***
Адмирал Скобелев был бледен, как мертвец. Операция не пошла должным образом практически с самого начала. Он знал, что атака на «Техас» изначально была авантюрной, несмотря на то, что ему удалось привлечь под свои знамена пиратские кланы и братство «Тортуги». Федералы с каждой минутой сгоняли в систему все больше и больше кораблей, бросая их на выстроенную им оборону, снова и снова, пробуя ее на прочность. Потери его флота все увеличивались, а сил у федералов, казалось, только прибавлялось. Но старый адмирал знал, что это не так. То остервенение, с которым федералы старались отбить «Техас» объяснялось просто, они поняли его план. До них дошло, что с потерей информационных баз, проект «Затмение» с гибелью линкора прервется и у Федерации не останется главного оружия устрашения. И они этого боялись до чертиков. Поэтому командование Федерации не считалось со своими потерями и бросало в бой все больше и больше кораблей. Адмирал отдал приказ не трогать спасательные капсулы, уничтожение вражеского флота и его экипажей не было целью этого мероприятия. С абордажной командой прервалась связь в тот момент, когда линкор задействовал технологию «Саван», о которой адмирал узнал от команды «Икара», благополучно вернувшейся в секретной базы Разведуправления Федерации. Её успели разработать с использованием мощностей «Затмения», установленных на «Техасе» до того, как произошла катастрофа на Эллене. Но в этом же документе удалось узнать и о том, что «Саван» не был доработан, и вместо превращения корабля в бессмертную боевую единицу, он превращал его в неуничтожимый, неподвижный гроб, который никто не мог ни покинуть ни пробраться внутрь. Корабль задействовал всю энергетическую сеть и не мог вести огонь и выпускать истребители под действием «Савана». Задачей абордажных групп было проникновение на «Техас» и штурм основного центра управления «Затмения», чтобы было возможно отключить «Саван» и тем самым лишить корабль защиты. Но все пошло не по плану. Десант удалось выполнить лишь на семьдесят пять процентов. Несколько шлюпов разбились при посадке, столкнувшись с «Саваном» и с десантным отрядом прервалась всякая связь. С каждой минутой, его флот все больше и больше увязал в битве с врагом, и надежда на успех операции таяла на глазах.
– С Кассадом есть связь? – Скобелев вперил тяжелый взгляд в одного из своих связистов, сцепив руки за спиной.
– Никак нет, – связист покачал головой, сверившись со своим планшетом, – "Саван" все еще активен. Мы посылаем запросы с периодичностью в несколько секунд.
– Продолжайте в том же духе, – адмирал перевел взгляд на тактическую карту, – капитанов кораблей на связь! Феды пошли на прорыв на группу "Центр". Встречаем их контрударом по центру их формации и связываем их боем.
– Приказы ушли, – доложил один из связистов.
– Мне нужна связь с "Троном", – адмирал внутренне поморщился. Разговаривать с Ксондо ему было неприятно каждый раз.
– Адмирал, я думаю, мои люди уже перевыполнили норму, – прорычал чернокожий пират, сверкая золотыми зубами, – скидывай координаты "Кузни" и мы уже отвалим.
– Первая часть координат вам уже ушла, если бы вы покинули бой сразу, все было бы проще. Теперь ваши корабли в оборонительной связке с нашими. Отступать, так всем месте, – Скобелев говорил спокойно, глядя прямо в глаза настырному пирату, – вы потеряли много кораблей и людей, я понимаю. Мой флот тоже несет потери. Лучший способ поддержать дух наших подчиненных – бой. "Техасу" осталось недолго, я доверяю Анри Кассаду полностью. Его люди справятся с поставленной задачей. А затем мне понадобиться вся наша огневая мощь, чтобы пустить эту федеральную посудину на запчасти.
– Ты хорошо говоришь, адмирал, – процедил сквозь зубы пират, – надеюсь, что ты прав насчет твоих людей. Если станет слишком жарко, я брошу вас и не посмотрю на договоренности. И смотри, – пират оскалился, – не обмани меня, старик. "Кузня" моя по праву.
– Твоя, – Скобелев кивнул связисту и тот выключил видео канал, – тактическую карту развернуть на весь обзорный экран.
Маневр, придуманный Скобелевым, имел успех. Решительный встречный удар связал боем авангард наступающих федеральных звездолетов и замедлил нанесение основного удара. Среди вцепившихся друг в друга звездолетов вели отчаянную борьбу истребители и перехватчики. Штурмовики третьего флота, объединившись из разрозненных звеньев, наносили концентрированные удары то по одному, то по другому кораблю. Непосредственно в центре боя, "Норвегия" капитана Мэя обменивалась пушечными залпами с одним из федеральных фрегатов. С правого фланга его прикрывали "Омега" и "Черепаха". Кай Торн уже несколько раз связывался со Скобелевым, координируя удары артиллерии крейсеров, нанося точечные сконцентрированные залпы по выбранным кораблям противника. В общую схватку влетело полтора звена канонерок, все, что осталось от почти восемнадцати машин. Увидев небольшую зеленую отметку с пометкой "Икар", старый адмирал невольно улыбнулся. Раз за разом экипаж этой канонерки показывал чудеса героизма. Если бы не их помощь, этот бой вообще бы не состоялся, а преследование "Техаса" так и оставалось бы несбыточной мечтой старика. Если бы не "Затмение" и трагедия у "Альфы", войну выиграли бы вот такие отчаянные ребята, как этот Соколов. Бой стремительно набирал обороты, все новые силы подтягивались к общей схватке, все сложнее кораблям его флота удавалось сдерживать вражеское наступление. В мельтешении красно-зеленых отметок уже сложно было что-либо разобрать, настолько их движение было хаотично. "Янычары" нанесли по арьергарду Федерации РЭБ удар, подкрепив его массированной ракетной атакой. Позиции федеральных "Праймов" захлестнуло пламя плазменных разрывов. Вслед за этим по крейсерам ударили "Некоматы". Этим ударом удалось вывести из строя четыре "Прайма" из пяти. От обреченных кораблей во все стороны брызнули спасательные капсулы. Один из крейсеров полыхнул нестерпимо яркой вспышкой, видимо снаряды "Некомат" повредили реактор. Скобелев устало прикрыл глаза и потер переносицу, когда один из связистов подскочил на месте.
– "Техас" на связи, адмирал! "Саван" отключен!
– Выводи на экран, – скомандовал Скобелев, чувствуя, как ускоряется ритм сердца в предвкушении.
– Адмирал, мы захватили центр управления "Затмением", – на экране появилось лицо Анри Кассада с выражением крайней озабоченности.
– Что не так? – адмирал без слов понял, что возникли проблемы.
– У меня потери почти восемьдесят процентов. Большинство ранеными, но это не играет роли. Нам не пробиться к пункту эвакуации, а судя по крайнему сеансу связи – федералы его уже отбили, – Анри перевел дыхание, на заднем плане слышалась ожесточенная стрельба и разрывы гранат, – мы постоянно ведем бой, скоро феды начнут массированный штурм. Нам не выстоять, их слишком много.
