пальцем, — я и так за тебя неплохо впрягся. Я, конечно, польщен твоим доверием, но мне кажется, я продешевил в этот раз. Может, стоило попросить о титуле, например?
— Просить титул в Локоссе, все равно, что ждать у моря погоды, — вставил Хэм, — вот взять, к примеру, меня: вроде герой войны, член ихнего совета, а титула не допросился. А ты чего эдакого совершил?
— Всего лишь вмешался во внутренние дела Видерии и почти развязал войну между Лавиром и Островами.
У Хэма отвисла челюсть. Златан улыбался.
— Полагаю, оба дела еще не завершены? — спросил Райнер.
— Если ты хочешь все переиграть, то уже вряд ли получится.
— А я и не хочу. — покачал головой Райнер. — Отправляйся к Островам, как и планировал, нам нужна эта война. А с видерийскими делами я сам разберусь.
— Неужто и переворот в Видерии твоих рук дело? — хохотнул Хэм и внимательно посмотрел на Райнера. Доходило до него медленно, но доходило: — Утащи меня кракен! Не может быть! Зачем?
— Тебя это касается в последнюю очередь, — не скрывая раздражения, ответил Райнер, — Если ты хочешь однажды вернуться в Локосс, то будешь меня слушать, и не задавать глупые вопросы.
— Ты мне хорошо заплатил, и заметь, я не спрашивал, откуда эти деньги. Но участвовать в перевороте? Я простой моряк, а не военный и даже не маг!
— А ему только простые и нужны, — ответил Златан — А знаешь что? Я передаю твой долг Райнеру, можешь забыть. Делай, как он скажет.
Хэм снова дернул свой ворот, но быстро взял себя в руки и кивнул, соглашаясь. Видимо, долг, названный Златаном оказался непосильным для Хэма. Как бы узнать, что Златан хотел?
— Вот и хорошо! — Златан подбросил лавирскую монету и поймал ее на лету, громко хлопнув ладошами, как комара прихлопнул. Райнер успел заметить, что чеканка у нее совсем свежая, — я отправляюсь к Островам! После нашего маленького представления Острова начнут войну. А вы разбирайтесь с графом Кормаком!
— Мне казалось ты ходишь под видерийским флагом, — Райнер взял у Златана монету и внимательно осмотрел ее.
— Деньги — везде деньги!
— А какое знамя у Кормака? Ты говорил про змею?
Златан хмыкнул, и выудил большое полотно из сундука за спиной. Райнер успел заметить в сундуке еще несколько флагов других стран.
На знамени Кормака была изображена серая змея с лапами и красной гривой.
— Если спросить меня, то странный символ, — прокомментировал Златан, — но людям нравится. Я уверен это все его маг…
Райнер не слушал его. Он снова посмотрел на лавирскую монету. На одной стороне красовался крючконосый профиль Улрика, на другой крылатое огнедышащее чудовище.
Змей и Дракон. Видерийский генерал Кормак и король Улрик Лавирский выбрали очень похожие и вместе с тем, очень разные символы.
Вот что он упустил. Зарылся в политику и забыл то, что знал об именах с детства. Змей и Дракон. Два разных существа.
Глупец! Как он мог так ошибиться? Думал, что представляет опасность, оставаясь в Ямалпе. Но на деле его раз за разом выводили из игры. И теперь он уже никак не может повлиять на то, что случится.
А что случится? Два дракона вступят в бой друг с другом как предрекли огнепоклонники и разрушат мир? Они бы давно это сделали, если бы могли. Но не сделали. Не хотят или не могут. Значит, есть шанс ослабить одного из них. Но кого?
Как теперь быть? И правильно ли он все понял?
Переиграть все, попытаться спасти Петера? Верная смерть. Оставить все как есть? Будет война и смерть ждет всех. Оставить все как есть, и спешить в Авелот? И что он там найдет? Знания? Силу? Очень вряд ли. Скорее смерть. Вернуться в Локосс и признать вину? Верная смерть. Не признавать вину? Все равно смерть. Не возвращаться в Локосс? Хуже смерти.
Райнер подбросил монету, и прежде, чем она упала на его ладонь, принял решение.
Глава 48. Знакомство с Драконом
Приключение Беллы становилось все более занимательным, хотя Эдгар куда-то запропастился. Ну и пусть! Видимо у него вошло в привычку оставлять ее.
Белла поднималась по заснеженной горе и казалась себе маленькой снежинкой, одной из миллионов, миллиардов таких же белых и пушистых, как ее варежки. Теплый ветер ласкал ее щеки, а солнце играло в солнечных зайчиков, рисуя немыслимые узоры на снежном покрове.
Но наверху ее ждали. Не молодой, но и не старый мужчина. Как и она одетый во все белое. Из-за этого его голова с непокрытыми темными, слегка вьющимися волосами, казалась подвешенной в воздухе.
Белла подошла ближе, прислушиваясь к хрусту снега, и рассмотрела его примечательный профиль с орлиным носом и широкими бровями. И когда он посмотрел на нее, внутри загорелось пламя, быстро охватившее все тело. Она было уверена — он не враг.
Ожидая его рассказа, она села прямо в сугроб.
Мужчина улыбнулся и сделал знакомое движение рукой — жар разошелся от них во все стороны, не только растапливая снег, но и пробуждая к жизни травы и цветы. Между ними вырос кустик с клубникой, и на нем почти мгновенно раздулись красные ягоды. Белла сорвала одну из них и положила в рот. Ягода была сладкой и сочной. Мужчина тоже сорвал себе ягоду.
— Ты ждал меня. Кто ты?
— Друг. Ты слышала обо мне. Брала уроки. Нынче призвала в свой сон.
— Но я же не сплю, — Белла закинула в рот еще одну ягоду.
— Ты выбрала сложный путь к своим ответам, если не испугаешься, я научу.
Не дожидаясь ее согласия, он поднялся на ноги. В его руках вспыхнул огонь, тут же охватывая все его тело, меняя форму и увеличиваясь до невероятных размеров. Сначала появились лапы, затем крылья, вытянутая морда, длинная шея и еще более длинный хвост. На спине выросли гребни. И только после того, как форма была завершена, огонь стал затихать, уступая место физическому телу.
Дракон был синим, с зелеными узорами, проходящими вдоль гребня и охватывающими лапы. На его плотной коже поблескивали золотые искорки от солнца.
Дракон сделал небольшой круг в небе и приземлился напротив Беллы.
— Люди с именами животных превращаются иначе, — отметила Белла с интересом рассматривая наросты на морде дракона.
— Я использую силу стихии, а не имени, — прозвучал в ее голове голос дракона.
— Значит, любой сильный маг так может? — Белла бесстрашно провела рукой по коже дракона, она была теплой, почти бархатной.
— Ты пока не можешь, тебе рано, — ласково пророкотал дракон и в мягкой вспышке огня снова
