могли бы забрать тебя из хижины обратно в любое время, но
позволили тебе там оставаться. Мы
позволили вам с Алексом там жить. Мы поняли, что, возможно, изменения были необходимы. Чтобы расширить параметры эксперимента. Изменить переменные, так сказать. Чтобы изучить то, что сможем увидеть. — Он глянул на Нейта. — А затем переменные изменились ещё сильнее с появлением мистера Картрайта. Оно… было неожиданным. Но нам было любопытно посмотреть, что ты будешь делать. Посмотреть, что вы оба будете делать. Конечный результат вышел непредсказуемым.
— Нейт мой.
— Вы понимаете, мистер Картрайт, что стоит перед Вами? — задал вопрос Рэнди. — На что оно способно? Оно инфицировало ваш разум. Овладело вами. Взяло над вами контроль. Вот как эти твари поступают. Вот как они действуют. Они заражают вас до тех пор, пока вы не сможете сделать ничего, кроме как повиноваться. Мы пытаемся их остановить. Мы пытаемся защитить мир от таких, как они. Потому что они снова придут за нами. Так что мы должны быть к этому готовы. Посмотрите, что случилось с Ореном. Мы нашли способ удалить это из него, но оно всё равно смогло настичь его даже спустя столько времени. Мы не можем позволить этой штуке сотворить такое с кем-то ещё. Это не девочка. Это чудовище. И оно должно сидеть в клетке под замком, чтобы мы могли найти способ остановить его, пока не стало слишком поздно.
— Вау, — выдохнул Нейт. — Он немного не в себе, да?
— Силовики обычно такие, — пробормотал Алекс.
Нейт выхватил рацию из рук Арт. Он нашёл кнопку сбоку. Раздался визг статического электричества, когда он поднёс передатчик к лицу.
— Думаю, мне и здесь хорошо, спасибо.
— А что насчёт твоего брата? — поинтересовался Рэнди. — Нейт, как же Рик? Тебе не кажется, что он хотел бы, чтобы ты вернулся домой? Ты не думаешь, что он желает увидеть тебя снова? Ты зовёшь его Рики, да? Нейт, я знаю, что он хочет с тобой увидеться. Чёрт, он сам мне так сказал. Я разговаривал с ним, Нейт. Лично. Он хороший парень. Он не понимает, почему ты не хочешь вернуться домой.
И это… это был действительно ловкий ход. Нейт такого не ожидал. А следовало бы.
— Рик?
Рэнди кивнул.
— Да, Нейт. Рик. Он ждёт тебя, ясно? Всё, что тебе нужно сделать, это подойти ко мне. Сражайся, Нейт. Борись со всем, что бы ни творилось в твоей голове. Что бы эта штука ни заставляла тебя делать. Я знаю ты сможешь. Это… наверное, уже слишком поздно для Алекса. Но для тебя? Нейт, подумай о Рике. Подумай о своём брате.
Арт подняла взгляд на Нейта с грустной улыбкой на лице.
— Я понимаю, — произнесла она. — Может быть, не понимала раньше, когда только-только сюда прибыла. Но теперь я понимаю. Семья важна. Она — это всё, Нейт.
И, конечно, она говорила правду. Семья была всем. Вот почему он сказал:
— Моя семья прямо здесь, со мной.
Глаза Алекса округлились.
Нейт вернул рацию Арт. Она чмокнула кончики его пальцев после того, как взяла у него передатчик. Он почувствовал её у себя в голове. Ощутил её посыл. В нём промелькнул образ цветов, распускающихся на полях. Она была счастлива.
— Нейт передаёт тебе свои наилучшие пожелания, — объявила она в рацию. — У тебя ещё есть шанс убраться отсюда. У вас всех есть.
— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, — проговорил Рэнди более жёстким голосом, чем раньше. — Как считаешь, каков будет исход этой битвы? Конечно же ты не сможешь остановить нас всех. Я в курсе, на что ты способно. Но невозможно поспеть везде и сразу. Я убью Алекса Вейра прямо здесь и сейчас. Я заберу его у тебя, если ты не сдашься. Я заберу их обоих.
Ещё до того, как Рэнди закончил говорить, Нейт вздрогнул, когда его глаза пронзил яркий лучик света. Всего через долю секунды тот исчез. Он моргнул, избавляясь от бликов, мельтешащих перед глазами после вспышки. Опустил взгляд. На его груди виднелись красные точки, слегка дрожащие.
Он тяжело сглотнул, смотря на Алекса. На нём тоже были такие же точки.
Нейт проследил за тем, куда глядел Алекс, и увидел группу мужчин, расположившихся на втором этаже амбара, заняв боевую позицию у открытых окон и направив в их сторону снайперские винтовки, лазерные прицелы которых указывали на их сердца.
— Почему? — вопросила Арт.
— Потому что могу, — просто ответил Рэнди. — Потому что я сделаю всё, что нужно, чтобы защитить эту страну. Эту планету. Нет ничего, чего бы я не сделал, чтобы защитить мой народ.
— Мы не несём вам угрозы. Мы никогда не хотели причинять вам вреда.
— Я тебе не верю. Неосторожность — это верная смерть.
— Сначала стреляй, потом задавай вопросы.
— Верно.
— Вы узнаёте, что не одиноки, — сказала Арт. Её голос звучал почти так, будто она его умоляла. Образы в голове Нейта становились всё ярче. — Что в этой вселенной существует что-то ещё, кроме вас, и ваша первая реакция — не приветствовать его с распростёртыми объятиями, а захватить в плен. Чтобы изучить его. Чтобы причинить ему боль. А когда оно не делает того, что вы ему велите, вы угрожаете ему уничтожением. Вы угрожаете отобрать у него то, что оно любит.
— Ты не умеешь любить, — холодно бросил Рэнди. Он поднял руку и снял солнцезащитные очки, повозился с ними, прежде чем бросил их на землю. — Такое чувство доступно только человеку. А ты им не являешься. Ты не способно на такое.
— Даже после всего того времени, что я находилась в вашем заключении, после всех экспериментов, что вы со мной провели, после всего, что вы увидели, вам всё ещё так мало известно обо мне. О том, на что я способна. Ты прав. Я не человек. Я не как вы. Но я знаю, что значит быть любимым. Иметь друзей. Иметь людей, ради которых я бы сделала всё, что угодно. И я знаю, что испытываю, когда этим людям угрожают. — Она посмотрела на солдат в амбаре, затем на вертолёт, потом снова на Рэнди. — Тебе действительно следует нас отпустить.
— Я не могу этого сделать.
Арт кивнула.
— Значит, быть по сему.
Нейт точно увидел, когда смысл её слов дошёл до Рэнди. Глаза мужчины сузились. Губы поджались в тонкую линию. Он опустил мегафон. Солдаты вокруг него напряглись.
И когда Рэнди закричал: «Не убивать девчонку!» Нейт знал, что его жизнь имела значение.
Что в самом её конце он был для кого-то важен.
Он закрыл глаза,
