ты вернулась. Всё в порядке? — спросил Хранитель, подняв голову и посмотрев на меня. — У тебя напуганные глаза.
Он отложил газету.
— Это что — газета? — удивленно уточнила я, не веря своим глазам.
— Обычный вестник, — отозвался Хранитель.
М.
Я хотела было сказать, что прогресс давно ушел вперёд. Но передумала.
Хотя мой отец тоже любит газеты. Веет от них чем-то прошлым и ностальгическим. Но с отцом всё понятно, а с этим мужчиной что не так?
— По старинке значит.
Эти выводы напрашивались сами собой.
— Так что случилось? — вернулся к теме Арриан, внимательно разглядывая меня. Он терпеливо ждал, не меняясь в лице, только в его глазах я увидела тревогу.
А ещё он так красиво положил руки на колени и сплёл вместе пальцы… будто я пришла на ковер, а он собирался внимательно слушать мои провинности.
Я прочистила горло. Да, провинность имела место быть.
— Ты прав, я действительно напугана.
— Рассказывай, — мягко велел он. Именно велел, не оставляя выбора. Да и смысл скрывать? Я пришла к нему за советом.
— Я виделась с Ником.
Он заметно напрягся.
— Ты голодна? — ошарашил меня Арриан, склонив голову.
Я была ужасно голодна! Я не завтракала — сразу же уехала. Угостилась чашкой кофе этим утром и всё.
Однако я ожидала чего угодно, но не этого вопроса. Этот день меня удивлял.
— Да, — ответила я, во все глаза глядя на Арриана.
Он поднялся с кресла и подошёл к холодильнику, до которого два шага пути.
— Такие разговоры стоит обсуждать в процессе, — пояснил он.
В процессе готовки?
Мне показалось — ему нужно было срочно занять свои руки, чтобы снять напряжение после моего заявления.
— Омлет подойдёт? — спросил Ари.
— Да, вполне.
Мне сейчас было вообще всё равно, что он положит мне на тарелку. Хоть слона. Я была очень голодной.
Я подошла к нему поближе и облокотилась на гарнитур.
— Есть кое-что, что… — я помедлила. — Ник хочет, чтобы я помогла ему. И я не знаю точно, что происходит, зачем ему моя помощь. Моя, Арриан! Это наводит на странные мысли. Я хочу посоветоваться. То, куда он рассчитывает меня втянуть… Это явно дела Тёмных. Возможно, дела его отца, который… знает, кто я такая. О моих силах ему известно — в этом я уверена точно. Вы с Ником давно вместе сотрудничаете, ты можешь что-то знать…
— Продолжай.
Когда он так размахивает ножом, страшно говорить дальше.
Во взбитые с молоком яйца полетели помидоры и красный перец.
— Якобы, Николас видит во мне перспективы и отличного специалиста. Сославшись на абсолютную недоступность других артефакторов, пытается втянуть меня во что-то. На деле, уверена — это абсолютное нежелание искать кого-то другого. Зачем, когда под рукой есть я? Он выдвинул мне предложение. Весьма выгодное. С очень круглой суммой. И я… Мне, конечно, нужны деньги, — прикусила губу я. — Всё звучало так красиво и хоть и завуалированно… И я бы купилась. Пару месяцев назад я бы купилась! Но не сейчас. Он что-то задумал. И после того, что я однажды увидела у него в офисе, мне страшно, куда он может меня втянуть и чем это может кончиться, Арриан.
— Что ты видела?
Кухня наполнилась ароматом еды, и у меня забурчало в животе.
— К нему в офис приходил некто. Гостя сопровождали темные тени — одинаковые на вид мрачные типы́, прямо как два телохранителя. Кстати, их я видела и в твоей компании пару раз! Те самые прихвостни, сотканные из магии Темных! У меня сложилось впечатление, что этот маг был кем-то очень важным. И знаешь… мне показалось, их встреча с Николасом была скорее деловой, нежели дружеской…
— Интересно.
— Да. Достаточно интересно, если не брать в расчет то, какой ужас этот мужчина внушал. Пробирало до нутра. Я думала рухну прямо там! Никогда больше не хочу встречаться с этим существом! Или кто он там… Я не смогла его разглядеть. Он точно не желал быть узнанным. Загвоздка в том, что я не должна была вообще застать ни его, ни их встречу. Я смогла оказаться в пределах чужого барьера, в то время как остальные выглядели будто… Застывшими во времени.
— Хочешь сказать, что на помещение наложили полог? — уточнил Арриан.
— Да.
— И ты всё равно оказалась в гуще событий?
— Да. Я стала свидетелем того, чего не должна была. Меня напугала тишина. Мир словно застыл, как и маги в нём. А я… На меня это не подействовало!
— Это из-за крови, — пояснил Арриан.
— Крови?
— Хранителей. Некоторая чары не может на тебя действовать по этой причине. При создании сложного рода магии воздействие идёт на всех. Встреча была чем-то тайным, верно? Они и не предполагали, что рядом с ними находится Хранительница. Если бы Николас знал, кто ты, он бы подумал усилить свою магию достаточно. Тогда бы ты попала под воздействие, как и все, хотя это спорно. Но расчет был только на магов. А ты сильнее любого из них. Плюс темная магия имеет свои особенности, которые влияют и на нас.
— А ему хватило бы сил? — усмехнулась я. — Сделать так, чтобы под ограничения попал кто-то из Хранителей?
— Вероятно. Он мог бы попробовать. Мы уже не узнаем.
Арриан рассуждал слишком легко обо всём, что услышал. Слишком! Меня это настораживало.
Он достал тарелку и выложил на неё мой припозднившийся завтрак.
— Понятно. Я стала свидетелем их встречи, которую желали оставить в тайне. Я чуть не умерла от страха быть обнаруженной и от трепета, что внушал этот «некто». И всё это из-за моего происхождения. Буду знать теперь…
Арриан прикоснулся к моей руке, ободряя. Я смущённо улыбнулась и забрала горячую тарелку.
— Вернёмся к выгодному предложению.
Я села за стойку и стала накалывать омлет на вилку. Жаль, что вкуса почти не ощущала.
Я бросила взгляд в окно. На небе собрались чернющие грозовые тучи. То-то в квартире стало так темно! Вздохнув, я продолжила набивать рот омлетом. Вот кого он обманывает своей напускной сдержанностью? Точно не меня.
— Да ничего особенного, — начала отшучиваться я. Мне стало не по себе и я пожалела, что выдала Хранителю всё это. Мне совсем не нравилась атмосфера. — Как назло, предлагает бумажки там перебрать, встречу организовать, помочь с одним артефактом.
Арриан заметил перемену в моем настроении и включил в студии свет. Он даже не собирался отрицать, что испорченная погода — его вина.
— М?
— Он сказал, что артефакт, который они ищут… Точнее, Ник говорит, что ищет он, но я думаю, это чье-то поручение и артефакт нужен не ему. Возможно…
