попутно помочь другим людям. Ты вдохновляла меня становиться лучше с каждым днем, и уверяю тебя – я бы не стала той, кем являюсь сейчас, если бы тебя не было в моей жизни, Ви. То же самое относится к Лауре и всем остальным, с кем ты общалась. Так что никогда не думай, что твоя жизнь ценна меньше, чем чья-то еще, иначе я очень разозлюсь.
Я смеюсь, чтобы скрыть слезы, которые наворачиваются на глаза.
— Ты делаешь меня эмоциональной.
— Вот и отлично. Ты заслуживаешь небольшой отрезвляющей пощечины, — она ухмыляется. — Кроме того, я знаю, что из-за Армстронгов ты чувствуешь себя неловко, но я слышала, как Джуд сказал Кейну, что никогда не позволит им заставить тебя вступить в их семью.
— Он… правда так сказал?
— Ага. И думаю, даже попросил о помощи своего отца.
— Это невозможно. Он его ненавидит.
— Что ж, ради тебя он явно отодвинул свою ненависть в сторону, — она прикусывает нижнюю губу. — Я правда не хочу петь ему дифирамбы, учитывая, что он тебя преследовал, но вчера я кое-что узнала от Кейна. Думаю, так он хотел, чтобы я убедила тебя вернуться. Нет, думаю он сделал это специально.
Я выпрямляюсь.
— Что ты узнала?
Она протяжно вздыхает и делает глоток кофе.
— Судя по всему, это Джуд купил тебе пентхаус и оплатил твое обучение. Он попросил Кейна притвориться, что это сделал он, потому что иначе ты бы не приняла эту помощь. Но если подать это все под соусом подарка от Кейна для сестры его девушки, то ты точно не сможешь отказаться.
— Ты серьезно?
— Да, знаю, это раздражает. И это он нашел для тебя психотерапевта, потому что у нее хорошая репутация, и она не работает со всеми подряд. А еще ту квартиру в Стантонвилле, которую мы «случайно» смогли снять по выгодной цене, тоже купил он. Судя по всему, ему не нравилось, что мы – или, точнее, ты – живем на чердаке у того жуткого парня, поэтому ему пришлось придумать всю эту историю с умершим стариком. Он даже предложил парню цену выше рыночной, лишь бы тот немедленно оттуда съехал. Кейн, очевидно, обо всем знал с самого начала, — она закатывает глаза. — Кроме того, Джуд – основной покупатель твоего интернет-магазина. Который больше всех тебе платит.
— UnderTheUmbrella?
— Ага, он. Кейн сказал, что он сделал это, потому что ты слишком гордая и не взяла бы у него денег просто так.
— Что за идиот, — шепчу я сквозь усмешку.
Ублюдок.
Он делал все это, даже когда игнорировал меня после комы – когда я думала, что он наконец-то перестал меня мучить.
А на самом деле Джуд увидел, как я живу, возненавидел это и решил дать мне новую жизнь.
Новое начало.
Способ принять себя, пусть и сомнительными методами.
И теперь я не знаю, что делать со всей этой информацией.
После того как Далия ушла, я все еще лежу, свернувшись калачиком, на диване и просматриваю все покупки Джуда в моем интернет-магазине, особенно те, за которые он заплатил больше всего.
Нашивка с изображением синего зонта, вышивка с таким же рисунком на рубашке, и третья – на наволочке.
Я перечитываю нашу переписку после того, как он прислал мне дополнительные чаевые в знак благодарности за наволочку.
ВАЙОЛЕТ
Большое вам спасибо за вашу щедрость. Не уверена, что моя вышивка заслуживает такого отношения.
UNDERTHEUMBRELLA
Заслуживает. Не стоит недооценивать свою работу и страсть.
ВАЙОЛЕТ
Я ценю это, правда. Не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам понадобятся какие-либо другие изделия.
UNDERTHEUMBRELLA
На чем еще можно сделать вышивку в виде синего зонта?
ВАЙОЛЕТ
На скатерти, платке, куртке, сумке и еще много где. Вариантов, честно говоря, огромное множество.
UNDERTHEUMBRELLA
Тогда сделайте ее на всем, что только что перечислили. И если что-то еще придет вам в голову – вышейте ее и там.
ВАЙОЛЕТ
О, конечно, и еще раз спасибо! Синий зонт, должно быть, многое для вас значит.
UNDERTHEUMBRELLA
Да.
В дверь стучат, и я вздрагиваю, роняя телефон на диван. Затем иду открывать.
— Ты что-то забыла, Дал…
У меня перехватывает дыхание, когда я вижу высокого мужчину, преграждающего мне путь, и это точно не Далия. Джуд.
Сначала я его почти не узнаю.
Его широкая фигура отбрасывает тень на тусклый свет крыльца. Он выглядит иначе – грубее, более уставшим, – но в его поведении чувствуется тот же опасный блеск.
Он весь напряжен – плечи сведены, мышцы вздулись под черной кожаной курткой, – как будто он несет на себе тяжелый груз и не хочет, чтобы другие это заметили.
Черты его лица стали более резкие, будто за ту неделю, что мы провели порознь, вся его мягкость исчезла, остались только острые углы и тихая ярость.
Под его глазами едва заметные темные круги, как если бы он давно не спал. На подбородке виднеется щетина – скорее из-за небрежности нежели намеренно, – из-за чего он выглядит еще более неухоженным, как будто его едва собрали по кусочкам.
Его пронзительные карие глаза приковывают к месту, скользя по мне взглядом, словно он пытается найти что-то, что потерял.
Ветер меняется, и я чувствую запах мокрой от дождя кожи, холодного воздуха и чего-то неуловимо похожего на запах Джуда.
Мои пальцы сжимаются, сопротивляясь желанию протянуть руку и коснуться его напряженных плеч, чтобы убедиться, что они все такие же крепкие, как и выглядят, или что на этот раз он просто очередной плод моего воображения.
Вместо этого я сглатываю, и мой голос едва слышен из-за ветра, завывающего вокруг нас.
— Как ты меня нашел?
— Ехал за Далией, — его голос звучит ниже и немного хриплее. — Наверное, сегодня она торопилась, поэтому не стала водить меня за нос.
А может, она сделала это специально.
— Ты не прочитал мое письмо? — мой голос срывается, и я сглатываю. — Я просила тебя отпустить меня.
Он хватает меня за плечи, и я ахаю, когда он толкает меня назад, пинком закрывает дверь и прижимает меня к ней.
— И я отказываюсь тебя отпускать, Вайолет. Ты можешь сбежать хоть на край света, и я все равно найду тебя.
— Зачем? Потому что не можешь потерять свою игрушку?
— Потому что
