мы будем делать? — спросил Нейт, закрывая глаза и вдыхая запах Алекса. Он был слишком измотан.
— Дверь заперта изнутри, — сообщил Алекс. — Она сделана из армированной стали. Горе потребуется время, чтобы проникнуть внутрь.
— Но дверь не будет удерживать их вечно, — заметила Арт. Она вздохнула. — Отсюда нет другого выхода, верно? Другой двери нет?
— Это не имеет значения, — произнёс Алекс, ещё крепче прижимая Нейта к себе. — Раз твои сородичи вытаскивают тебя отсюда, остальное не имеет значения.
Нейт открыл глаза.
Арт смотрела на Алекса так, будто её предали.
— Что ты сказал?
Алекс ещё раз сжал Нейта, прежде чем отпустил его из своих объятий. Нейт отступил на шаг назад, его руки дрожали.
Алекс присел на корточки перед Арт. Та смерила его свирепым взглядом.
— Зачем мы всё это сделали? — задал он ей вопрос.
В металлическую дверь ударили.
— Нет, — прорычала она ему. — Нет. Прекрати. Прекрати это немедленно. Слышишь меня? Ты не понимаешь…
— Арт.
Она затрясла головой и отошла назад, уйдя из пределов его досягаемости.
— Ты должна меня выслушать, — сказал он. — Единственная причина, по которой мы всё это сделали, причина, по которой мы зашли так далеко, заключалась в том, чтобы отыскать для тебя дорогу домой. Это единственное, что имело значение.
Она вытерла глаза рукой.
— Нет. Прекрати. Алекс, пожалуйста, остановись.
— И я говорил тебе, что если со мной что-то случится, тебе нужно будет продолжать свой путь. Помнишь? Ты мне обещала.
— Ну а я не это имела в виду, — отрезала она. — Я тебя не брошу. Я не стану этого делать. Не стану.
— Тебе нужно отправляться домой, — резко произнёс он. — Нейт и я. Мы можем справиться сами. Хорошо? Просто… иди.
— Заткнись, Алекс. Заткнись. Заткнись.
— Арт…
— Нет! И ты только что мне солгал.
— Я не лгу о…
— Ты солгал. Ты солгал. Ты сказал, что мы сделали всё это, чтобы вернуть меня домой. Что всё было только ради этого. Что это единственное, что имело значение. Но это неправда.
— Я не…
— Ты спас меня, потому что меня любишь, — закричала она ему срывающимся голосом. — Ты любишь меня так же, как я люблю тебя. Так же, как я люблю Нейта. Так же, как ты любишь Нейта. Ты любишь меня, потому что мы принадлежим друг другу. Ты мой друг. А друзья не бросают друг друга. Не сейчас. Не в такой ситуации. — На её лице промелькнула неуверенность. — Ты любишь меня. Верно же?
— Глупая ты девчонка, — пробормотал Алекс, повесив голову. — Такая глупая, глупая девчонка. Естественно, я тебя люблю. Конечно, люблю. Вас обоих. Как я могу не любить?
Нейт положил руку ему на плечо и сжал на нём пальцы.
— Она права. Насчёт всего. Мы в этой передряге вместе.
— До конца, — твёрдо отчеканила Арт. Её глаза вдруг заискрились. — Наше последнее приключение, правильно говорю, старина?
Мгновение Нейту казалось, что Алекс начнёт сопротивляться. Что он закричит на неё, чтобы она уходила. Убиралась с глаз долой и никогда не возвращалась на эту чёртову планету.
Взамен тот медленно поднялся. Он посмотрел на Нейта, потом снова на Арт. Провёл ладонью по лицу. Расправил плечи.
— Последнее приключение, — выдал он.
На её лице расплылась дикая ухмылка.
— Тогда седлайте, напарники. Пришло время вернуть нашу долину.
Вот как всё произошло:
Натаниэлю Картрайту исполнилось двадцать семь лет.
Его родители умерли.
Единственная семья, которая у него осталась, его бросила.
Он отправился в хижину посреди леса, чтобы оплакать потерю всего, что имел.
Вместо этого к его затылку приставили дуло пистолета.
Взамен он нашёл мужчину и маленькую девочку, которые оказались самыми странными людьми, что он встречал в своей жизни.
Он их боялся.
Из-за того, кем они являлись.
А позже из-за того, чем они являлись.
Но страх может быть забавной штукой. Ты можешь бояться того, чего не понимаешь, но при этом всё равно оставаться храбрым. Ты всё равно можешь бороться за то, что считаешь правильным.
Нейт раньше этого не понимал. Не полностью.
Понимание пришло к нему лишь теперь.
— Держитесь позади меня, — велела Артемида Дарт Вейдер с сияющими решительностью глазами. — Что бы ни случилось, оставайтесь позади меня. Обещаю, я проложу вам путь.
Они последовали за ней вверх по лестнице, Алекс так сильно сжал руку Нейта, что казалось, будто его кости превращались в пыль.
От двери летели искры, а сверху неё появилась раскалённая красная полоса.
Гора выжигала себе путь внутрь.
Арт остановилась перед дверью, глядя на неё со склонённой набок головой.
Спустя мгновение она протянула руку и постучала в неё.
Искры прекратились.
Наступила тишина. Затем с другой стороны двери раздался голос:
— Да?
— Привет, — поздоровалась Арт через дверь. — Это водопроводчик?
— Что? Какой водопроводчик?
— Рэнди.
Пауза. Затем:
— Нет.
— Он сейчас здесь?
— А кто спрашивает?
— Он. Сейчас. Здесь.
— Не в доме, — последовал ответ.
— Ха, — издала Арт. — Спасибо. Если бы я попросила вас уйти, вы бы согласились?
— Дитя, у нас приказ. Открой дверь, или мы её выломаем.
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Нет. Мы не уйдём. Слушай, ты здесь живёшь? Мы ищем…
Она захохотала. От её смеха у Нейта по спине побежали мурашки.
— О, я знаю, кого вы ищете.
Приглушённые голоса с другой стороны:
— Знаешь?
— Да. Седьмое Море, верно?
— Да, мы…
— Вы её нашли.
Тишина. Которая растянулась, казалось, на целые часы.
Затем:
— Святое дерьмо, бежим, бежим, бежим…
Воздух вокруг маленькой девочки, стоящей перед Нейтом и Алексом, будто искривился, стены и дверь покоробились. Нейт почувствовал сильное давление в ушах, прежде чем металлическую дверку с тяжёлым стоном сорвало с петель, а по стенам вокруг них расползлись неровные трещины. Вылетев в коридор фермерского дома, дверное полотно поплыло вперёд, царапая штукатурку на стенах.
Нейт слышал крики мужчин, звуки шагов, которые стучали по полу, пытаясь сбежать.
Арт не колебалась. Она сделала последний шаг из подвала, и этот шаг сопровождал толчок, который Нейт прочувствовал до самых костей. Металлическая дверь пронеслась дальше по коридору, пробивая вокруг себя стены, сбивая с ног всех, кто не успел добраться до передней части дома.
— Пора идти, — бросила она через плечо, её волосы развевались вокруг головы.
Она пошла по коридору.
Нейт и Алекс последовали за ней.
Мужчина в полной боевой экипировке выскочил из двери справа. Из кабинета Питера. Он направил на них автомат, и его глаза широко распахнулись над маской, закрывающей нос и рот. Арт едва заметно дёрнулась, и мужчину с громким грохотом шандарахнуло об потолок, вокруг него посыпалась штукатурка, когда он брякнулся на пол, упав на живот. Больше он не поднимался.
Алекс
