— Странно.
— Очень. Если бы не кровь на сиденье моего спиннера, я бы сказал, что в вопросе Джея Макдугала мы оба, ты и я, стали жертвами массовой галлюцинации.
— Перестаньте издеваться!
— И не думал. Я только пытаюсь объяснить тебе, как обстоят дела, дружок.
— Угу.
У Алисы сделался такой несчастный вид, что Драм протянул руку и погладил ее по плечу.
— Наши изыскания еще далеко не закончены, дружок, просто мы немного задержались в пути. Кстати, со мной связался ты знаешь кто. Назначил встречу на сегодняшний вечер.
Алиса тряхнула головой, расправила плечи, немного поерзала на стуле и каким-то непостижимым образом превратилась в юношу. Драм пришел в восторг.
— Надеюсь, разговор с ним отвлечет меня от грустных мыслей, — заявил Линк. — Хотите сначала пообедать?
— Да. Пойдем в китайский ресторан?
— Угу, я не прочь попробовать баклажаны с чесноком.
— Гм-м.
Джей шагал под пышными кронами гигантских деревьев. Дьюби легко прыгала с ветки на ветку, оплетенные толстыми лианами с желтыми, красными и оранжевыми цветами. Мизар то и дело щелкал челюстями, пытаясь поймать пролетавших мимо жуков с гладко отполированными поблескивающими медью крылышками. Где-то среди листвы прятались и выводили свои трели невидимые птицы. Время от времени, когда Джей подходил слишком близко к гнезду, птица, высиживавшая птенцов, начинала пронзительно кричать. Вокруг кипела жизнь в самых разных, фантастических и невероятных проявлениях, но Джею джунгли почему-то казались пустыми и необычными.
— Мизар, мы пришли туда, куда нужно?
— Пахнет правильно… — Пес со скрипом приподнял свою уродливую голову. — Да… владения Назрата. Джей принялся оглядываться по сторонам:
— Как-то все не так. Слишком тихо? Нет, не то… Чего-то не хватает.
Дьюби спрыгнула с ветки ему на плечо.
— Сквозь просвет в деревьях я рассмотрела равнину.
— Хорошо, — рассеянно проговорил Джей. — Мизар, когда мы доберемся до равнины, ты сможешь найти след фантов?
— Каких… фантов?
— Лучше стадо Транто. Но любое другое тоже подойдет. Они все друг про друга знают. Даже одинокий самец сможет указать нам направление.
Мизар помахал хвостом, показывая, что понял. Когда они вышли из-под зеленого прохладного свода джунглей на залитую солнцем, заросшую травой равнину, он опустил нос к земле и начал метаться по кругу. Джей устроился на пригорке в тенечке, наблюдая за псом и пытаясь понять, почему так странно себя здесь чувствует. Он так и не пришел ни к какому выводу, когда Мизар тихонько залаял.
— Я нашел… фанта. Кровь… тоже. Будь осторожен. Юноша поднялся на ноги и поспешил за Мизаром, даже не остановившись, когда Дьюби соскочила с ветки и забралась к нему на плечо.
— Мы будем осторожны, Мизар. Запах крови свежий?
— Очень. И запах фанта.
— Может быть, именно поэтому здесь царит такая необычная тишина, — предположил Джей, не чувствуя, впрочем, особой уверенности в собственной правоте. — Если тут прячется чудовище, которое в состоянии ранить фанта…
— Транто, — перебил его Мизар.
— Транто? — Джей побежал вперед. — Если тут появилось чудовище, которое в состоянии ранить Транто, все остальные жители наверняка попрятались по своим норам.
— Надеюсь, оно ушло, — пробормотала Дыоби.
— Гм-м…
Спустя некоторое время путники приблизились к водопою, окруженному небольшой рощицей. Над деревьями повисло несколько птиц, похожих на стервятников; розовые и абсолютно голые шеи и головы делали их какими-то непристойно яркими, словно они направлялись на карнавал. Впрочем, учитывая очевидное назначение могучих изогнутых клювов и острых когтей, можно было не сомневаться, зачем сюда пожаловали стервятники.
— Что бы там ни пряталось, оно живое, — сказал Джей, — иначе птицы давно спустились бы на землю.
— Транто, — терпеливо повторил Мизар. — Я чувствую запах Транто.
Древний фант лежал без сил на боку. Его серая сморщенная шкура была изодрана в клочья, внизу собралась огромная лужа крови. Только возмущенный взмах хобота, которым Транто пытался отогнать стервятника, опустившегося на землю рядом, показал, что фант еще жив.
Мизар пронзительно взвыл — и воздух наполнил мерзкий звук, похожий на рев расстроенных усилителей. Стервятники поднялись повыше, они поняли, что получили предупреждение, однако не испугались. Джей, не обращая на них никакого внимания, бросился к фанту. И сразу понял, что дела Транто обстоят гораздо хуже, чем могло показаться вначале.
Впрочем, враг древнего фанта свое получил — длинные могучие бивни стали алыми от крови и внутренностей существа, с которым ему пришлось сразиться.
— Транто… — начал Джей, и голос его дрогнул. Глаз Транто остекленел от боли, затянулся пеленой, точно на него накатило безумие, однако он пошевелил правым ухом, показывая, что узнал Джея. Не обращая внимания на кровь, пропитавшую землю, Джей стал на колени и склонился к голове фанта.
— Кто это сделал?
Транто попытался ответить, но изо рта у него потекла лишь окрашенная кровью слюна. Надеясь немного успокоить фанта, Джей положил руку ему на ногу — единственное место, израненное не так сильно.
— Мизар?
Пес, отгонявший круживших над поляной стервятников, повернул голову. Несколько желто-синих перьев застряло в его металлических зубах.
— Да?
— Мизар, найди для меня Назрата.
— Трудно. Хранителям нет… необходимости быть… Есть здесь.
— Я хочу поговорить с ним, как с Калтрис. Можно послать ему сообщение?
Дьюби бросила в одного из стервятников горсть фиников и весело расхохоталась, увидев, что попала.
— Невозможно, если он не пожелает тебя услышать, но мне кажется, сейчас он следит за этим районом — ведь про Транто не скажешь, что он простой прог.
— Значит, нужно обратиться к воздуху?
— А почему бы и нет?
Джей пожал плечами. Идея совсем не показалась ему дикой, ведь в отличие от любого другого жителя Веритэ он вырос в Вирту. Продолжая гладить ногу Транто и оценив в уме серьезность его ранений, Джей начал свой монолог:
— Назрат, мы встречались раньше, мельком. Я Джей Доннерджек. Когда я приходил сюда в джунгли поиграть или поговорить с Транто, я восторгался красотой и многообразием твоего царства. Теперь же мне кажется, будто здесь что-то не в порядке, будто свершилось зло. Понимаешь, я не в состоянии представить себе существо, которое может так располосовать тело Транто и спокойно покинуть поле боя. Судя по бивням фанта, он серьезно ранил своего врага, но, оглядываясь по сторонам, я не нахожу кровавых следов, уходящих с этой поляны. Странно, верно?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
