согласился Нейт.
Он внёс Арт внутрь номера, прежде чем поставил её на пол.
Алекс сидел на одной из кроватей, понурив плечи и спрятав лицо в ладонях.
Арт пошла к нему, встала рядом, положила руку ему на плечо и зашептала на ухо. Нейт не слушал. Эти слова предназначались не для него.
Он зашёл в ванную и запер за собой дверь.
Ванна была грязной, но всё работало исправно.
Он плеснул водой себе на лицо, прежде чем осмелился взглянуть на своё отражение в зеркале.
Нейт не узнал человека, который таращился на него в ответ. Его волосы были ещё более лохматыми, а щёки и подбородок покрывала щетина. Взгляд почему-то казался жёстче. Свирепее. Он вдохнул через нос и выдохнул через рот, пытаясь подавить панику, тисками сжимавшую грудь.
Когда он вернулся, Арт уже дрыхла, из-под одеяла выглядывала только её макушка, а по комнате разносился громкий храп.
Алекс не спал, он смотрел старый телевизор с убавленным звуком.
По ящику крутили кадры с фермой, снятые сверху. Надпись в нижней части экрана кричала: «ВООРУЖЁННОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ С СЕКТОЙ СУДНОГО ДНЯ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ СМЕРТЬЮ».
Алекс встал с края кровати и выключил телевизор. Он посмотрел на Нейта с тем же уязвлённым выражением на лице.
И кивнул в сторону двери.
Нейт последовал за ним на улицу, оглянувшись на Арт. Та всё ещё спала.
Алекс завернул за угол мотеля, чтобы их не увидели со стороны ресепшена или дороги. Было темно. На небе мерцали звёзды. Комета светила уже не так ярко, как раньше.
Нейт едва мог разглядеть Алекса во мраке. В лесу за мотелем стрекотали сверчки и квакали лягушки.
Нейт начал:
— Что такое…
— Молчи.
Нейт остановился и стал ждать.
Много времени не потребовалось.
— О чём, чёрт возьми, ты думал?
— Ты про что?
— Не веди себя как мудак, — прорычал Алекс. — Ты знаешь, про что я говорю.
Да, возможно, он знал.
— Я сделал то, что считал правильным.
— Ты мог умереть, — выпалил Алекс, сделав шаг навстречу Нейту. Его руки были сжаты в кулаки, плечи напряжены. — Если бы я не… если бы Рэнди…
— Я здесь, — тихо сказал Нейт. — Сейчас. С тобой. Мы в безопасности.
— Ты не понимаешь, — прохрипел Алекс. — Ты… Нейт. Что, если бы ты… — Он осёкся, тяжело вздымая грудь.
— Спасибо. — Нейт медленно подошёл к Алексу, держа руки поднятыми, словно успокаивая загнанное в угол животное. — За то, что спас меня. Я знаю, это было…
— Ты не знаешь, — отрезал Алекс. — Ты не знаешь. Если бы я его не видел или если бы он двигался на секунду быстрее, ты был бы уже мёртв. До тебя ещё не дошло? Чёртов ты мудак. Как ты смеешь. Как ты смеешь брать и…
Нейт его поцеловал.
Алекс не ответил, по крайней мере, сначала. Нейт потянулся, обвил руками шею Алекса и вложил в поцелуй все свои чувства.
А затем Алекс буквально рухнул на Нейта, словно натянутая в нём струна только что оборвалась. Он хмыкнул в губы Нейта, поднял руки и обвил ими Нейта, прижимая его к себе и страстно отвечая на поцелуй.
— Глупый, — пробормотал он, прерывая поцелуй. — Ты такой глупый. Ты не можешь так поступать. Ты не можешь поступать так со мной. Пожалуйста. Нейт. Пожалуйста, не поступай так со мной. Я не могу этого выдержать. Не без тебя. Не…
Нейт заставил его замолчать, сказав, что с ними всё хорошо, что они в порядке, что они справились, что у них получилось, и скоро, уже очень скоро всё закончится, а потом они смогут двигаться дальше к тому, что бы их не ждало.
Алекс дрожал в объятиях Нейта, и, стоя в темноте, они долго цеплялись друг за друга.
Когда они вернулись в номер, проснувшаяся Артемида сидела на кровати.
— Привет. — Она вяло им улыбнулась. — Почти пора.
Нейт и Алекс обменялись взглядами, прежде чем Алекс спросил:
— Ты уверена?
Она утвердительно кивнула, но не посмотрела им в глаза.
— Я отправляюсь домой.
В ту ночь они втроём спали в одной постели. Было тесновато, но они уместились. Арт, свернувшись калачиком, лежала на Алексе и храпела у него под подбородком.
Когда Нейт провалился в сон, он увидел числа, и шифры, и цветы, распускающиеся на поле.
На следующее утро они съели много бекона.
Они практически не разговаривали.
Всё закончилось двумя днями позднее в Дингессе, Западная Вирджиния.
Это было ничтожное местечко. Даже не город. Всего лишь крошечная деревушка. Они проехали мимо почтового отделения. Миновали заведение с потрёпанной вывеской «Семейный ресторан Джейми», на которой были видны дырки от пуль.
Смеркалось. Небо стало оранжевым. Сияние Маркхэм-Трипп угасало. Звёзды только-только начали загораться.
Деревья качались на ветру.
Они подъехали к старому туннелю. Рядом со въездом стоял зелено-белый дорожный знак.
ИСТОРИЧЕСКИЙ ТУННЕЛЬ ДИНГЕСС
ПРОЛОЖЕН В 1892 ГОДУ
Дорога сузилась до одной полосы, проходившей через туннель. Очевидно, он был очень длинным: свет, пробивающийся на другом конце, был слишком слабым. Иного транспорта на дороге не виднелось. Воздух, проникающий через открытые окна пикапа, казался тяжёлым. Застоялым. Дышать становилось всё труднее.
— Здесь, — произнесла Арт. — Алекс, я думаю, что это здесь.
Алекс остановил машину.
Нейт заметил, что птицы среди деревьев не пели.
Его разум заполоняли образы цветов.
Кожа словно вибрировала.
Он чувствовал их. Алекса и Арт. Их обоих.
Пикап работал на холостом ходу, гудя до тех пор, пока Алекс не разорвал провода, и двигатель не заглох.
— Ты уверена? — уточнил он, глядя в окно. Его голос звучал бесстрастно. Лицо окаменело. Нейт знал, что тот делал. Собирался с духом. Замыкался в себе. Нейту казалось, что Арт тоже это понимала, поэтому пыталась скрыть свою боль.
— Ага, — прошептала она. — Я точно уверена.
Алекс напряжённо кивнул, но не двинулся с места. Костяшки его пальцев побелели, когда он сжал руль.
Ах, да. Вот и разбитое сердце.
Нейт задался вопросом, останется ли достаточно осколков, чтобы собрать их воедино и воссоздать то, чем они когда-то являлись.
Он открыл свою дверь.
Алекс дёрнул головой, чтобы на него зыркнуть.
— Мы отправляемся в приключение? — спросила Арт Нейта, широко раскрыв глаза.
Тот кивнул:
— Да, старина. Пора седлать и отправляться в путь по старой пыльной дороге.
Она одарила его дрожащей улыбкой.
Нейт выбрался из кабины.
Его колени подкосились. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Ага. Это было здесь. Это было то самое место. Нейт это чувствовал. Он не знал, каким образом. Не знал, почему. Но он это чувствовал. Здесь было иначе.
Арт вылезла из пикапа вслед за ним. Она потянулась
