олухам, что иногда все как раз наоборот — страшный тип в побитой временем и множеством боев броне может спасти тебе жизнь, а такие, как эти двое из «МЕРК», испортить жизнь или даже вовсе ее лишить.
Наемники, смекнувшие, что перед ними провинциальный тюфяк, чуть ли не впервые выбравшийся за пределы своей планетки, немного расслабились.
— Ваш идентификатор! — приказал один из них.
— Конечно, конечно, — Рико запаниковал, задергался, проверяя карманы, — сейчас…найду этот, как его…
— Да руку протяни и мы просканируем! — с усмешкой бросил второй наемник.
— А! Да? — удивленно спросил Рико. — Ну хорошо…
И протянул руку, в которой, как по волшебству, появился пистолет.
Оружие тихо «пумкнуло», выпуская импульс, и тут же мгновением спустя выстрелило вновь.
Один из наемников рухнул на пол — его броня, как и тело, было прожжено насквозь.
Его товарищ оказался куда сообразительнее: едва Рико навел на него оружие, как тот поднырнул под ствол и из, казалось бы, крайне неудобного положения смог нанести удар, отведя оружие Рико в сторону и выбив его из руки.
Воодушевившись своей маленькой победой, наемник перешел в атаку, да только Рико к этому был готов. Он с легкостью уклонился от прямого в голову, ушел и от апперкота (если можно было так назвать этот неуклюжий удар), а затем крутнулся, приседая, выставив ногу.
Подсечка прошла как по учебнику — наемник мгновенно рухнул на спину, а Рико набросился на него, принявшись бить по лицу раз за разом.
На шестом ударе он наконец-то остановился — второй наемник тоже был мертв, Рико забил его до смерти.
Тряхнув рукой со сбитыми костяшками, Рико вскочил на ноги, огляделся и бросился к своему пистолету, лежащему на полу метрах в трех от трупов.
Затравленно осмотревшись, убедившись, что рядом не было случайных свидетелей, Рико бросился прочь, но буквально метров через двадцать с бега перешел на шаг, пусть и быстрый — нечего привлекать к себе ненужное внимание…
* * *
До своей комнаты Рико добрался без проблем. После боя он быстро взял себя в руки и не стал метаться, начал действовать аккуратно и не вызывая подозрений. Вернувшись в номер, он открыл дверь и зашел внутрь.
Фу-у-ух…. Похоже, бойцов «МЕРК» было только двое. Эта парочка оказалась еще более безалаберной чем те, которых он завалил ранее. Что ж, их проблема.
Но расслабляться не стоит — нужно завтра же сваливать со станции. Рико был уверен — трупы обнаружат уже через час, максимум два. Местная полиция объявит тревогу и будет изо всех сил рыть землю носом, чтобы найти убийцу. Во-первых, им точно не нужна еще пара кораблей, набитых наемниками, которые сюда прилетят. И уж тем более им не нужна слава станции, где запросто можно убить посетителей, и не простых, а наемников «МЕРК».
Проклятая автоматика в комнате почему-то не включила свет, и Рико пришлось искать сенсорный блок на стене самому.
Когда он справился и свет зажегся, Рико обнаружил на единственном в помещении стуле человека.
Он было схватился за пистолет, но в последний момент узнал «гостя».
— Торм!
— Приветствую, Джон. Где пропадал?
Полковник Торм — куратор Рико и их группы в целом. Тот самый человек, который отправил их на последнее задание, где они облажались…
— Как вы меня нашли? — нахмурился Рико.
Он бросил быстрый взгляд по сторонам. Нет, больше никого — спрятаться тут банально негде, но Рико был уверен — может, в соседнем номере, может, уже в коридоре ждет команды группа захвата. Или скорее ликвидации, чего уж…
— Признаться честно — случайно, — усмехнулся Торм. — Ну, и? не хочешь объясниться?
— Касательно чего?
— Касательно того, что ты решил в бега податься. Почему не объявился, не доложился?
— Я пытался, — честно ответил Рико, — однако конспиративную квартиру кто-то сдал. Остальные «точки» тоже были небезопасны…
— Можно было связаться со мной и…
— И что? — не выдержал Рико. — Что было бы дальше? Ждать, пока вы кого-то пришлете по мою душу? Я прекрасно понимаю, что мы облажались и нас попытаются устранить. Мы ведь подставили всю службу.
— Ну, положим, не вы подставили, — вздохнул Торм.
— Да, кстати, о подставах, — спохватился Рико, — ничего не хотите объяснить? Вы в курсе, что цель была обычным человеком? Я убил обычного человека!
— Не обычного, а конгрессмена, — поправил его Торм, — и…что я могу сказать? Подставили не только тебя, не только вашу группу, но и всех нас.
— В каком смысле?
— Те, на кого охотились мы, устроили ловушку. Жертва стала хищником, — вздохнул Торм, — такое иногда случается.
— И…что теперь?
— Теперь…ты новости видел?
Рико кивнул.
— Ну вот… Теперь, похоже, на ВКС хотят повесить всех собак. На 8-ой флот особенно.
— Насколько мне известно, 8-ой флот с таким положением вещей не согласен.
— Да, мы отвели корабли в безопасное место…
— И…что дальше?
— Дальше? — переспросил Торм и, как казалось, задумался. — Если вкратце, то скоро Ассамблея рухнет, единое человеческое государство рассыплется на множество мелких.
— И вы так спокойно об этом говорите?
— А что мне остается делать? — развел руками полковник. — Я никак этому не помешаю… Брось, Рико, я уверен — ты и сам уже ко всему этому пришел, и теперь единственное, что тебя интересует — это где осесть, чтобы тебя не тронули. «Теперь», потому что ты раньше места себе не находил, пытаясь придумать, как слезть с крючка ВКС.
— А я слез?
— Будем считать, что да.
— И как это понимать? Вы пришли просто поговорить?
— Я пришел с предложением…
Рико оценивающе уставился на Торма.
— Ну…я слушаю?
— Как я уже сказал — ты уже оценил ситуацию и все прекрасно понял. Зная тебя, а я смею надеяться, что я тебя знаю, в надвигающемся хаосе ты найдешь способ заработать себе на жизнь. Но есть одно «но».
— Какое же? — усмехнулся Рико.
— Тебе нужна тихая гавань, место, где будет безопасно, где можно отдохнуть и где ты будешь чувствовать себя среди друзей.
— Вы сами сказали — надвигается самый настоящий хаос. Думаете, где-то будет такое место?
— Будет, — кивнул Торм, — 8-ой флот отошел от Центральных миров, занял позиции во фронтире. Очень скоро мы объявим о себе как о новом государстве. Поверь, сил
