вправду бородачи чего-то новое придумали… только зачем⁈ Чем старый способ был плох⁈ — продолжил хмуриться Бримс и видимо тем самым накликал беду, потому как после короткого визита в административное здание моментально узнал ответ на свой вопрос. И был он, надо сказать, весь болезненным даже для его кошелька. — Что⁈ Три фарлонга за проезд под горой⁈ Да они рехнулись⁈
Увы, гномы были вполне в здравом уме. И воплотив в жизнь идею индивидуальных перевозок, одновременно с этим обеспечили также восполнение затрат на её реализацию «в металле» и поддержку функционирования. Причём весьма прямолинейным способом — запретив проход по тоннелю обычным способом и задрав плату за проезд на вагонетке.
Такой себе технический прогресс поневоле.
— Мархузово семя, если бы не кошелёк Яр’грона, то хфурга с два я бы пошёл на поводу у бородатых ублюдков. Лучше по морю отправиться, чем так… — процедил сквозь зубы Бримс, тем не менее всё же покупая билет и после этого забираясь в металлический короб на колёсах с прячущейся внутри небольшой, но весьма удобной лавочкой. Сел, сунул выданный неулыбчивым гномом-кассиром металлический жетон в соответствующую прорезь на панели перед собой и… тут же ощутил под ногами резкий толчок, после которого его удивительный транспорт бодро покатился по рельсам.
Что ж, цена ценой, но по крайней мере в плане скорости хаффова вагонетка ехала однозначно быстрее, чем даже самая шустрая из доступных кошельку Бримса карет.
Будучи в своём прошлом Великим магом, возродившийся Магистр видел немало удивительных технических диковин. Он участвовал в первом и единственном испытании скоростного пузыря, набравшего такую скорость, что он развалился в воздухе. Погружался под воду в самом глубоком месте Тёмного океана внутри металлической цистерны с иллюминаторами из горного хрусталя… и потом боролся за её живучесть, когда стенки перестали выдерживать давление воды. Ещё он экспериментировал с разными моделями боевых големов, наблюдал за испытаниями новых движителей для кораблей и лично разбирался с последствиями неудачной попытки открыть портал за пределы Торна…
Казалось Бримса уже мало чем можно было удивить, но вот такое вот простое новшество как самодвижущаяся тележка на металлических рельсах тронула его за живое. Потому как он на своём опыте вдруг убедился, что прогресс не означает опасность. И плоды усилий инженеров могут не только нести угрозу, а пусть в мелочах, но улучшать качество жизни. Или, как в данном случае, делать более комфортным обычное путешествие.
И плевать какие в действительности цели преследовали гномы, создавая эту подгорную дорогу!
— Хотя лавочку можно было бы и на кресло заменить, — не удержался Бримс от критики, за что немедленно поплатился. Рядом моментально возник Каштанчик и начал допытываться о причине недовольства своего подопечного. Так что следующие полчаса возрождённый Магистр потратил на препирательства с Бестелесным, пару раз даже сорвавшись на выкрикивание традиционного: «Бу — голова!».
Впрочем всерьёз на духа Бримс всё же не злился. Спор, несмотря на всю его бессмысленность, заметно скрасил время, и серая убогость тоннеля, по которому катила вагонетка, не успела вызвать приступ скуки.
Ну а потом чудной гномий транспорт вдруг стал замедляться и, нырнув в очередной проход, остановился перед крохотной посадочной платформой, где её уже ждал одетый по людской моде — в застёгнутом на все пуговице бордовом камзоле, чёрных брюках и неуместных в горах туфлях — бородатый коротышка.
— Ха! — заорал гном, увидев, что транспорт уже занят, — попутчик!!
И прежде, чем Бримс успел среагировать, прыгнул в вагонетку, одним движением сдвинул человека в сторону и пристроился рядом.
— В тесноте, да не в обиде, да? — продолжил он, радостно улыбаясь.
— Вообще-то предполагалось, что я буду ехать один, — холодно бросил Бримс, остро жалея, что со своей нынешней внешностью пока не может обратить наглецов в в бегство одним взглядом.
— Ой да ладно! — с поистине обескураживающим хамством отмахнулся гном и тут же добавил: — Всё равно поздно что-то менять — уже едем. Не выпрыгивать же на рельсы, правильно?
Будь они не во владениях подгорного народа, а где-нибудь на поверхности, Бримс не поленился бы и выкинул бы мерзавца из вагонетки, но на чужой земле приходилось учитывать чужие законы. И он сдержался. Гном же видимо счёл подобное поведение проявлением некоего благорасположения к своей персоне и с увлечением принялся чесать языком. Просто так, из любви к звучанию собственного голоса.
— Из Зиккура к нам? Или откуда дальше? Хотя какая разница, всё равно я ни там, ни там не был. Мне что ралайятец, что зиккурец всё одно — человек, — сообщил он с хамоватой непосредственностью. И даже из вежливости не став дожидаться ответа, немедленно продолжил: — А куда? В Союз городов, дальше в Джугу или так, просто покататься?.. Стоп! Ничего не говорите! Знаю, вы в Пирант! Там сейчас праздник варки эля, туда половина наших купцов собирается, да и кое-кто из ваших вроде бы планировал… Что? Не в Пирант?
Так и не представившийся гном говорил за двоих, затмив говорливостью даже Каштанчика. И вероятно именно поэтому с появлением коротышки Бестелесный больше не попадался Бримсу на глаза.
— Дорога, кстати, наша нравится? — внезапно сменил тему разговора бородач, одновременно доставая из-за пазухи замызганную на вид металлическую коробку размером с небольшую записную книжку с кучей миниатюрных циферблатов и стеклянных окошек на месте обложки. Он повертел её в руках и с карикатурным гневом заорал: — А-ааа! Не работает, зараза!
— Поначалу показалась весьма удобной, — всё так же холодно ответил Бримс, наблюдая с тем как подгорный житель сначала энергично потряс коробку в руках, а потом с загадочным видом приложил к уху, к чему-то чутко прислушиваясь.
— Во! Удобная! — обрадовался гном, повернувшись к Магистру со всё так же прижатой к уху вещицей. — Даже вы, человек, заметили. А уж мы, гномы, и подавно знаем — начинается век комфорта и удобства!
— Что-то мне подсказывает, среди жителей Грольда вы вряд ли найдёте понимание… — не выдержал Бримс.
— Это да, — энергично закивал гном, внезапно пристроив коробочку у себя на коленях и кажется даже перестав ей уделять особое внимание. — Что Длинноухие, что вы с зеленошкурыми — все словно забыли как правильно жить и покатились в Бездну. Только мы, Подгорные воители, не забывая о прошлом и твёрдо стоя в настоящем, смело смотрим в будущее. В конце концов будущее будет за нами!
Свою пафосную речь гном произнёс с необычайной искренностью, из-за чего было понятно — это не наиграно, он действительно в это верит и собирается отдать все силы для воплощения в жизнь.
Кажется бывшему Магистру Наказующих не повезло оказаться в одной вагонетке с
