судя по их широко раскрытым глазам.
Он склоняет голову набок.
— Скучали по мне?
— Престон? — заикается один из парней.
— Дрейтон! Ты меня видишь? — Престон притворно вздыхает. — Шучу. Я не призрак. Что и говорят все призраки! Муа-ха-ха!
Когда никто не реагирует, пребывая в таком шоке, что даже не может говорить, он раздраженно вздыхает.
— Ладно, сюрприз не получился. В любом случае, можете по очереди поцеловать мою руку, крестьяне. Слышал, вы, сучки, портите нам статистику, — еще один вздох. — Ну ничего без меня не можете. Говорю вам…
Джуд подбегает к нему.
— Эй, здоровяк! Скучал по мне, да? Жизнь без меня была невыносимой, я прав?
Джуд хватает его за воротник и трясет.
— Ты, мать твою…
— Ай, ай, — Престон хлопает его по руке. — В меня стреляли, ты, неандерталец. И мне все еще больно.
Джуд неохотно отпускает его, в то время как Кейн и все мы собираемся в небольшой круг вокруг Престона.
Он здесь.
Он… очевидно, восстал из мертвых.
— Что, черт возьми, происходит? — голос Кейна немного напряжен, но я слышу в нем облегчение. — Мы похоронили тебя собственными руками.
— И как, здорово я выглядел мертвым?
— Престон, — предупреждает Джуд.
— Боже, какой ты зануда, — вздыхает Престон. — Я был в медикаментозной коме.
— Но врач сказал… — Кейн замолкает.
— Идея отца. Не смотри на меня так, — глаза Престона загораются. — Он плакал, когда в меня выстрелили?
— Нет, — отвечает Джуд.
— Тогда снова просто вздохнул? Фу, его неоригинальность меня убивает, — Престон опускает плечи, но тут же снова оживляется. — Слышал, бабули больше нет. Ура! Никогда не любил эту старуху. Она все время называла меня сумасшедшим, а потом взяла и застрелила меня! Или пыталась застрелить Ви. О, привет, Ви! Слышал, ты моя тетя. Но можно я не буду так тебя называть? Почти уверен, что я старше тебя.
Мои губы дрожат, когда я подхожу к нему и обнимаю.
— Мне так жаль, Прес. Что тебе пришлось пройти через это из-за меня.
— Эй, не надо тут сопли распускать! Джуууд, что мне с ней делать?
Когда я отстраняюсь, Престон, улыбаясь, ерошит мои волосы.
— Вообще-то, тетя Ви нравится мне все больше.
После того, как команда и менеджеры поздравляют Престона с возвращением, мы идем выпить ко мне и Джуду домой.
Только мы впятером.
Всю обратную дорогу Престон шутил и микшировал всевозможную музыку, но остальные все еще были в шоке.
— Хватит смотреть на меня так, будто я призрак, — Престон бьет Кейна кулаком в живот, а затем плюхается рядом со мной на диван. — Видишь? Ты это почувствовал, так что я самый что ни на есть настоящий.
— Я просто не понимаю, зачем ты инсценировал свою смерть, — говорит Кейн.
— Я же сказал, это была папина идея, — Престон делает глоток пива. — Он хотел избавиться от милой бабули и заставить вас убить ее, потому что, похоже, не мог избавиться от своей кровинушки самостоятельно. Но, эй, я пришел сразу после того, как проснулся. Мне все еще больно, так что вам всем лучше позаботиться обо мне как следует.
— Мы думали, ты мертв, — Джуд все еще стоит, он отказывается садиться с тех пор, как мы пришли. — Все это время Вайолет думала, что это из-за нее ты умер.
— Прости, — Престон морщится. — Вообще вини во всем своего брата, или сводного брата, короче кого угодно. Но он, правда, кремень, так что удачи тебе с ним. Кроме того, если тебе от этого станет легче, меня бы здесь не было, если бы ты до этого не протестировала экспериментальный препарат Джулиана на себе, Ви. Ему удалось разработать и усовершенствовать его, благодаря чему я так быстро восстановился. Но мой дорогой папочка был в ярости, я бы даже сказал, в бешенстве, и чуть не вмазал Джулиану. Судя по всему, Джулиан настоял на том, чтобы ты стала его подопытной, только из-за твоей ДНК. А значит, он знал, что ты из семьи Армстронгов, но держал это в секрете, а потом даже попытался заставить тебя уехать из города, чтобы папа и дядя Атлас не набросились на него за попытку расшифровать нашу ДНК. А это, по-видимому, входит в список властолюбивых планов Джулиана – знать все о ДНК семей основателей. Зачем? Понятия не имею, но папе это совсем не понравилось. Каллаханы и Армстронги теперь друг друга ненавидят, к вашему сведению.
— Джулиан знал, что ты жив? — рявкает Джуд.
— Да, и папа с дядей Атласом тоже.
— Это кажется таким сюрреалистичным, — говорит Далия, кладя голову на плечо Кейна.
— Скажи же? У меня теперь новая сверхспособность: возвращаться из мертвых, — Престон потирает ладонями. — В любом случае, расскажите мне, как вы заставили бабулю кричать.
Кейн хмурится.
— Мы не убивали твою бабушку, Прес.
— Не неси чепуху. Папа использовал вас, чтобы вы от нее избавились, не забыл? Я чуть не расплакался, узнав, что вы отомстили за мою несправедливую раннюю смерть.
— Это был Маркус, — говорит Джуд.
Престон становится серьезным.
— Что?
— Маркус опередил нас, — говорит Кейн. — И еще это он убил киллера, который стрелял в тебя. Осборн распял его на дереве как в какой-то кровавой театральной постановке. А потом зарезал твою бабушку. Их было не узнать, и весь этот беспорядок пришлось чертовски долго убирать. Мы видели только, как он убивал твою бабушку, и в тот момент он был ужасно невменяемым.
Престон разражается смехом. В нем нет ни радости, ни насмешки – скорее, безумие.
Кейн и Джуд переглядываются, но ничего не говорят. Престон залпом допивает свое пиво и рассказывает нам о своих «приключениях» в больнице и о его «сне», как он сам это называет.
Я просто рада, что результаты моей комы помогли вернуть Престона. Оно того стоило.
Возможно, Джулиан продолжит свои исследования, и однажды Марио тоже сможет очнуться.
Хотя мне не очень нравится Джулиан и я считаю его коварным манипулятором, я уважаю его за то, что он защищал Джуда и его друзей. Мне просто жаль его жену, Аннализу. Она кажется по-настоящему хорошим человеком, но попавшим в ловушку этого злодея.
Но не мне судить. Любой, кто посмотрит на нас с Джудом, может
