— он, как обычно, взял заказ на самого себя и…исчез. Спустя две недели текущий заказчик и остальные пять, обманутые пиратом, получили видеозапись, на которой избитый чуть не до смерти пират с трудом ворочая языком принялся рассказывать о своих махинациях.
Чуть позже его нашли на одной из небольших заправочных станций, расположенных на слабо оживленной космической «трассе». Бедолагу вскрыли, будто животное, а рядом с телом обнаружился «обнулитель» — устройство, с помощью которого можно перехватить данные с клон-чипа и удалить их. Что, собственно, с пиратом и произошло. Его убили и в буквальном смысле стерли.
Второй случай, о котором слышал Рико, произошел с одним довольно известным губернатором одной из захудалых систем. У того были большие проблемы со всякой швалью в подконтрольных ему системах — пираты разного пошиба и мастей, лопаты, незаконно ковыряющие астероиды, даже корпораты не гнушались втихаря добывать ресурсы, причем в огромных количествах. Ну а что касается всяких бомжей на полуразвалившихся корытах, которые устраивали набеги на маленькие колонии и грабили фермеров — их вообще не счесть.
Короче говоря, в сектор без серьезной охраны и тем более с дорогим грузом лучше было не летать — все бы отжали. Ну, или же пришлось бы отбиваться от всяких уродов, которыми тут кишмя кишело.
И сделай губернатор, как один из его коллег — предложи наемникам «каперские патенты», отдай им добытые трофеи, и проблемы можно было бы решить. Ну, немного бы в прессе тебя пропесочили, но все бы быстро улеглось — сектор стал бы безопасным, начал процветать… Но наш герой решил, что он умнее.
Наемники получили контракты, однако никакого «каперства» устраивать им не позволили. Жесткая ставка, и все. Тем не менее, как и в другом секторе, где наемники уже навели порядок, здесь все пошло по той же схеме. Пиратов быстро извели, оборванцы на ржавых лоханках сгинули, лопаты и корпораты, которых здорово пощипали, решили, что «работать» здесь себе дороже.
В течение полугода в секторе был наведен идеальный порядок. Торговцы не боялись сюда летать, возить дорогие грузы, причем даже без охраны.
Однако настала пора рассчитываться с наемниками, и губернатор сделал ход конем.
Он просто отказался платить по счетам, заявив, что наемники все уже взяли трофеями и он свыше этого не даст и кредита.
Увещевания, уговоры и даже угрозы не возымели ровным счетом никакого действия, и наемники, вопреки ожиданиям, просто покинули сектор.
Чуть позже губернатор получил сообщение от биржи, что у него есть месяц, чтобы рассчитаться со всеми долгами. Но он, получив уведомление, лишь рассмеялся.
А напрасно. Ровно через месяц началось такое, что он себе даже представить не мог.
Только-только начавший развиваться сектор вдруг наводнило такое количество всевозможных пиратов, мародеров, грабителей и мошенников, что все перевозки стали уже через неделю, не проходило и дня, чтобы какое-то из поселений не ограбили.
Запаниковавший губернатор направился было в Центральные миры, чтобы лично просить Совет Ассамблеи прислать сюда ВКС, дабы они разобрались с ситуацией, но…по пути к Центральным мирам корабль губернатора подвергся нападению пиратов. Что с ним стало — никто не знает.
Его первый зам оказался куда смышленее. Первым делом он перечислил все, что сектор был должен наемникам, и выставил новый заказ — очистить сектор от сброда. Даже согласился заплатить наемникам аванс.
Проблемы сектора решили в течение нескольких дней. Наемники получили свою оплату, ну а покойный губернатор стал эдакой легендой и «пугалкой» для всяких хитросделанных, решивших поиметь биржу и ее наемников.
Видимо, все эти истории вспомнила и беседовавшая с Рико адвокатша — она мгновенно нахмурилась и спросила:
— Вы что, мне угрожаете?
— Я? Вам? — искренне удивился Рико. — Конечно же нет! Вы здесь вообще ни при чем. Я хочу, чтобы вы все правильно донесли до своего шефа.
— Обязательно так и сделаю, — сухо ответила женщина, скорчив недовольную физиономию.
— Вот и отлично, — кивнул Рико, — тогда жду оплату за свою работу.
Собственно, он ожидал, что ничего этот разговор не даст. Анакойхер был, судя по всем ситуациям, в которых Рико с ним столкнулся, неимоверно хитрым и алчным типом, который очень не любит расставаться с деньгами. Поэтому и почти наверняка Рико стоило ждать суда, разбирательств и прочего, с этим всем связанного.
Но все пошло совершенно по иному пути. Через час на его счет поступили деньги с комментом: «Оплата по договору с г-дином Анакойхером», что очень удивило Рико.
Ну что же, так даже лучше — целых сто тысяч кредов, на которые он даже не надеялся!
Глава 32
Старые связи
К сожалению, продать артефакт быстро не получилось. Максимум, что предлагали Рико, — это пятьдесят тысяч кредитов. Ирина не выдержала, психанула и попыталась продать добычу сама, но спустя несколько часов вернулась с пустыми руками. Точнее с артефактом. Ей вообще не удалось найти покупателя. Ну, еще бы — в конце концов, не руду пыталась продать…
— Ладно, предлагаю сделать таким образом, — заявил ей Рико, — я дам объявление в сеть, пару дней подождем. Может, нарисуется покупатель…
— А если нет? — поинтересовалась девушка.
— Что ж, тогда есть еще один вариант.
— Какой?
— Есть одна станция…«Парковка». На ней есть ушлый тип, который может достать что угодно и продать что угодно…
— Думаешь, он сможет толкнуть эту штуку? — Ирина подкинула в руке артефакт.
— Надеюсь, — ответил Рико.
— Ладно, — вздохнула девушка, — пару дней тут поторчим, но не больше. Я хочу уже поскорее свалить поближе к цивилизации, найти нормальную работу и…
— Звучит обидно, — хмыкнул Рико.
— Слушай…давай без обид, — в этот момент девушка зашла в лифт, — но когда ты меня нанимал, ничего не сказал о том, что ты охотник за головами.
— Если бы сказал — ты бы не согласилась со мной работать, — усмехнулся Рико, ступая следом за ней.
— Именно, — кивнула Ирина, — хотя изначально речь вообще шла о том, чтобы я сидела в кресле второго пилота и играла роль строгого инструктора. Тебе нужны были летные часы? Ты их получил. Сертификат? Я тебе дала свою рекомендацию. Все, ты уже можешь получить разрешение на управление своим кораблем и летать без всяких наемных пилотов.
— Так-то оно так, — вздохнул Рико, — вот только пилот из меня никудышный.
— Ничего, с опытом придет, — отрезала Ирина. — Все, я сняла нам
