равно испытывал крайнее раздражение и мысленно желал всем здешним ублюдкам, чтобы разорившие лабораторию твари добрались и до них. А то непорядок — там лишь кровь, песок да трупы, а здесь всё так же тишь и гладь. Прям хоть сам берись за посох и начинай творить справедливость, помогая монстрам очищать земли Лайма от погрязших в пороках людишек.
Вот только если в общении с портальщиками мысли Чимира о массовой резне были чем-то абстрактным, то после перехода через врата они опасно близко приблизились к своему воплощению в реальности. Потому как вдруг выяснилось, что взбесившие его уроды не просто погрязли в коррупции, но ещё и растеряли былые навыки. И отправили Олега не в Союз городов, где он планировал привлечь к поискам химеры нескольких «друзей» из Братства Отрекшихся — за сорок лет он завёл немало новых знакомств, в том числе и таких, которые раньше счёл бы для себя унизительными, — а несколько западнее, в Орлиные горы. Причём не куда-нибудь во владения людей, а в самое что ни на есть сердце своих старых недругов — гномов.
— Хфурговы выродки, неужто вы это специально сделали⁈ — прорычал Олег, обходя растрескавшуюся портальную плиту по кругу и в очередной раз убеждаясь, что это действительно старые гномьи врата. Об этом говорили и полустёртые надписи гномьими рунами на створе телепорта, и характерная отделка помещения, где располагалась площадка, и даже «вкус» разлитой в воздухе Силы Земли. Если верить отметкам на покрытой пылью управляющей тумбе данным конкретным переходом вообще уже лет двадцать не пользовались, однако его всё равно направили сюда. — Молитесь, твари, чтобы это был сбой сети из-за нарушений в работе портала Союза, а не ваш злой умысел. Потому что если правда последнее, то по возвращении я вас наизнанку выверну…
Увы, как бы он ни злился, но проблему с его переносом в Орлиную гряду это никак не решало. Назад было не вернуться — активность артефакта уже шла на убыль, и Олег при всём старании был не способен вернуть его в рабочее состояние. Что называется, не на то учился! А значит, на первый план неизбежно выходило грядущее взаимодействие с подгорными хозяевами… С хозяевами, про отношения с которыми он не мог сказать ни одного доброго слова.
— Вот угораздило, так угораздило… — процедил сквозь зубы Олег, обновляя на себе защитные чары и одновременно чутко прислушиваясь к звукам за пределами портального зала.
Пока вроде бы никакой активности не наблюдалось, но это вообще ничего не значило. Пространственные врата могли быть сколь угодно старыми и заброшенными, однако без контроля они всё равно не останутся. В конце концов гномы это не заживо гниющий Нолд, они в грех раздолбайства впадать не будут! И раз так, то совсем скоро Чимир встретиться со старыми знакомыми и… а вот что будет дальше, он не имел ни малейшего представления. Вроде бы с имеющимися взаимными претензиями они разобрались ещё при льере Бримсе. Вот только кто сказал, что злопамятные коротышки не решат вдруг отыграть всё назад? Нолд ослаб, их же сила на подъёме. Самое время для возврата старых долгов!
Несмотря на весьма тревожные мысли, паниковать или впадать в ступор Олег не стал. Убедившись, что за дверью всё спокойно, он чарами вскрыл замок и, беззвучно сдвинув каменную створку в сторону, выскользнул в коридор. Даже ни разу не споткнулся в процессе, а в его случае это уже немалое достижение! После чего, ещё раз вглядевшись полумрак коридора, осторожно зашагал дальше. Тоннель шёл под уклон, а значит, рано или поздно он должен оказаться где-нибудь у подножия гряды. Там, глядишь, и наружу выберется!
— Интересно, а почему я не помню никаких слухов про этот портал, когда сам с гномами «дружил»? Неужели рылом для таких секретов не вышел? Или может всё дело в том, что площадка старше, чем показалось вначале, и про неё все забыли? А что, это было бы неплохо… — усмехнулся Олег, по старчески проговаривая свои мысли.
На стене справа, плохо обработанной и плохо же освещённой тускло горящими гномьими лампами, глаз неожиданно выхватил какой-то рисунок, и Чимир вынужденно сбавил шаг. Не поленился, зажёг в ладони светящийся пульсар и, после пары минут разбора гномьих рун, с удовольствием помянул предков современных бородачей добрым словом. Чья-то светлая душа изобразила на камне схематичный план горы с маршрутом до ближайшего выхода наружу, и если верить неизвестному доброхоту Олегу предстояло пройти в пещерах никак не больше десятка вёрст — кридские врата располагались совсем рядом с его порталом.
— Неужто на сей раз повезло и смогу уйти тихо? — восхитился Олег, вспоминая как бежал из Орлиной гряды в те времена, когда гномы вдруг решили отказаться от сотрудничества и возжелали его голову. По сравнению с тем, что было тогда, сейчас его ждала едва ли не развлекательная прогулка перед сном!
Олег даже успел мысленно попросить прощения у закинувших его в эту дыру портальщиков и пообещал убить их в будущем «почти не больно»… как внезапно стало ясно: он сильно поспешил. И одновременно с появлением некоторого понимания дальнейшего пути, Чимир приобрёл довесок в лице разгневанных незваным визитом хозяев.
— Гость, проверка документов! Немедленно предъявите пропуск Совета, разрешающий вам находиться на территории народа гномов, или приготовьтесь принять всю полноту ответственности за нарушение законов подгорного царства! — внезапно нарушил тишину коридора скрежещущий голос, и дорогу Олегу заступила уродливая фигура механического воина гномов.
И вроде бы высотой она была ему хорошо если по плечо, и смотрелась нелепо — к латаному-перелатаному стальному подобию паука зачем-то приделали верхнюю часть рыцарского доспеха, всучили в руки пару мечей, а в забрало шлема встроили светящийся сиреневым фонарь — но от чего-то при виде самодвижущейся куклы по спине Олега побежали ледяные мурашки, а внутренности словно бы скрутил в один узел незримый кулак. Внешне неказистый страж коротышек внушал чувство смертельной угрозы, игнорировать которое было попросту невозможно.
— Ур-роды, что ж вам вечно неймётся⁈ Всё придумываете всякое хфургово дерьмо и придумываете, никак не угомонитесь! — простонал Олег, половче перехватывая посох.
Мархуз, как же ему не хотелось сейчас драться! Кто бы только знал…
— Уважаемый, страж. Я давний друг твоих создателей, так что какие документы? Было время, я не то что жил в этих самых горах, я проливал за них кровь!! Понимаешь, тупая ты железяка? — выдал, наконец, он на одном дыхании в общем-то ни на что ни надеясь.
И тем удивительнее, что долбанный механизм ему всё-таки ответил.
— Гость запрашивает процедуру индентификации? — проскрежетал он из-под шлема, одновременно
