Читаем без скачивания Армстронги. Загадка династии - Эндрю О’Коннор

– Феннел… могли бы вы принести мне запасные ключи от Голубой комнаты? – распорядилась она.

– Сейчас, миледи, – ответил тот.

Прежде чем выйти на улицу, она выдержала паузу и утерла слезы, которые жгли ей глаза. С улыбкой она прошла через передний двор и присоединилась к гостям.

Через минуту появился Феннел.

– То, что вы просили, миледи, – сказал он, протягивая ей ключ.

Взяв ключ, она подошла к свободному стулу рядом с Томми Рэдфордом, села и осторожно разбудила посапывающего старика.

– Что… что… О, я, должно быть, задремал, леди Армстронг, – спросонья залепетал полковник.

Она улыбнулась, а затем наклонилась к нему и начала что-то шептать ему на ухо. Очень скоро лицо его стало пунцовым от злости. После этого она протянула ему ключ, и он, выхватив его у нее из рук, бурей помчался в дом. Арабелла же, отхлебнув свой чай, откинулась на спинку стула и стала наблюдать за домом.

Наконец из дома вылетел Томми Рэдфорд и сразу направился к своему экипажу; за ним следовала Марианна, пытаясь его остановить:

– Мой котик! Мой котик!

Арабелла видела, как Марианна вскочила на сиденье рядом с ним, Томми хлестнул лошадей и они с места понеслись по подъездной аллее.

Через двадцать минут из дома неторопливой походкой вышел Чарльз и направился к столам.

– Чарльз! – окликнула его Виктория. – Что там случилось?

Чарльз потирал припухший глаз, под которым уже начал темнеть большой синяк.

– Ничего, я просто ударился о косяк двери, – быстро сказал он, усаживаясь и беря чашку с чаем.

Арабелла удовлетворенно бросила на него взгляд, полный презрения.

– А это за ирландцев! – прошептала она так, чтобы ее никто не слышал.

В ту ночь Арабелла лежала в их постели и плакала. Их семейная жизнь часто превращалась в словесную войну, но эта его измена жестоко ранила ее и причинила нестерпимую боль. Несмотря ни на что, она никогда не сожалела, что вышла за Чарльза, но теперь, думая о счастливом браке Гаррисона, она горько жалела о других жизненных возможностях, которые прошли мимо нее стороной или которые она отвергла по собственной воле. А его любовная связь с этой бурской потаскухой Марианной Рэдфорд ясно продемонстрировала, что думает Чарльз о ней самой и их супружестве. И все же она не хотела, чтобы Чарльз понял, как ей больно от этого. Она даже не покажет ему, что знает о его измене. Ей вспомнился совет матери перед первой брачной ночью: быть всегда на шаг впереди Чарльза, никогда не доверять ему и не воспринимать свой брак как нечто само собой разумеющееся. Эти слова до сих пор спасали их семейный очаг, будут спасать и в дальнейшем.

В комнату к ней ворвались Пруденс и Пирс.

– Мама, что случилось? – спросила Пруденс, когда они с братом забрались на кровать и прижались к ней.

Но она не могла остановить свои слезы, и от их слов утешения ее рыдания лишь усилились. Наконец она села на постели и крепко прижала их к себе.

– Я хочу, чтобы вы оба мне кое-что пообещали. Что бы ни случалось с вами в жизни, никогда не влюбляйтесь. Не отдавайте свое сердце никому и никогда – это лишь причинит вам боль. Обещаете?

– Мы обещаем, мама, – хором сказали дети и тоже крепко обняли ее.

Столовая была заново обставлена аутентичной старой мебелью, чтобы воспроизвести обстановку времен, показанных в фильме. Кейт стояла за кадром рядом с режиссером и смотрела на актеров и актрис, сидевших за столом в одеждах эдвардианской эпохи.

– Думаю, Арабелла не должна быть такой яркой, – шепнула она Брайану. – Судя по ее фотографиям, это была намного более холодная и отчужденная женщина.

Брайан не обратил внимания на ее замечание.

– А Чарльз должен быть намного обаятельнее, – снова зашептала Кейт. – На своих снимках он никогда не выглядел угрюмым. В этом была вся его суть – он разыгрывал сердечность и шарм, а внутри был жестоким и беспощадным.

– Кейт! – оборвал ее Брайан.

– Что?

– Кто тут режиссер?

– Ты, но…

– Тогда не мешай мне работать!

Она, сдаваясь, подняла руки вверх и попятилась от него.

Кейт закрылась в библиотеке Армстронг-хауса, чтобы продолжить работу над кипой старых документов. Ей нужно было выяснить, кому принадлежала машина, запечатленная на месте преступления. Вскоре ей попалась фотография, изображавшая что-то вроде вечеринки в парке у дома. Рассматривая элегантно одетых людей, стоявших на террасе на фоне горделиво возвышавшегося над ними Армстронг-хауса, она заметила среди прочих Чарльза и Арабеллу. На переднем дворе над террасами стояла лошадь и конные экипажи, принадлежащие гостям, а сбоку виднелась припаркованная машина. Она взяла увеличительное стекло, которое использовала для изучения фотоматериалов, и поднесла снимок к свету. Сравнив этот автомобиль с тем, что остался на месте убийства, она поняла, что он был одним и тем же.

Глядя на красиво одетых людей давно минувшей эпохи, она сказала вслух:

– Эта машина принадлежит кому-то из вас. И кто-то из вас имеет какое-то отношение к той ночи, когда Чарльз встретился со своим потенциальным убийцей.

Она задумалась над тем, как можно отследить владельца этой машины. С помощью увеличительного стекла удалось различить регистрационный номер. Она уже занималась изучением истории автомобилей и поэтому знала, что государственная регистрация началась как раз в том самом году – 1903-м. Кейт решила связаться с Ирландским Королевским автомобильным клубом в Дублине и посетить их архив.

– Для автомобилистов в Ирландии 1903-й был знаменательным и захватывающим годом, – сказал гид. – В тот год гонка Гордона Беннета проводилась в нашей стране. Она должна была состояться в Соединенном Королевстве, на родине прошлогоднего победителя. Беда была в том, что в те годы гонки в Великобритании были запрещены; поэтому правительство издало специальный указ, легализующий их в Ирландии, исключительно чтобы Великобритания не потеряла право на их проведение. Таким образом, гонка состоялась здесь.

– Подозреваю, что автомобили в то время вызывали у общественности громадную тревогу, – заметила Кейт.

– О да, – ответил гид. – Тогда это считалось опасной игрушкой богачей. Вы проводите исследование для документальной киноленты?

– Совершенно верно. В настоящий момент я пытаюсь выяснить, кому принадлежал в 1903 году один конкретный автомобиль, и подумала, не смогу ли я выяснить это у вас, – ответила Кейт.

– Тогда автомобилей было так мало, что, возможно, вам и удастся что-то найти. Большинство владельцев были членами Ирландского Королевского автомобильного клуба – это был клуб для самых избранных, – сказал гид, проводив Кейт в архив.