; сам халиф Альмохадов возглавил нападение на Махдию в 1159 году. В январе 1160 года Альмохады прорвали ее стены, предложив христианам и евреям выбор между смертью и исламом.12 Вильгельм был повсеместно обвинен в этом великом поражении, но на самом деле он (или его советники) проявил определенное мастерство во внешних сношениях. Вильгельм разгромил византийское вторжение и заключил соглашение с Мануилом Комнином, впервые византийский император нехотя признал законность королевства.
В то время как генуэзцы, пизанцы и венецианцы установили контроль над удлиненными маршрутами, перевозящими товары и паломников с запада на восток, сицилийцы установили контроль над жизненно важными проходами между Тирренским морем и востоком, а также между Адриатикой и востоком. Сицилийское военно-морское превосходство в этих водах поставило североитальянцев перед дилеммой. Если они не хотели, чтобы их корабли находились во власти сицилийского флота, то должны были подружиться с двором в Палермо. Однако их постоянно тянуло в другие стороны желание задобрить византийского и германского императоров. В 1156 году генуэзцы заключили договор с королем Вильгельмом I, о котором городской хронист писал: "В течение долгого времени мудрые люди всего мира говорили, что генуэзцы получают больше и лучше, чем дают".13 Королю Вильгельму нужны были гарантии того, что он получит больше и лучше, чем даст.13 Королю Вильгельму нужна была гарантия того, что генуэзцы не позволят использовать свой флот его врагам для вторжения в его королевство.14 Генуэзцам были предоставлены сниженные налоги на грузы, перевозимые из Александрии и Святой земли через Мессину, поскольку договор был направлен не только на безопасность путей на Восток, но и на право вывозить определенные товары из Сицилии. В равной степени генуэзцы нуждались в сицилийской продукции. Город должен был кормить себя по мере своего роста, а сицилийская пшеница была более обильной и качественной, чем сардинская, за которую генуэзцы в любом случае конкурировали с пизанцами. В договоре описывается, как генуэзцы будут приобретать пшеницу, соленую свинину (с северо-запада Сицилии, в основном христианского региона), шерсть, овечьи шкуры и хлопок (в основном из района вокруг Агридженто).15 На протяжении столетий Генуя будет зависеть от сицилийского зерна, которое можно было дешево купить и недорого доставить в свой процветающий город; а привозя большое количество хлопка-сырца из Сицилии в Северную Италию, генуэзцы заложили основу хлопковой промышленности, которая будет процветать на протяжении всего Средневековья.16 Лучший хлопок поступал с Мальты, которой управлял сицилийский король, и мальтийский хлопок уже был завезен в Геную в 1164 году.17 Постепенно торговля Сицилии разворачивалась таким образом, что традиционно тесные связи с Северной Африкой сменились тесными связями с Северной Италией. Под властью норманнов Сицилия вошла в европейскую экономическую сеть. Пока что она оставалась экзотической землей, где купцы могли найти не только зерно, но и сахар и индиго - традиционные продукты исламского Средиземноморья, которые вышли из моды после 1200 года и были заменены на пшеницу, поскольку число мусульманских земледельцев сократилось. По мере того как генуэзцы привозили на юг Сицилии все больше итальянских и даже фламандских шерстяных тканей, чтобы расплатиться за пшеницу, хлопок и другие товары, связи между Севером и Югом становились все более тесными, и начали развиваться взаимодополняющие отношения между Северной и Южной Италией, в которых Сицилия поставляла сырье и продукты питания, а Северная Италия - готовые товары. Правитель Сицилии, как хозяин крупных зерновых владений в Сицилии, мог извлекать огромное богатство из своих скромных, но жизненно важных активов.18
Король Вильгельм II "Добрый" (1166-89 гг.) проявлял большой интерес к делам Средиземноморья,
