его предателем, была волнительной и непредсказуемой. В каком настроении пребывает Юджин, обрадовало ли его появление любимого корабля? Должно, однозначно. Но пройдет ли все так, как надеялся Рико?
Что ж, настало время узнать это.
Рико быстро сошел по аппарели и направился к старому приятелю.
— Ну здравствуй… — вопреки ожиданиям, Юджин первым его поприветствовал, что уже можно было считать добрым знаком.
— Привет, — кивнул ему Рико.
— Ну, с чем пожаловал? — поинтересовался Юджин.
— Вот, корабль тебе решил вернуть.
— Вижу, — кивнул Юджин, — даже не буду спрашивать, как тебе это удалось… Или хозяев уговорил заняться наконец-то Касселем?
— У меня нет хозяев, — ответил Рико, — а корабль у Касселя я угнал сам.
— Надо же… — Юджин проигнорировал вторую часть фразы, уцепившись за первую, — и с каких пор ты перестал быть послушной собачонкой ВКС?
— Юджин… — Марго, стоящая рядом с мужем, положила ему на плечо руку, но он ее скинул — было видно, что он буквально наливается гневом.
— А скажи-ка, Рико, — вопреки тому, что Рико выглядел иначе, Юджин точно знал, кто перед ним, — что я тебе буду должен за «Ро-Кот»? Ты ведь не просто так его решил вернуть?
— Решил просто вернуть, — ответил Рико, — хотя ты прав, мне нужна твоя помощь.
— Тебе или ВКС?
— Послушай… — Рико тяжело вздохнул, — я понимаю, что ты думаешь иначе, но я бы никогда…
— А кто тогда? Либерти? Она, насколько я знаю, тоже подвязалась работать на ВКС. Вы вдвоем прогнулись.
— Это долгая история, — вздохнул Рико, — но Либерти тут точно ни при чем.
— А кто тогда? — нахмурился Юджин.
— Сержант Тодд…
— Это еще кто?
— В каком-то смысле я…
— А давайте зайдем в дом, — вмешалась Марго, супруга Юджина, — там все и обсудим…
* * *
Юджин влил в себя очередной бокал вина, скривился (ну еще бы, пиво пить ему запрещала жена) и, тяжело вздохнув, поставил бокал на стол.
— Ладно, допустим, — тяжело вздохнув, заявил он, — значит ты — не более чем ширма. Искусственно созданная личностная матрица, которую наложили поверх этого Тодда. Так?
Рико не ответил. Он все еще безумно был рад видеть ро-кота — гигантского поджарого и, как казалось, худого кота — это существо, выведенное в лаборатории, главной задачей которого была борьба с мелкими вредителями как на кораблях, так и в колониях. Во всяком случае так изначально планировалось, а затем на них появилась мода — рокоты стали очень популярны, и каждый, у кого имелись деньги за душой, считал нужным купить себе в дом такую животину. Сейчас Рико гладил млеющего под его рукой кота.
— Рико!
— А?
— Ты, то есть ты такой, какого я тебя знал, был всего лишь ширмой?
— Ну, в каком-то смысле да, — кивнул Рико, — но именно что «был».
— И именно он, этот самый Тодд, в нужные моменты брал контроль над телом?
— Да.
— Хм… А кто сейчас со мной говорит? Рико или Тодд?
— Тодда больше нет. После того случая нас разделили.
— С чего вдруг?
— Как ты сказал, «ширма» в моем лице перестала таковой быть. Я стал полноценной личностью, и ученые ВКС решили меня не стирать, оставить и поглядеть, что из этого получится.
— Но заставили на них работать? — хмыкнул Юджин. — Или ты сам согласился?
— Это была часть сделки, — ответил Рико.
— Сделки? И в чем же она заключалась?
— А ты не задумывался, что мы все тогда, когда нас взяли ВКС, не должны были покинуть их станцию? В лучшем случае должны были сидеть там лет десять, а то и всю жизнь. А в худшем…мы знали слишком много и оставлять нас в живых не было никакого резона.
— Вот ты к чему ведешь, — улыбнулся Юджин, — уж не хочешь ли сказать, что благодаря тебе мы все оказались на свободе и с деньгами?
— Я уже тебе говорила, милый, — встряла Марго, — а ты не хотел верить.
— Да мистика какая-то! — возмутился Юджин. — На кой черт ВКС идти на такую сделку?
— Видимо, у них были свои причины, — пожал плечами Рико, — главное, что все удалось.
— Это да… — вздохнул Юджин и тут же усмехнулся. — Так что, я, получается, у тебя в долгу? Все мы?
— Нет, я не за тем прилетел.
— А зачем тогда?
— Скажи, Борода, а ты новости когда в последний раз смотрел?
— Да ну их к черту! Одно и то же мусолят, — отмахнулся тот.
— Очень зря, — хмыкнул Рико и повернулся к мгновенно насупившейся Марго. — О! А твоя жена их смотрит…
— И что? — Юджин недоуменно уставился на супругу.
— То, что она понимает, к чему все идет, а ты еще не в курсе.
— Та-а-ак…ну давайте, просветите меня, — он сложил руки на животе и с ехидством во взгляде уставился на гостя и жену, — чего же я не знаю?
— Похоже, Ассамблее приходит конец, — слово взяла Марго, — сектора один за другим отделяются, объявляют о собственной независимости…
— Ха! Совет отправит ВКС, и тот быстро наведет порядок… — рассмеялся Юджин. — Сколько уже было таких «восстаний»? И чем все закончилось?
— Дело в том, что раньше не устраивали травлю ВКС, — заметил Рико, — теперь же даже рядовые космодесы злы на совет Ассамблеи. А часть флотов, находящихся в восставших секторах, перешли на сторону мятежников.
— Ни хрена себе новости! — Юджин удивленно уставился на Рико и тут же перевел взгляд на Марго. — Это правда?
— Кажется, да… В новостях об этом ни слова, но наверняка Ассамблея тщательно контролирует все, о чем можно говорить с голоэкранов и о чем нельзя.
— Охренеть! И сколько же секторов восстало?
— Больше десяти.
— А сколько флотов в распоряжении Ассамблеи осталось?
— А этого уже мы не знаем, — вздохнул Рико, — но уверен, что не так уж и много. Тот же 8-ой флот сбежал из столичной системы.
— Даже 8-ой флот? — на одном выдохе переспросил Юджин. — Даже они?
Рико лишь кивнул.
— Это…это задница, — заявил
