и возможностей восьмого флота для этого более чем достаточно. У нас есть военный ресурс, научный. Ну а продовольствие…если мы обеспечим местным безопасность — будет и продовольствие, сырье для промышленности, сама промышленность.
— Звучит фантастически, — усмехнулся Рико, — даже не верится, что директор на это пошел.
— Директора больше нет. Он был дублем, как и один из нашего отдела… Именно он и подставил твою группу, подставил весь ВКС. Такой был план у чужих. Их цель — разбить человечество, чтобы затем спокойно разобраться со всеми поодиночке. Но, как мне кажется, ничего у них не выйдет…
— Стоп…директор был дублем? — Рико был явно ошарашен новостью. — Но…как?
— Мы бы и сами хотели это узнать. Когда и как его подменили — это загадка. Главное — теперь «кротов» у нас нет, а если появятся — мы их выявим.
— Так кто же сейчас руководит 8-ым флотом?
— Игорь Анатольевич.
Что ж, эта новость не стала для Рико сенсацией. Игоря Анатольевича он знал лично — тот фактически и раньше руководил 8-ым флотом, и большая часть удачных операций была именно на его счету. Например, блестящая операция по выявлению и поиску дублей, или же операция по уничтожению станции-генератора Всполохов… Да чего там — в свое время именно Игорь Анатольевич, работая в поле, заподозрил «РоботЭкс» в предательстве, и только благодаря ему ВКС были готовы к такому повороту событий.
Рико был уверен — из Игоря Анатольевича выйдет достойный правитель, который сможет защитить свою страну и обеспечить ее процветание. Если, конечно, 8-ой флот не переоценил свои возможности…
— Так что скажешь? — поинтересовался Торм. — Хочешь стать гражданином новообразованной страны? Причем далеко не последним гражданином.
Глава 33
Гражданство по скидке
— Так понимаю, вы меня вербуете не ради того, чтобы увеличить население своего «государства»? — усмехнулся Рико. — Что вы хотите от меня?
— То, что ты умеешь, — ответил Торм, — ты ведь не собираешься сидеть дома постоянно?
— Нет конечно!
— Ну вот. Ты будешь заниматься тем, чем занимаешься, но при этом…
— Шпионить в соседних государствах для вас, — закончил за него Рико.
— Не только. Шпионить могут другие люди, специально для этого обученные.
— А как насчет Либерти и остальной команды? Они согласились на ваше предложение?
— Согласились бы.
— Что значит «бы»?
— Дело в том, что мы потеряли с ними контакт.
— Так они не сбежали тогда? — поразился Рико. — Я был уверен, что они…
— Они смогли уйти от преследователей. Мы поручили им новую миссию.
— Что еще за миссию? — нахмурился Рико. — Мы же все в розыске! И мы не могли…
— Цель миссии была вне населенных миров.
— А где тогда? — удивился Рико.
— Отдаленная система ЛТ-891, находится даже за границами фронтира, — пояснил Торм.
— И что же там интересного?
— Мы не знаем. Есть мнение, что там имеется редкий артефакт предтеч, который мы хотели заполучить. За ним и выдвинулась команда, но…в системе множество аномалий и, похоже, Либерти не справилась. Во всяком случае, с того момента, как они в последний раз выходили на связь, прошло уже прилично времени.
— «Выходили на связь»? Почему они не связались со мной?
— Я запретил. Это слишком опасно, они могли выдать свое местоположение или ты, получив сообщение, мог привести хвост за собой.
— Да я бы не…
— Мог привести хвост, — повторил Торм. — Вижу, что «МЕРК» от тебя не отстает и следует по пятам, хотя ты уже неоднократно сменил имя. Даже мы умудрились потерять тебя, а вот «МЕРК» — нет.
— Я думал, вы наняли «МЕРК»… — хмыкнул Рико.
— Нет, и я понятия не имею, кто это был. В любом случае тебе лучше не попадаться наемникам в руки, учти. Уверен, что тебя попытаются использовать для очередного очернения ВКС.
— Тогда почему мы с вами беседуем? Думал, вы всегда подчищаете хвосты…
— Это уже неважно. Начавшиеся процессы не остановить, а очередная куча дерьма, которая польется на ВКС, ничего не изменит. Вернее лишь ускорит развитие событий, поэтому нам плевать. Ну а ты…тебе нужно быть осторожнее.
— А к слову, как вы смогли меня найти? Вы же только что сказали, что потеряли мой след?
— Случайность, Рико, случайность, — усмехнулся Торм. — Помнишь того пирата, за которого ты получил награду?
— Ну? — нахмурился Рико.
— Мы на него тоже охотились…
— И зачем какой-то вшивый пират ВКС? Даже не ВКС, а 8-му флоту, без пяти минут отдельному, не зависящему от Ассамблеи государству? — усмехнулся Рико.
— Пират — один из наших проектов.
— Это как? — опешил Рико.
— В каком-то роде так же, как и ты, — хмыкнул Торм, — мы его создали.
В этот момент Торм поднес руку к уху и произнес:
— Кэти…будь любезна…
Двери в номер Рико открылись и на пороге появилась дамочка в строгом деловом костюме, а за ней маячили две фигуры, облаченные в боевые скафы.
Рико похвалил себя — он был прав. Конечно же, Торм не заявился сюда сам, он притащил с собой боевиков на случай, если Рико не захочет говорить. Или даже попытается полковника убить и сбежать.
Но стоит отдать полковнику должное — язык у него был хорошо подвешен, и пока у Рико таких мыслей не возникало.
— Знакомьтесь, это г-жа Паркер из «Центра», — представил гостью Торм.
— Что еще за «Центр»? — насупился Рико.
— Один из наших научных отделов. Появился, кстати, благодаря тебе.
— С чего вдруг такая честь? — удивился Рико.
— Видишь ли…твоя проблема нас очень заинтересовала… — начал Торм.
Рико же судорожно соображал, о какой проблеме вообще речь.
— У тебя феноменальные возможности с одной стороны — ты можешь освоить столько баз, сколько рядовому обывателю даже с блоками внешней памяти и не снилось, — меж тем принялся объяснять Торм. — С другой стороны нас очень удивило то, что ты не проявляешь никаких способностей ни в одной из изученных дисциплин. Так сказать, всюду «середнячок», ничего выдающегося, никаких талантов. Нам стало интересно, почему так.
Рико нахмурился. Вот, значит, о чем он. Что ж, что есть, то есть — у Рико действительно не было талантов, но это не его вина —
