к чаше с кайцаном, чтобы утешиться.
- Разве мало рыбы в подливе? Я её отлично чую, - пожал плечами Некромант. Он всё ел с одинаковой жадностью – видно, магия постоянно истощала его силы, и ему было всё равно, чем их восстанавливать, лишь бы побыстрее.
- А жареную рыбу тут едят? Или, там, окорок кумана… - с тающей надеждой спросил Речник. Земляные сиригны, сидевшие поодаль, тут же замолчали и повернулись к нему, пошарили взглядом по столу перед ним, не нашли ни рыбы, ни окороков и продолжили беседу. Фрисс тихо вздохнул.
- Боюсь, что нет, Фрисс. Можешь поискать на базаре, но мясо тут – редкость, и крупной рыбы не найдёшь. Но можешь купить микрин на палочке, - разочаровал Речника Некромант. – Если еда тебе не нравится, я могу её съесть…
- Хаэй! Ещё овощей для моего друга! – крикнул Фрисс, вертя головой в поисках миньца-служителя. Тот вынырнул, кажется, из-под стола, молча наполнил миску Некроманта из котелка на колёсах, забрал монеты и снова исчез. Нецис благодарно кивнул, набивая рот. Алсаг с горестным видом уткнулся в свою еду. Усы его блестели – до кайцана он всё-таки добрался.
На отчаянный писк дозиметра обернулись все, даже Клоа, прилепившийся под потолком. Теперь и Фрисс почти увидел волну жара, захлестнувшую город и вновь отхлынувшую, и покосился на сумку – там остался не только чуткий прибор, но и скафандр. Нецис молча упал лицом на стол, чуть не опрокинув миску.
- Фрисс… - он приподнялся на дрожащих руках и с помощью Речника дополз до стены и привалился к ней. – Видно, твоему стальному зверьку тоже больно, раз он так жалобно пищит…
- Это благородный зверёк, он предупреждает об опасности, - Фрисс через силу усмехнулся. – Кажется, излучение усиливается. Ты тут до утра доживёшь?
- Я найду укрытие, Фрисс. А ты не бойся – Ильятекси не первый год живёт там, на севере, а Тайя пока не вымерла, - Некромант быстро пришёл в себя, хоть и ощупывал ещё руки и лицо, как будто искал следы ожогов. Речник покачал головой в растерянности.
Ночью Фрисс проснулся от очередного сигнала тревоги – и увидел, что Нециса в комнате нет. Чародей вернулся на рассвете, бодрый, выспавшийся и, судя по всему, излучением не затронутый. С колбами и одолженными у хозяев чашками, жаровней и подносом он пристроился у окна и протянул Речнику обрывок папоротникового листа с несколькими наспех сделанными надписями.
- Отправляйся в город, Фрисс. Один ты быстрее найдёшь дорогу. Вот список реагентов. Лист Яртиса и Вишню ты купишь на базаре, а прочее – в любой лавке алхимика. И найди ещё какой-нибудь сосуд для готового зелья…
Речник обернулся быстро. Сейчас ему не хотелось ни во что влезать, и он купил всё нужное в первом же занавешенном циновками переулке, почти не торгуясь. Там странные семена и корешки лежали вперемешку с жареными пауками и микринами на палочках. Там же, к большому удивлению Фрисса, нашёлся и змеиный жир – Речник забрал полную банку. За сосуд пришлось отдать хороший кусок железа, но Фрисс не огорчился – на донышке был знак Стеклянного Города, а значит, банка была прочной и вполне годилась для готового зелья.
- Издалека? – без особого интереса спросил его иприлор-торговец в короткой мантии с четырёхкрылой змеёй на груди. На улицах Тайи Фрисс видел немало ящеров, и много земляных сиригнов, и даже одного менна. Низкорослые круглолицые миньцы пробегали по улицам быстро и целеустремлённо, мало внимания обращая как на странных жителей Тайи, так и на необычного чужестранца. Речнику это понравилось – значит, и к Некроманту не прицепятся.
Вернувшись в «Алый Лист» со связкой мелких сушёных рыбёшек и полными карманами реагентов, Фрисс застал Нециса за странным занятием. Растянувшись во всю длину, рядом с магом лежал Гелин, а Некромант, осторожно надрезав шкуру на его боку, собирал сочащуюся кровь в чашку. Хеск был спокоен, на появление Речника лишь шевельнул ухом.
- Увы, это необходимый компонент «Кийольти», - вздохнул Нецис, прижимая руку к ране. Шкура демона под ладонью мага зашевелилась, когда Некромант убрал руку, дырки в коже уже не было.
- Зачем же резать Гелина? Он нас везёт, и он устал, - покачал головой Речник. – Я дал бы свою кровь.
- И она пойдёт в дело, Фрисс, - Некромант бережно прикрыл чашку, поставил на стол и потянулся за чистой. – Моя кровь тут не годится, в ней слишком много Квайи.
- Уррр? – навострил уши Алсаг и попятился к двери. Нецис отрицательно качнул головой.
- Если я напугал тебя… или тебя, Фрисс… мне очень жаль. Но примесь крови человека в этом зелье усилила бы его действие на людей... таковы законы магии, - он виновато вздохнул. Речник закатал рукав и подставил предплечье под нож.
Алсаг сбежал первым. Фрисс слышал из-за дверной завесы, как сердито бормочут служители, спотыкаясь об огромного кота, растянувшегося на лестнице. Сам Речник с любопытством следил за колбами, под рукой Нециса вспыхивающими то золотом, то багрянцем, то белесой синевой. Над жаровней на колдовском огне бурлил, закипая, змеиный жир, и чем дольше он бурлил, тем сильнее вонял.
- Держись, Фрисс, дальше будет хуже, - криво ухмыльнулся Нецис, осторожно помешивая жир и вливая в него тонкой струйкой что-то чёрное из чашки. Кажется, раньше там была кровь. Речник закашлялся и прикрыл нос. Невозмутимый Некромант пожал плечами и щедро сыпнул в сосуд желтовато-серого порошка. Вонь усилилась.
- На промежуточных этапах оно не очень хорошо пахнет, но конечный результат будет даже приятным, - утешил Речника чародей и взял со стола закупоренную колбу. Фрисс утёр слезящиеся глаза и шагнул к двери.
- Нецис, тебе точно не нужна помощь? – для очистки совести спросил он. Маг хихикнул.
- Мы с Гелином справимся, Фрисс, - кивнул он на огромного нетопыря, спокойно висящего под потолком в самом сердце смрада. – Подыши свежим воздухом. К вечеру жир докипит, а комната проветрится. И возьми с собой Алсага, пока его не затоптали…
Фрисс уже второй Акен бродил по древним кварталам, недоверчиво косился на чёрные стены меанских башен и обшаривал взглядом лотки, расставленные в каждой подворотне. Кислый запах разбавленного кайцана витал над городом, смешиваясь с отчётливым смрадом рыбных ям. Фрисс подумал сначала, что ему померещилось, но запах рыбы постепенно усиливался, и наконец Речник вывернул в закрытый двор меж древних домов, составленных стена к стене в огромное кольцо.
