– Вокруг их столько, что не жалко! – Андрей снова перевел взгляд на тактическую карту, – Черная дыра их забери, их все больше.
– Да уж. Не знаю, как долго еще сможет держаться флот, – проговорил Сергей, бросая "Икар" вправо, пропуская мимо себя звено "Кобр".
– Десант проник на "Техас", согласно плану, но линкор включил "Саван" слишком рано. Трудно сказать хватит ли им сил, – Самир вытер выступившую на лбу испарину.
– Волк справится, – уверенно сказал Андрей, поймав в перекрестье очередной перехватчик. Фронтальная пушка расстреляла быстрый кораблик, взорвав его силовую установку.
– "Икар", Синему лидеру, – раздался в рубке взволнованный голос Мика Стинсона, – нас давят в четвертом секторе, можете помочь?
– Отчего не помочь, – Андрей кивнул Сергею, и тот заложил резкий разворот, от чего изображение на обзорных экранах превратилось в расплывчатые линии, – Звенья "А" и "Б" за мной, – Андрей перешел на частоту эскадрильи, – идем в сектор четыре. Будьте готовы работать по перехватчикам.
– Вас понял, командир, – отозвались командиры звеньев, – идем за вами, "Икар".
Канонерки устремились в гущу боя, прокладывая себе путь огнем своих скорострельных импульсных пушек. По пути к ним примкнуло поредевшая эскадрилья пиратов на устаревших истребителях. Уже на подлете стало ясно, что дело плохо. Федералы смогли протащить под прикрытием фрегатов два эсминца, и теперь они поддерживали огнем скорострельных пушек наступающие истребительные формации. Компьютер фиксировал большое количество вражеских сигналов. Эскадрилья Мика воевала с многократно превосходящими силами противника, стараясь прикрыть от ракетного удара сектор фланга обороняющихся крейсеров, уберегающих "Голландец" от прямого удара. Канонерки врезались в рой вражеских перехватчиков, пробивая себе дорогу беглым огнем. Эсминец увидел новую опасность и перевел огонь правого борта на канонерки. Сергей увел машину в сторону, но одной из ведомых канонерок повезло меньше. Импульсные орудия слизнули ее защитные поля и буквально превратили ее в дрейфующий в космосе дуршлаг. На поредевшее звено "Икара", словно стервятники тут же накинулись федеральные "Скорпионы", но с ними в лобовой атаке встретились пиратские асы, которые и не думали отступать. Пираты отстреляли оставшиеся ракеты, пробив брешь в туче вражеских перехватчиков, и в пролом устремились канонерки, обстреливая все вокруг. Эсминец, потеряв прикрытие, начал отходить к более крупным кораблям. "Кобра" Мика прошла в нескольких метрах от "Икара", махнув плоскостями в знак приветствия. За ним пронеслись несколько федеральных перехватчиков, обстреливая из пушек корму истребителя. "Икар" развернулся и устремился в гущу боя, вслед за ними. Верхняя пушка развернулась и дала две длинные очереди, располосовав ближайший "Скорпион" попаданиями. Поврежденная машина отвалила в сторону, но два оставшихся федеральных пилотов продолжили преследование.
– Меня подбили! – машина Мика лишилась правого двигателя и по спирали ушла в сторону, чудом избежав столкновения с горящим остовом фрегата.
– Уводи машину, Мик! – Андрей расстрелял оставшиеся "Скорпионы", преследовавшие "Фурию", – постарайся уцелеть, тут ты уже не помощник.
– Удачи, – Мик вздохнул и выключил связь.
– Его "Кобра" вышла из боя и идет в сторону. Его не преследуют, – Сергей сверился с показаниями приборов.
– Доброго броска, Мик, – Андрей переключился на общий канал, – звеньям сосредоточить огонь на эсминце!
Канонерки рванули в стороны, заходя на позиции для атаки на "Янычар", который, несмотря на непрекращающийся обстрел, старался отступать к своим. Федералы старались не допустить к своему эсминцу вражеские корабли, но пиратская эскадрилья, жертвуя своими жизнями, дала канонеркам возможность нанести сконцентрированный удар. Звенья расстреляли ракетами корму "Легионера", от чего защитное поле эсминца мигнуло и погасло. Канонерки накинулись на эсминец, словно хищники на добычу. Лишенная защита корма "Легионера" покрылась разрывами от попаданий. Огонь скорострельных импульсных пушек пробил корпус эсминца в непосредственной близости от двигателей корабля. Двигатели "Легионера" долго не продержались и, наконец, отключились, и эсминец начал беспомощно дрейфовать в сторону федерального фрегата. Остановиться он уже не мог, повреждения коснулись всей энергетической цепи, и маневровые двигатели вырубились вслед за основными. Эсминец врезался в "Резолют", от чего щиты фрегата перегрузились и погасли. От столкновения по корпусу обоих кораблей пошли цепочки вторичных взрывов.
– Похоже, что здесь мы закончили, – Сергей ухмыльнулся, уводя машину вниз, – нужно уводить уцелевшие корабли к ядру флота.
– Третий флот понес серьезные потери, – Андрей поморщился, – что там у "Клыков"? Ксондо еще ведет бой?
– Судя по карте, да. Но кораблей у него осталось всего ничего, – Сергей сверился с интерактивной картой, – думаю, скоро он сломается.
– Надеюсь, Скобелев этого не допустит, – Андрей перевел взгляд на показания сенсоров.
– Хреново, – пробормотал Сергей, – нас отрезают. Две ударные группировки федов пошли на прорыв!
– Эскадрилья срочно – уходим к ядру! – Андрей вцепился в подлокотники, когда Сергей заложил длинный вираж и врубил форсаж.
Канонерки, отчаянно отстреливаясь, рванули к центру дружественных формаций, куда на полном ходу уже шла федеральная группа прорыва, состоящая из тяжелого костяка, в виде десяти фрегатов, за которыми шла формация из пяти крейсеров "Прайм". Командование ВКС Федерации, видимо решило рассечь оборонительные порядки третьего флота и разделаться с половинами по отдельности. Судя по тому, как Скобелев в спешке перестраивал флот, сделать им этого не собирались давать. "Трон" и "Летучий голландец" развернулись бортами с накачанными защитными экранами и открыли огонь, в то время как навстречу наступающей эскадре уже разворачивались боевые корабли пиратов и третьего флота. Похоже, чтобы разбить наступательную тактику противника, Скобелев решил ударить первым. Вперед устремились "Якутии" и "Янычары", встречным огнем заставляя передовые фрегаты противника погасить скорость и накачать энергией передние щиты. Эсминцы тут же нанесли массированный удар по впереди идущим кораблям, ненадолго перегрузив системы слежения буйством неистового пламени от попаданий тепловых ракет. В этот момент фрегаты сократили дистанцию до федеральных кораблей, и между ними завязался жестокий ближний бой. Корабли сходились борт к борту и обменивались залпами. В этот момент по кораблям, потерявшим защитные экраны, били главным калибром "Некоматы", которые заняли идеальные позиции для обстрела. Все вокруг буквально кишело истребителями и перехватчиками, которые вели отчаянный бой друг с другом, не считаясь с потерями. "Икар" под аккомпанемент импульсных орудий влетел в самое пекло битвы. Андрея, буквально, вжимало в кресло, когда Сергей совершал очередной головокружительный маневр, чудом уходя из-под огня. Тиво заливался отчаянным лаям, предупреждая о том, о чем и так знал опытный экипаж "Икара" – смерть здесь поджидала буквально всюду.
