без консультанта, но со справочником по налогам, который нашли в торговой палате. Взрослые еще сидели в большой комнате за разговором, стол сложили и подняли к потолку. Близнецы протиснулись мимо их колен к себе в комнату и там шептались некоторое время.
Вскоре они вышли.
— Просим прощения, Хейзел!
— Что, Кас?
— Ты сказала, что твой гонорар равен двум третям нашей прибыли.
— А ты что, улизнуть собрался? Не выйдет.
— Да нет, мы заплатим. — И он отсчитал в руку Хейзел с полдюжины мелких монет. — Вот, получи.
— Это что, и есть две трети вашей выручки?
— Все-таки убыток не совсем чистый, — сказал Поллукс. — Мы ведь пользовались велосипедами целых двести миллионов миль.
Глава 14
Котоферма
Ванденберг сдержал слово. Они с Лоуэллом слетали на стратосферной ракете в открытый город Ричардсон и пробыли там три дня. Лоуэлл повидал марсианина и поговорил с ним. Но его предупредили, чтобы он об этом никому не рассказывал, и родные никак не могли добиться от него толку.
Но простой вопрос с жильем оказалось уладить куда труднее, чем, казалось бы, неразрешимую задачу встречи с марсианином. Роджер так и не смог найти квартиру побольше и поудобнее даже за фантастическую плату. Город кишел туристами, и так будет до отлета на Венеру, когда большинство из них, совершающее тройной рейс, разлетится. А пока они толпились в ресторанах, фотографировали все, включая друг друга, и наезжали велосипедами на ноги прохожим. Кроме того, в город, и так переполненный, хлынули «песчаные крысы» из пустыни, стараясь правдами и неправдами попасть на узел Аллилуйя в астероидном поясе.
Однажды за обедом доктор Стоун сказала:
— Роджер, завтра день платы за квартиру. Мне платить за полный месяц? Мсье д'Авриль упоминал, что Буркхардты поговаривают о том, чтобы остаться.
— Заплати только за шесть дней, — посоветовала Хейзел. — После отлета на Венеру станет лучше — надеюсь.
— Слушайте, а может, вообще не платить? — нахмурился Роджер.
— Что ты говоришь, дорогой?
— Эдит, я все время об этом думаю. Прилетев сюда, мы планировали прожить здесь одну очередь. — Он говорил о пятнадцати месяцах до следующего благоприятного периода отлета на Землю, когда можно будет вычислить экономичную орбиту. — А потом собирались выйти на орбиту к дому. Все бы хорошо, будь в этой туристской соковыжималке приличное жилье. Но я не могу начать свою книгу. Если мне на колени не лезет Вундер, так его животное гуляет у меня по затылку.
— Что же ты предлагаешь, дорогой?
— Летим сегодня на Фобос, готовим старый «Стоун» к старту и двигаем на Венеру вместе со всеми остальными.
— Ура! Летим! — поддержала Мид.
— Тебе ведь, кажется, не понравилась Венера, Мид? — спросила Эдит.
— Нет. Но мне и здесь не нравится, и я все время устаю. Хочу обратно в невесомость.
— Ты не должна уставать. Надо бы мне тебя посмотреть.
— Ну, мама, я в полном порядке! Не хочу, чтобы меня выстукивали.
— А я знаю, почему она хочет на Венеру, — ухмыльнулся Лоуэлл. — Из-за мистера Мейджилла.
— Не ябедничай, ябеда! Если кому-то интересно, — со спокойным достоинством продолжала Мид, — второй помощник Мейджилл меня не волнует, к тому же я ведь полечу не на «Караване». И потом я узнала, что у него уже есть жена в Колорадо.
— Ничего, — сказала Хейзел. — За пределами Земли он считается вполне законным женихом.
— Может, и так, но мне это не нравится.
— Мне тоже, — вставил Роджер. — Мид, ты ведь не слишком увлеклась этим волком в овечьей шкуре?
— Конечно, нет, папа! Но я, наверное, на днях все-таки выйду замуж.
— Вот горе с девчонками, — заметил Кастор. — Растишь их, даешь образование, а они — бац, и замуж. Все насмарку.
— Ах, так? — свирепо глянула на него Хейзел. — Где бы ты был, если б я не вышла замуж?
— Но ты вышла, — сказал Роджер, — так что не будем обсуждать другие вероятности. Может, их и вовсе не было, если вдуматься.
— Предопределение, — сказал Кастор.
— Весьма шаткая теория, — сказал Поллукс.
— Я не детерминист, — усмехнулся Роджер, — и вам не удастся меня подловить. Я верю в свободную волю.
— Еще одна шаткая теория, — сказал Поллукс.
— Вы уж определитесь, — сказал отец. — Или одно, или другое.
— Почему? — возразила Хейзел. — Свободная воля — это золотая нить, бегущая сквозь застывшую матрицу предопределенных событий.
— Это не математически, — заметил Поллукс.
— Просто поэзия, — кивнул Кастор.
— И притом не лучшего сорта.
— Цыц! — прикрикнул отец. — Вы что-то упорно не желаете сменить тему. Почему?
Близнецы переглянулись, и слово взял Кастор.
— Знаешь, папа, нам кажется, что вариант с Венерой не совсем продуман.
— Продолжай. Я полагаю, у вас есть встречное предложение, а?
— В общем, есть. Но мы хотели выступить с ним после периода отлета на Венеру.
— Начинаю прозревать. Значит, вы хотели выждать, чтобы стало поздно для прокладки орбиты на Венеру.
— Ну зачем же создавать дополнительные сложности, допуская запасной вариант?
— Какие еще сложности? Давай говори.
— Слушай, папа, у нас все продумано, — взволнованно продолжал Кастор. — Можем пойти на компромисс. Вот смотри: вы с мамой, Вундер и Мид летите на Венеру на «Боге войны». Капитан Ванденберг с радостью вас примет, ты сам знаешь.
— Стоп. А что будете делать вы? И Хейзел? Мать, ты в заговоре?
— Насколько я знаю, нет. Но уже интересно.
— Так что вы задумали, Кастор?
— Я скажу, если вы мне дадите сказать, сэр. Вы все можете с комфортом вернуться домой на роскошном лайнере. А мы с Полом и Хейзел — ну, ты ведь знаешь, что Марс выйдет на благоприятную позицию относительно узла Аллилуйя недель через шесть?
— Если проложить кометную орбиту, — добавил Поллукс.
— Значит, снова астероиды, — медленно сказал отец. — Мы ведь решили этот вопрос еще год назад.
— Но мы стали на год старше.
— И опытнее.
— И все же до постоянных прав не доросли. Вот для чего вам понадобилась Хейзел, я полагаю.
— Ну нет! Хейзел — наш резерв.
— Спасибо, мальчики.
— Хейзел, ты действительно не знала об этом новом безумном плане?
— Нет. Но не такой уж он и безумный. Я получила кое-что за свои серии — и мне надоело здесь. Я видела марсианские руины — они нуждаются в капитальном ремонте. Видела канал — в нем течет вода. Надо полагать, что вся остальная планета точно такая же, вплоть до восемьдесят восьмой главы. Венеру я тоже видела. А вот на астероидах никогда не бывала.
— Точно! — согласился Кастор. — Марс нам не нравится. Какой-то капкан.
— Больно они тут шустрые, — добавил Поллукс.
— Пошустрей вас, ты хочешь сказать, — заметила Хейзел.
— Погоди, мать. Ребята, это исключено. Я привел свой корабль с
