Или остался на станции, — предположил Рико. — Если он, как вы говорите, может стать кем угодно — мог запросто остаться на станции, наняться в ремонтники, например… Вы ведь его искали? А где лучше всего прятаться? На виду.
— Паркер! — Торм повернулся к подчиненной. — Вы проверили станцию?
— Да, — ответила она, но ответ прозвучал как-то неуверенно.
— Вы всех проверили? Не могли его пропустить?
— Черт… — вздохнула «агентша», — если он устроился работником станции — могли и упустить. Но теперь уже поздно — почти уверена, что он сбежал.
— Все же нужно проверить. Может, нам повезет, — велел Торм.
Паркер кивнула и покинула номер.
Торм же повернулся к Рико.
— Что ж, вернемся к нашему разговору. Джарод — это, в конце концов, проблема Паркер. Пусть им и занимается. А у нас свои дела.
— И какие же?
— Думаю, ты уже и сам знаешь, — усмехнулся Торм, — я хочу, чтобы ты нашел свою группу. Точнее в первую очередь, чтобы ты нашел и забрал артефакт.
— Кто бы сомневался, что именно это будет в первую очередь! — хмыкнул Рико.
— Таковы реалии, — развел руки Торм, — люди нам тоже нужны, особенно такие — надежные, исполнительные. Но…артефакт важнее. Впрочем, между нами говоря, если перед тобой будет выбор — артефакт или группа Куража, лично я бы предпочел, чтобы ты забрал людей. Начальство будет недовольно, но…
— Игорь Анатольевич? — удивился Рико. — Он вроде как всегда ценил и дорожил своими людьми.
— Так и есть, но Игорь Анатольевич — это высшая инстанция, а есть еще и прослойка между ним и мной…
— Раньше ее не было.
— Раньше мы не строили целое государство. Короче, задачу ты понял?
— Понял, — кивнул Рико, — но есть более подробная информация касательно места поисков? И вы сказали, там аномалий полно.
— Да, мы думаем, что их создает артефакт. Собственно, именно аномалии и были обнаружены, и благодаря им наши аналитики пришли к выводу, что это нечто вроде защиты, окружающей или создаваемой артефактом…
Рико уже получил пакет данных от Торма, перебросил их на свой приватник и теперь просматривал. Можно было это сделать и с помощью нейросети, но Рико не хотел отключаться от реальности, продолжал слушать то, что говорил ему Торм.
Ну что же, задача явно не из легких, и теперь стало понятно, почему туда отправили Либерти — корабль команды был маленьким и проворным, Либерти управляла им легко и непринужденно, будто он был частью ее. Так что если кто и мог справиться, протиснуться сквозь все эти аномалии в системе, то это была она. Вообще система, в которую предстояло лететь, напоминала лабиринт с минными полями — малейшая ошибка, и… Совершенно непонятно, что с тобой случится: корабль разорвет на части, сплющит, взорвет, подожжет… Рико знал множество историй об аномалиях, и знал, что есть несколько их видов, воздействующих на материю, в них попавшую, по-разному. Сам он с ними никогда не сталкивался, но все же имел представление о том, с чем ему предстоит столкнуться.
И сейчас он пришел к выводу, что ни его корабль, ни тем более он сам к такому испытанию не готовы. Хоть у Рико были все сертификаты для управления кораблем, он понимал — его навыков и умений не хватит для полета в этой системе, то есть благополучного полета. С большей вероятностью он получит свое, попав в первую же аномалию. Впрочем, проблема заключалась не только в его навыках. «Лунь» слишком большая и неповоротливая для такого задания. Она не сможет там пройти.
Все это он и выдал Торму.
Тот, оставаясь совершенно спокойным, кивнул, но все же спросил:
— А нанятая тобой пилот не справится? Ты можешь ей предложить гражданство…
— Она не хочет лезть во всякие истории и не хочет проблем.
— Что ж, значит, тебе нужно найти другого пилота, раз в собственных силах ты не уверен.
— Есть такой, — заявил Рико, — вот только… Я не знаю, как его найти. Быть может, вы мне поможете?
— И кто это? — нахмурился Торм.
— Юджин Грабовски.
— Борода? — удивился Торм. — Ты уже просил ему помочь, и ты даже не представляешь, какими словами он тебя называл…
— Ну, отчасти он прав — я предал всю команду. Не без вашей помощи, кстати, — грустно улыбнулся Рико.
— Зато после этого ты стал свободен. И Грабовски…он получил больше того, на что смел рассчитывать, получил то, о чем мечтал. С чего ты взял, что он согласится помочь тебе, не говоря уж о том, чтобы вновь работать на нас?
— Все просто, — ответил Рико. — Вы сами говорили о грядущем хаосе, а у Бороды, как я слышал, есть дети… Он дорожит своей женой, Марго, так что почти уверен, что он согласится. Если, конечно, вы готовы предложить ему те же условия, что и мне.
— Он не станет тебя слушать, — фыркнул Торм.
— Я все же попытаюсь.
— Ладно, допустим, — согласился Торм, — можешь привлекать к работе кого хочешь. Условия гарантирую те же, что и для тебя. Что еще?
— Да, собственно, все. Корабль я найду сам.
— Даже знаю, какой, — усмехнулся Торм. — В прошлый раз украсть его не получилось, в этот Кассель тебя убьет, можешь не сомневаться!
— Я все же попробую.
— Ладно, как знаешь, — согласился Торм.
— Тогда вопрос — где мне найти Юджина?
— А вот этого я не знаю, — ответил Торм, — он исчез с наших радаров давным-давно. Наверняка поменял уже с десяток идентификаторов и засел в какой-то дыре…
— Но не мог же он не оставить никаких следов? — поразился Рико.
— Оставил, — кивнул Торм, — относительно недавно на одну из наших тюрем совершили нападение. Есть мнение, что корабль, который привез наемников, управлялся как раз Юджином…
— С чего такие выводы?
— Корабль назывался «Ро-Кот-2».
— Да, это он! — кивнул Рико. — Ну, так с чего мне начать поиски?
— Я бы на твоем месте обратился к старому знакомому — Черному Джеку. Думаю, он в курсе. Мы начали расследование, но…стало не до того.
— Понял, спасибо, — кивнул Рико.
Торм поднялся с кресла.
— На все про все у тебя полгода. Если до конца
