такой спокойной, долгой, ничем не омрачаемой радости, как в эти два года, когда вместе с ними жили Рослые Люди. Глядя теперь на хозяев и их гостей, уже и сказать нельзя было, что это два племени: они вместе трудились и вместе отдыхали, они пользовались одним языком и следовали общему распорядку дня.
У костров они рассказывали легенды своих племен и сообща создавали новую легенду — о том, как два родственных племени нашли друг друга. ВСамую короткую ночь мужчины и женщины обоих племен вместе танцевали у костров. Ильс и юноша Эол, племянник Гала, взяли в жены девушек-ланнов, а юноша-ланн, сын Руна, стал мужем светловолосой девушки с Синего озера. Связь ланнов с Рослыми Людьми становилась все крепче.
В быт ланнов входили новые обычаи и постепенно, без принуждения, усваивались ими. Ланны научились варить мясо в глиняных котлах: приправленный солью, кореньями и травами мясной бульон пришелся им по вкусу. Сам по себе отпал вопрос о привилегиях у обеденного костра. Все оказывалось проще: каждый мог взять себе из котла кусок мяса или зачерпнуть кружкой бульону. Хочешь есть — бери, только помни, что, кроме тебя, есть другие люди. Заботясь о себе, не забывай позаботиться и о них. Аесли людьми руководят достоинство и совесть, то незачем силой устанавливать обеденные правила.
Сила, которой издавна поклонялись ланны, переставала быть главной мерой в их взаимоотношениях. Рослые Люди своим поведением убеждали их, что можно жить иначе, чем ланны, и — лучше. Сила нужна на охоте, вбитве, при обработке камня, дерева и шкур, а в быту прежде всего нужны были мягкость, доброта, терпимость к слабостям другого. Чем достойнее воин, тем он благожелательнее относился к соплеменникам. Для ланнов нравы Рослых Людей были откровением, повлиявшим на основы их повседневного бытия.
С приходом гостей упростился и вопрос о власти: кончилась пора единоличного вождя. Рего обрел утраченную было мудрость, на личном опыте познав логику внутриплеменных отношений: чем больше достоинства и свободы у каждого ланна, тем меньше племя нуждается в постоянных вождях. И наоборот, чем сильнее центральная власть, власть вождя, тем меньше достоинства в ланнах. Удерживая в своих руках власть, вожди делали все для того, чтобы к ланнам не вернулось человеческое достоинство…
Под влиянием Рослых Людей ланны стряхивали с себя оцепенение последних лет, вызванное бедами и неограниченной властью единоличного вождя. Мужчины становились спокойнее и выдержаннее, во взглядах и походках у женщин снова появилась уже забытая ими самими гордость. Испытав страдания и беды, ланны теперь были особенно восприимчивы к человечности светловолосых мужчин и женщин, которая понемногу становилась доступной и для них.
Из оружия гостей ланнов заинтересовал лук: он до предела упрощал охоту. Ланны принялись мастерить себе клуа, но самые опытные из них сомневались: стоило ли? Слишком много неясного таилось в клуа.
* * *
В один из летних дней произошло событие, взволновавшее и ланнов, игостей: в становище возвратились изгнанники. Недалеко от деревни на них наткнулся охотничий отряд Улу, составленный из ланнов и Рослых Воинов. Впереди шли исхудалые женщины и дети, за ними нерешительно ступали мужчины. Вагх, ссутулясь, шел последним, в его усталых движениях выражалась покорность. Сын неукротимого Урбу признал свое полное поражение!
Заметив охотничий отряд и в нем — светловолосых воинов с Синего озера, женщины в страхе подались назад, но Улу удалось успокоить их.
Изгнанники долго не решались войти в становище племени, неузнаваемо изменившееся и необычно многолюдное. Изумлению их не было границ. Вдоль реки стояли бревенчатые хижины, каких никогда раньше не было у ланнов. На улице незнакомые воины и женщины мирно разговаривали с мужчинами и женщинами-ланнами. Разве кто-нибудь мог представить себе такое!
Старейшина Рего созвал ланнов и Рослых Людей на совет. Собрались дружно — судьба изгнанников интересовала всех.
Растерянные, ошеломленные увиденным, они молча ждали суда над собой. Мужчины положили на землю оружие, они отдавались на милость соплеменников. Вагх не поднимал огненно-рыжей головы.
Рего отказался вести совет и попросил Гала взять на себя обязанности судьи и первого старейшины.
Гал оглядел пришельцев, сказал:
— Эти люди были изгнаны из племени, но сами вернулись назад. Что по этому поводу думают ланны и Рослые Люди?
— Почему вернулись? — послышались голоса. — Пусть говорят!
— Говорите! — потребовал Гал.
Мужчины молчали — женщины казались решительнее их.
— Черные туманы поглотили двух женщин и многих детей, — заговорила одна.
— Мы были бессильны против недугов, — добавила вторая.
— Пусть говорит Вагх! — потребовали голоса.
— Вагх, ланны и Рослые Люди слушают тебя, — сказал Гал, удивленный поразительным сходством Вагха с покойным Урбу.
— Мы пришли… — прохрипел Вагх и замолчал.
— Почему сыновья Урбу заговорили на языке палиц и пролили кровь соплеменников?
Вагх поднял голову, бесстрашно взглянул на Гала, оглядел присутствующих, ухмыльнулся:
— Сыновья Урбу и другие воины не хотели жить по законам Рего. недостойным ланнов. Они поступили, как повелевали им предки. Они пролили кровь ланнов, но еще больше крови ланнов пролил Рего! Я, мой брат Ижи и воины, которые стояли рядом с нами, виновны и невиновны так же, как Рего!
— Что ответит Вагху Рего?
— Сын Урбу прав, — неожиданно для всех согласился Рего. — Мои законы увяли, как трава в засуху. Но Вагх не знает, что этих законов у ланнов давно нет. Вагх прав и в другом: сыновья Урбу и воины, примкнувшие к ним, виновны и невиновны так же, как Рего.
И при общем удивлении собравшихся Рего покинул свое место и стал рядом с Вагхом.
— Что скажут ланны и Рослые Люди? — снова обратился ко всем Гал.
— Рего убил Ури и еще семерых воинов!
— Рего защищался, а не нападал! Ижи нарушил обычай, он метнул в Рего дротик!
— Рего пытался избежать битвы, но сыновья Урбу первыми напали на него!
— Рего защищал законы, недостойные ланнов!
— Рего хотел остаться единоличным вождем!
— Достаточно слов — пусть говорит старейшина! — предложили Рослые Люди.
Галу еще не приходилось нести такую ответственность перед соплеменниками, как сейчас. Он тщательно выбирал каждое слово:
— Новые и старые обычаи всегда плохо ладят между собой. У Рего и у сыновей Урбу тогда не было другого выхода, кроме битвы, а теперь их соединяет мирная тропа. Пусть изгнанники снова станут ланнами, а Вагх и Рего никогда больше не поднимут друг на друга палицы!
Раздались голоса одобрения: приговор судьи удовлетворил всех. Ланны и Рослые Люди радовались, что изгнанники нашли самое правильное решение — возвратились домой.
Этот день был увенчан большим праздничным костром.
А еще через несколько дней, Самой короткой ночью, когда, по старому обычаю ланнов, исполнялся танец Вождей и заключались
