известно, что они идут за тобой. Зачем ещё ты бы пришла сюда? Зачем ещё ты бы стала меня искать, если не для того, чтобы забрать нас домой?
Жилы на шее Арт вздулись, когда она откинула голову, и прикреплённые к ней провода натянулись.
— Я пришла сюда, — проронила она, дёргая руками. — Потому что это было правильно. Потому что я так много у тебя забрала. Я пришла сюда. Чтобы сказать, что мне жаль. Чтобы объяснить тебе, что ты мне не безразличен. Что твой мир суров и неумолим, но в нём можно встретить столько красоты, надо лишь знать, где искать. Я чувствовала их. Твою боль. Твою неуверенность. Даже спустя долгое время после того, как нас разъединили. Я пришла сюда не для того, чтобы забрать тебя домой. Я пришла сюда, чтобы показать тебе, что ты уже дома.
— Нет, — отрезал Питер, яростно мотая головой из стороны в сторону. — Нет. Нет. Нет. Неправда. Неправда. Я знаю, что это такое. Я знаю, что всё это такое. Это проверка. Это ещё один тест, призванный подтвердить мою веру. Он нужен для того, чтобы я продемонстрировал тебе, что готов сделать. Я согласен его пройти. Я покажу тебе, как далеко готов зайти. — Он посмотрел в камеру. — Я покажу вам всем.
Затем:
— Алекс. Посмотри на меня, пожалуйста.
Алекс так и сделал, обратив на мужчину свои затуманенные глаза.
— Перед тобой пистолет. Кивни, если понимаешь.
Алекс кивнул.
— Внутри барабана одна пуля. Мы сыграем в игру. Алекс, я хочу, чтобы ты поднял пистолет. Я хочу, чтобы ты навёл его на голову Нейта. Сделай это сейчас же.
— Алекс! — закричала Арт. — Не надо. Прошу, не делай этого. Пожалуйста.
Нейт ощутил лёгкие толчки в голове, словно что-то пыталось прорваться сквозь застилающий разум туман. Ему показалось, что где-то глубоко в потаённых закоулках своего сознания он услышал крики Арт, но те сейчас были для него несущественны.
Алекс положил руку на стол.
Он передвигал её, пока не наткнулся пальцами на револьвер.
Он поднял его.
Навёл на Нейта. Прямо на голову.
— Отведи нас на свой корабль, — потребовал Питер у Арт.
— Нет корабля! Нет корабля! Нет корабля!
Питер вздохнул.
— Алекс, нажми на курок.
Алекс подчинился.
Раздался сухой щелчок.
Нейт слегка вздрогнул.
— Один выстрел сделан, — прокомментировал Питер. — Осталось ещё пять. Алекс. Отдай пистолет Нейту. Нейт, возьми его у Алекса.
Рука Алекса дрожала, когда он протянул ствол Нейту. Губы были сжаты в тонкую линию. А глаза прищурены.
Нейт забрал у него оружие.
— Нейт, направь пистолет на Алекса.
— Нет, — смог выдавить Нейт, но ему не удалось удержать руку, которая послушно поднялась. Не удалось остановить палец, который обхватил спусковой крючок.
— Дыхание дьявола, — сказал Питер. — Это очень удивительный наркотик. Он отнимает твой выбор. Лишает тебя свободной воли. Пока он находится в твоём организме, ты будешь делать всё, что тебе говорят. Нейт, выстрели в Алекса.
Алекс не отводил от него взгляда.
Палец Нейта напрягся на спусковом крючке.
Арт выкрикнула его имя, но оно было перекрыто треском электрического разряда, который прокатился по её телу.
Нейт нажал на спусковой крючок.
Курок спустился.
щёлк
— Как увлекательно, — заметил Питер. — Нейт, положи пистолет на стол.
Нейт выполнил приказ.
— Теперь ты видишь? — спросил Питер у Арт, запустив ладонь ей в волосы. — На что я готов пойти ради тебя? На что я способен? Пожалуйста, забери нас домой.
— В хвосте кометы ничего нет, — ответила Арт срывающимся голосом. — Питер — Орен — я бы не стала тебе лгать. Я бы сделала то, чего ты хочешь, если бы могла. Но нет никакого корабля.
Он ударил её по лицу тыльной стороной ладони.
Её голова откинулась назад.
— Ты лжёшь, — с хрипом прошипел он. — Я его видел. Я всё видел. Огни в небе. В ту ночь, когда ты пришла за мной. В ту ночь, когда ты избрала меня. Я его видел. Ты сказала, что они вернутся за тобой. Ты сказала, что они придут снова. И я знаю, что они почти здесь. Я это чувствую.
— Нет никакого корабля! — закричала она ему. — Это не так работает. Всё это работает не так. Те огни? Они не были грёбаным кораблём.
— Алекс, — холодно отчеканил Питер. — Возьми пистолет и выстрели в Нейта.
Алекс сделал, как ему велели. Пистолет был направлен на голову Нейта быстрее, чем тот успел моргнуть. Алекс спустил курок.
щёлк
— Осталось ещё три выстрела, — заметил Питер. — Один из них умрёт, если ты не заберёшь нас домой и не сделаешь это немедленно. Это то, чего ты желаешь? Хочешь увидеть одного из них с пулей в голове? Разве ты это допустишь? Разве ты можешь позволить этому произойти?
— Алекс, — взмолилась Арт. — Сражайся. Пожалуйста, борись с этим и…
Её голова вновь откинулась назад, когда Питер нажал кнопку на нимбе. Её глаза закатились. Тонкая струйка слюны потекла по подбородку.
— Пистолет на стол, Алекс.
Пистолет лёг на стол.
— Нейт, возьми его.
Нейт поднял револьвер.
Сквозь туман пробились видения о цветах, распускающихся на поле. О камнях, прыгающих по водной глади озера. О ночёвке в кузове пикапа под мириадами звёзд.
Об Алексе. О его больших ладонях. Которыми он заплетал волосы Арт, стоя у неё за спиной.
Туман стал рассеиваться.
— Стреляй в Алекса, — приказал Питер.
Палец Нейта напрягся на спусковом крючке.
И он подумал: «Как быть, ведь я не хочу?»
«Что же я творю?»
«Почему я…»
Нейт оказался за столом в хижине. Рядом с ним сидела Арт с тарелкой, которая была доверху набита беконом. Алекс поставил перед Нейтом чашку кофе, приготовленного точно так, как ему нравилось. Он почувствовал, как Алекс наклонился и поцеловал его в висок.
— Всё в порядке, — прошептал Алекс ему на ухо. — Обещаю. Всё нормально. Я прощаю тебя.
Нейт нажал на спусковой крючок.
щёлк
Алекс сел за кухонный стол напротив Нейта.
Арт с полным бекона ртом поинтересовалась:
— Чем займёмся сегодня?
Алекс пожал плечами, делая глоток кофе.
— Всем, чем захотим.
— Правда? — уточнила Арт, широко раскрыв глаза. — Всем-всем, чего только пожелаем?
— Конечно. Тебя это устраивает, Нейт?
Нейт кивнул. Он плакал, но это не имело значения.
— Меня всё устраивает.
Алекс потянулся через стол и взял Нейта за руку.
— На всякий случай… ты должен знать. Я… я не очень хорош. В этом. В том, что у нас с тобой. Но ты должен знать. Нейт, я…
Питер скомандовал:
— Алекс, забери оружие у Нейта.
Алекс выполнил команду.
— Направь его в голову Нейту.
Алекс поднял пистолет.
— Мы собираемся в приключение? — спросила
