к его руке. Нейт крепко сжал её ладошку. Они встали перед передним капотом.
Алекс даже не шелохнулся.
— Вы нужны друг другу, — мягко сказала Арт. — Теперь ты это видишь, не так ли?
В ушах Нейта звенело.
— Ты нужна ему больше.
Казалось, эти слова её потрясли.
— Я не могу… Нейт, я хочу… ты не понимаешь. Кто я. Кем должна быть.
Он опустил на неё взгляд.
— Назвав себя космической принцессой, ты была не так уж далека от истины, верно?
Она покачала головой.
— Нет. Всё не так. И я… я люблю его.
— Знаю. И он тоже это знает.
— Ты позаботишься о нём вместо меня?
— Если он мне позволит.
Выражение на её лице ожесточилось.
— Он попытается тебя оттолкнуть. Он попытается сказать, что ты ему не нужен. Он будет с тобой груб. И холоден. Тебе нельзя в это верить. Нейт, он любит тебя, понятно? Ты не можешь позволить ему…
— Я не позволю, — оборвал её Нейт прежде, чем она успела довести себя до паники. — Мы… мы со всем справимся, хорошо? Я не знаю… но как-нибудь. Я в этом уверен.
— Пока вы вместе, верно?
— Верно.
— Потому что пока вы вместе, вы можете справиться со всем, что угодно.
— Да, Арт. Со всем, что угодно.
Она дёрнула его за руку, потянув вниз. Фары пикапа ярко светились, когда он наклонился к ней. Она взяла лицо Нейта в свои маленькие ладошки, изучая его. Он не закрыл глаза. Не отвёл взгляд. Он насыщался её видом, как и она насыщалась его. Всё болело.
Она промолвила:
— Мне было интересно, какими вы будете. Люди. На что вы будете способны. Как будет работать ваш разум. Как будут биться ваши сердца. Вы животные. Свирепые и дикие. Вы суровы, и жестоки, и прекрасны. Таких, как вы, нет во всей вселенной. Внутри вас живёт сила для такого сокрушения. И для такой радости. Это двойственность, которая не должна существовать, и всё же она есть. Внутри вас. Внутри всех вас. — Она наклонилась вперёд и поцеловала его в лоб. В каждую щёку. В кончик носа. — Я рада, что мы нашли тебя. Я рада, что теперь у него есть ты. Помни об этом, когда будешь смотреть на звёзды.
Слеза скатилась по щеке Нейта. Он никак не смог себя остановить.
Она его отпустила.
Нейт выпрямился.
Алекс оставался в пикапе, продолжая крепко сжимать руль.
Арт с грустью ему кивнула.
— Всё нормально. Я понимаю. Это… я…
И тогда пришли они.
Несмотря на всё, что с ними случилось, после всего, чему Нейт был свидетелем, он даже не задумывался об этом моменте. О том, что произойдёт. Как всё закончится. Если бы его спросили, он бы ответил, что с неба должен спуститься корабль, гладкий и серебристый, с мигающими огнями. Луч голубого света упадёт на Артемиду, и она воспарит на корабль, прежде чем тот умчится к звёздам.
Он не ожидал, что всё окажется так.
«В Горе время текло иначе. Время на всей этой планете течёт по-иному. Мы не… отмечаем его ход. Не так, как вы. У нас нет ни годовщин, ни вечеринок, ни воздушных шаров, ни тортов. Оно имеет другое значение. Оно… изменчиво. Может изгибаться. Это не прямая, постоянная линия, как вы привыкли считать. Время и пространство никогда таковыми не являлись».
Электрический разряд дугой пронзил гладкий камень, которым был выложен вход в туннель. Гравий и галька по обеим сторонам дороги начали медленно подниматься в высь. Волосы на руках Нейта встали дыбом. Запахло как после удара молнии.
Раздался низкий гул, и воздух перед туннелем зашипел. Нейту потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он видел. Казалось, словно пространство перед ним разрывалось, раздиралось на куски и поглощалось дырой, образовавшейся из ниоткуда. Когда она открылась, то начала расти, пока не стала почти такой же большой, как и туннель позади неё. Нейт больше не мог видеть другой конец туннеля. Теперь он смотрел в зияющую белую пасть. Ему казалось, будто он глядел на солнце.
— Мы давно научились путешествовать без кораблей, — произнесла стоящая рядом с ним Артемида. — Этот способ расходует большое количество энергии и может быть очень опасен. Но благодаря нему мы можем путешествовать сквозь время и пространство, преодолевая ранее невозможные расстояния. Это портал.
И Нейт мог слышать их с другой стороны. Они шептались в его голове: неразборчивые, успокаивающие голоса, которые вызывали тяжесть у него в груди. Он знал, чем являлась Арт. Он верил ей. Но прямо здесь и сейчас, когда увидел перед собой этот кружащийся портал из света, осознание поразило его, и поразило сильно. Они не были одни. Во Вселенной существовали и другие. И может быть, те находились очень далеко, и может быть, ему больше никогда не удастся увидеть ничего подобного, но они не были одни.
— Никогда, — яро заявила Арт.
— Ты, кажется, говорила, что не умеешь читать мысли, — выдавил он.
— Не умею. Не совсем. Но ты их вещаешь, а мы связаны, ты и я.
— Я люблю тебя, — сказал ей Нейт, наконец оторвав взгляд от явившегося перед ним чуда. Она ему улыбнулась со слезами на глазах. — Я тебя люблю.
— Знаю, — ответила она, улыбаясь ещё шире.
Он рассмеялся. Конечно, он рассмеялся. Он не мог сделать ничего другого.
Она шагнула навстречу свету.
Нейт оглянулся на пикап.
Алекс Вейр по-прежнему сидел за рулём. Он был бел, как полотно.
Нейт отправил образы через их связь.
Большие грубые руки, заплетающие косы.
Камешки, прыгающие по поверхности озера.
Рты, полные бекона.
Полагаю, мы могли бы поладить, не так ли, старина?
И любовь. Столько любви, что Нейту казалось, будто он в ней тонет.
Он увидел, как лицо Алекса сморщилось.
Разбитое сердце. Вблизи.
А затем Алекс распахнул дверь кабины, крича:
— Подожди! Арт. Подожди.
Он побежал к ним.
Арт кинулась ему навстречу, решив преодолеть последние пару футов прыжком.
Он ловко поймал её и прижал к себе. Ногами она обвила его талию, а руками — шею. Ладонь Алекса легла ей на затылок, и он держал её в своих объятьях, пока она горько плакала, говоря ему, что не хочет уходить, что она не хочет оставлять его, что ей из-за этого больно.
— Алекс, каждая клеточка меня болит, потому что я даже не подозревала, что всё может быть именно так. Я никогда не думала, что могу такое испытать. Я и не догадывалась, что это можешь быть ты. Но всё так. Это именно ты.
А Алекс успокаивал:
— Тише, тише, малышка, тише, слышишь меня?
