Тормом, Рико начал воплощать в жизнь свою задумку.
По трезвому размышлению Рико даже не стал заводить речь о том, чтобы именно Ирина отправилась на поиски его пропавшей группы. Вместо этого Рико сделал ей иное предложение.
— Слушай… — начал он, когда они встретились на следующее утро, — с артефактом, сама понимаешь, придется ждать, пока найдется покупатель…
— Да поняла уже, — вздохнула Ирина, — теперь даже не знаю, что делать. Если продастся хотя бы за тысяч двести — подождать имеет смысл. Но сколько ждать… А хуже всего то, что ведь никаких гарантий, что он вообще продастся. Ведь так?
— Так, — кивнул Рико, — а потому есть одна идея…
— Ну?
— Я предлагаю заплатить тебе прямо здесь и сейчас пятьдесят тысяч…
— Так… — оживилась Ирина, — ну, допустим, пока интересно. Но продолжай. Чувствую, сейчас услышу что-то, что мне совершенно не понравится.
— Да нет, ничего такого, — пожал плечами Рико, — просто нужно будет доставить меня на Бримор, а затем перегнать мой корабль.
— Куда?
— Ригель В, это…
— Пояс Ориона, — кивнула Ирина, — знаю. Почему туда?
— Там будет мой новый дом, — ответил Рико.
— Ого! А чего так далеко?
— Долго рассказывать. Ну так как, возьмешься?
Ирина думала недолго.
— Обещаешь, что никаких пострелюшек и разборок? — наконец спросила она.
— Да какие пострелюшки? На Бриморе мои друзья, ну а по пути к Ригелю… Тут уж если только сама найдешь проблемы.
— Не переживай, не найду.
— Ну тогда и проблем быть не должно…
Ирина вновь ненадолго задумалась.
— Ладно, — заявила она, — согласна, но деньги вперед.
— Лады, — кивнул Рико.
Благо после того, как завалили пирата, получили за его голову награду и распродали все захваченное барахло, какие–никакие деньжата у него имелись. И их с лихвой хватало на то, чтобы расплатиться с Ириной и далее начать воплощать в жизнь его планы по возвращению «Ро-Кота» и мести Касселю, как того хотел Смирнов.
Ирина решила отправляться практически сразу, и Рико с ней согласился — оттягивать полет и терять время было не в его интересах.
До Бримора они добрались, как и ожидалось, без проблем. Далее Рико и Ирина распрощались.
— Решишь заняться чем-то нормальным, — заявила она, — обращайся.
— «Нормальным» не займусь, — усмехнулся Рико, — слишком скучно.
— Ну, кому как. А мне благодаря тебе приключений на десять лет вперед хватило, — рассмеялась Ирина.
Когда «Лунь» под ее руководством взлетел, Рико еще какое-то время пытался проследить взглядом быстро удаляющуюся звездочку, а когда она окончательно исчезла из виду, направился к Смире — нужно было рассказать ему о задумке и потребовать помощь для реализации первого этапа плана — внедрения Рико на планету, находящуюся под контролем Касселя.
* * *
Смира сделал все в лучшем виде — пока Рико разучивал необходимые базы, он создал для него новую «личину», затем подкупил одного из чиновников на планете Касселя и тот уволил спеца по гипердвижкам, так как тот якобы не справлялся со своей работой.
Далее люди Касселя начали искать нового работника. И так уж случилось (благодаря стараниям Смиры), что единственный свободный и соответствующий всем требованиям специалист был только один — Сергей Белевин.
С ним, не теряя времени, связались, предложили неплохой контракт, и Сергей согласился, пообещав незамедлительно прибыть.
И вот он уже здесь…
* * *
Рико вытер пот со лба. Третий корабль в «музее» Касселя был подготовлен. Простенькое реле, срабатывающее дистанционно, стоит только подать сигнал, было установлено. Три корабля есть, осталось еще два. А затем Рико должен был пробраться на «Ро-Кот», который, как тут говорили, был «жемчужиной» в коллекции босса.
Совершенно непонятно, почему, однако крупнейший криминальный босс считал, что корабль старателя, который ему достался, является самым ценным из трофеев. Просто удивительно. Такое ощущение, что с Бородой, который и являлся ранее владельцем этого корабля, Кассель вел непримиримую борьбу, да и вообще — ощущение, будто Борода был для него серьезным противником.
Как бы то ни было, а попасть на «Ро-Кот» легально Рико не мог. Кассель лично запретил приближаться к кораблю абсолютно всем.
В одном из баров после очередной смены Рико все же выяснил, чем вызван столь строгий запрет. Дело в том, что когда корабль попал к Касселю, на его борту кое-что осталось от прежних хозяев — это ро-кот: генетически модифицированный зверь, который являлся экипажем команды.
Сама команда благополучно смылась с корабля, оставив его Касселю, и зверя не забрала.
Однако чуть позже кто-то заплатил крупную сумму вору, который пробрался на планету, хитростью влез на корабль и ро-кота выкрал, вернув законному владельцу — Бороде.
Во всяком случае, именно такой слух ходил, и этим объяснялось, почему теперь к «Ро-Коту» был закрыт путь. Касселю было плевать, в каком состоянии его «трофей». Быть может, он даже хотел, чтобы этот корабль больше никогда не взлетел, потому и не подпускал к нему никого.
Но и Рико отступать не собирался. Этот корабль был ключом или, скорее, аргументом, благодаря которому Рико намеревался убедить Юджина вновь начать работать. Без этого «ключа» нечего было даже пытаться начать с Бородой разговор.
Украсть его было первостепенной задачей Рико, и даже если не удастся навести шороху на планете, кража этого корабля будет для Касселя ощутимой пощечиной, даже оплеухой по его гордости.
И уж точно такой расклад удовлетворит Смиру, который Рико сюда и смог забросить.
Впрочем, Рико хотел выполнить «программу максимум»: и корабль украсть, и выполнить обещанное Смире, и этим всем от души подгадить Касселю…
* * *
Очередное реле было подключено в сеть. Теперь, когда Рико их активирует одно за другим, обреченным на смерть кораблям не способен будет помочь никто и ничто — гипердвигатели запустятся в форсированном режиме. При этом системы охлаждения будут отключены.
Несколько минут, и гипердвижки рванут не хуже авиабомб, разнося все вокруг вдребезги. Лучше бы самому Рико быть в тот момент подальше от этого места.
Он спешно собрал свои инструменты направился на выход — поднялся с технической палубы очередного корабля-трофея на жилую. Оттуда проследовал к шлюзу, сейчас гостеприимно распахнувшего и внутреннюю, и внешнюю дверь. Далее беспрепятственно вышел наружу и начал спускаться по специально сделанному для корабля трапу.
Кассель, похоже, действительно хотел сделать из этих кораблей экспонаты. Впрочем, в отличие от «Ро-Кота», тот звездолет, который только что покинул Рико, по праву мог
