– Да это же элементарно, – закатил глаза ученый, – первый столбик соответствует показаниям аномалии в то время, как мы прилетели, а последний – текущее наблюдение.
– Показания в рамках нормы? – капитан внимательно прочел отчет, – это точно? Ошибки быть не может?
– Никакой, – ученый задумчиво почесал подбородок, – если верить этим данным, никакой черной дыры в системе и нет вовсе.
– Но вот она, перед нами! Как такое возможно?
– Боюсь я не смогу дать однозначного ответа, капитан, – профессор пожал плечами, признавая поражение, – но могу предложить нам последовать за зондом, – Если эта аномалия – стала вдруг инертной, мы это выясним – и это станет прорывом, – профессор запнулся, – если нет, мы всегда сможем дать задний ход. "Желтую зону" мы сможем преодолеть без особых проблем для корабля и команды.
– Вы руководите научной частью экспедиции, – капитан проверил еще раз показания приборов, – ну чтоже, идем следом за зондом.
Фрегат начал движение, следуя за исследовательским зондом, все ближе подходя к "желтой зоне" – границе, за которой фиксировались начальные изменения пространства и времени, вызванные сингулярностью. Приборы корабля по-прежнему ничего не фиксировали, даже когда корабль прошел границу зоны. Чем дальше в сторону черной дыры шел фрегат, тем больше росло подозрение капитана. Что-то было не так, и опытный звездолетчик Уолсен это чувствовал. Внезапно пропала связь с зондом. Идущий за ним фрегат тут же начал торможение и разворот на правый борт. Изображение с внешних камер моргнуло и погасло, лишь для того чтобы заработать снова. Только черной дыры камеры больше не наблюдали. На месте космической аномалии, насколько хватало глаз, находились многочисленные объекты неизвестного происхождения. Профессор Каллеб изумленно замер: тысячи странных объектов, разных размеров и форм парили в пространстве. Крупные объекты напоминали длинные наконечники копий, самый большой из которых в центре формации достигал поистине колоссальных размеров. Датчики зафиксировали его длину, и она составляла порядка десяти километров. Настоящий исполин. Среди "наконечников" сновали небольшие овальные "жучки". Сенсоры вывели увеличенное изображение, и Каллеб обратил внимание, что именно на жуков эти объекты и походили. Не оставалось никаких сомнений, перед учеными предстал инопланетный флот во всей своей красе. Ничего подобного, ни Каллеб ни Уолсен никогда не видели. Большой рой "жуков" отделился от основной массы кораблей и направился к фрегату, быстро развивая скорости недоступные земным кораблям. "Жуки" окружили фрегат со всех сторон, впрочем, не проявляя агрессии.
– Нам не сдвинуться с места, не повредив этих, – капитан замешкался, подбирая нужное слово.
– Жуков? – подсказал один из навигаторов, оглянувшись на капитана.
– Пускай будут жуки, – капитан начал терять самообладание. Ситуация явно выходила за рамки нормальной, – предложения, профессор?
– Они ведут себя мирно, – пожал плечами ученый, – предлагаю подождать.
– То есть вы не знаете, – заключил капитан, – чудесно.
Внезапно на мостике моргнуло освещение, а приборы замигали тревожными литерами. За короткий миг корабль лишился защитного поля, оборонительных орудий и систем связи. Капитан вскочил на ноги, собираясь что-то сказать, но замер на полуслове. В трех метрах от него, посреди мостика возникла яркая вспышка, заставив людей закрыть глаза от нестерпимого света. Из вспышки на мостик медленно вышли три фигуры. За людей их можно было принять только издали. Фигуры имели по две руки и ноги, но пришельцы достигали почти двух с половиной метров в высоту. Когда вспышка погасла, и люди увидели незваных гостей, на мостике воцарилась гробовая тишина. Уолсен медленно сглотнул и поднялся на ноги, принимая как можно более официальный вид. Пришелец, который вышел первым, склонил голову набок, рассматривая человека. Спутники инопланетянина разошлись в стороны, рассматривая приборы корабля. Капитан осмотрел "гостя" с ног до головы: тело пришельца было покрыто серым, матовым материалом, чем-то вроде костюма, в который он был облачен с головы до ног. Лица пришельца также не было видно, костюм закрывал существо полностью, и вместо лица на капитана смотрел серый овал. Существо подошло ближе, совершенно не обращая внимание на то, что капитан потянулся к набедренной кобуре.
– Я рад приветствовать вас, от лица Земной Феде, – начал капитан, но договорить ему не дали.
Голову капитана пронзила столь дикая боль, что он не смог удержаться на ногах, и, с криком, повалился на пол, обеими руками держась за голову. Охранники, дежурившие у двери, схватились за оружие, но "гость", словно размазался в воздухе и мгновенно оказался рядом с ними. Руки пришельца сомкнулись на шеях охранников, обвив их длинными пальцами. В этот момент два других "гостя" обезвредили навигаторов и связиста, заставив их вопить от боли, хватаясь за голову. Профессор Каллеб с ужасом смотрел на происходящее вокруг, из-за страха он не мог сделать и шага. К ученому повернулась голова, лишенная лица и пришелец легким движением, переломил шеи охранников, словно это были спички. Спустя мгновение, он, словно снова растворившись в воздухе, оказался рядом с ученым. Каллеб не мог пошевелиться, страх сковал его тело, а голова раскалывалась так, что казалось, она скоро лопнет. Пришелец протянул к профессору свою ладонь и тот зажмурился, ожидая скорой смерти, но инопланетянин лишь положил ладонь ему на затылок. Длинный палец "гостя" провел по небольшому уплотнению, оставшемуся после вживления нейрочипа-переводчика. Ученый почувствовал тепло на затылке, словно к его голове приложили грелку. Как только пришелец убрал свою руку, тепло исчезло, но прошла и головная боль. "Гость" бесцеремонно взял его руку в свою, и приложил к ладони ученого свой палец. На краткий миг ладонь пронзило болью, от чего ученый скривился. Пришелец склонил голову набок, наблюдая за реакцией человека. Затем он поднял палец, под которым на ладони ученого оказалась аккуратная ранка, из которой сочилась кровь. Рука гостя мгновение переливалась всеми цветами радуги, пока снова не приобрела равномерно серый цвет. Капитан Уилсон, с трудом разлепил отекшие веки. Голова по-прежнему рассказывалась, но теперь капитан мог шевелиться. Он увидел, как пришелец, который мгновение назад убил его людей, стоял рядом с Каллебом, держа его руку в своей. Внезапно гладкий овал головы пришельца пошел волнами и стал стекать на шею, словно жидкость, обнажая темную гладкую кожу. На ученого уставились два больших перламутровых глаза, с узкими зрачками. Существо имело схожие с человеком черты лица, но у него вместо носа были лишь небольшие отверстия, а рот был лишен губ.
