и могут сбить вас с пути.
Желудок сжался, и меня вырвало, когда я наконец смогла выгнать демона из своей головы. Покачнувшись, я ухватилась за что-то и поняла, что «что-то» – это Зэро. Он аккуратно придерживал мои волосы, пока мой живот скручивало в спазмах.
– Тихо, тихо. Все хорошо. Она ушла, – успокаивал меня экзорцист.
Я посмотрела на него заплаканными глазами.
– Где мы? – простонала я.
– Лондон, Ноттинг-Хилл. Мы только что вернулись из переплетения лей-линий. Ты сразу же потеряла сознание. Что ты помнишь?
– Думаю, почти все. Призраки, Ловцы теней, квинтэссенция.
Зэро кивнул, и я сплюнула остатки желчи и слюны на землю. Я была такой голодной и не знала, чем перекусить – бутербродом с арахисовой пастой или проходящим мимо нас бедняжкой-туристом. В идеале и тем, и другим.
– Я бы с радостью дал тебе больше времени на восстановление, но нам надо торопиться. Новый этап Игр начнется через два часа, и к этому времени нам надо вернуть тебя в комнату.
– И как мы собираемся это сделать?
Зэро провел пальцами по волосам.
– Тем же путем, как мы вышли. Зельда и Крэйн нас впустят. Пошли.
Я бы предпочла лечь на дорогу и использовать пожарный гидрант в качестве подушки, но все же пошла. Я пыталась осмыслить произошедшее за последние несколько часов. Кем, а точнее, чем, я была, пока демон владел моим телом, словно оно принадлежало только ему.
– Оно и мое тоже, – проворчал демон.
Я проигнорировала голос и сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги. Я чувствовала себя так, словно последние часы пыталась дышать с мешком на голове.
Дезориентированная, я заметила, как Зэро машет рукой в сторону черного кэба[13]. Мы сели в него, Зэро назвал таксисту адрес. Я поняла, что это место ближе всего к секретному проходу в туннель. Именно в ту самую минуту, как автомобиль тронулся, Биг-Бен начал отбивать час, и моя голова взорвалась. Я истерически закричала, водитель дал по тормозам и испуганно посмотрел на нас.
– С вами все в порядке?
– Да, у нее просто сильная мигрень. Езжайте быстрее, – пояснил Зэро и взял меня за руку, крепко сжав ее.
От боли я только и могла, что ерзать на месте и мечтать о смерти. Или же схватить бедного таксиста и высосать из него все до последней капли. Боже, как же я хочу есть.
Когда звон прекратился, я была похожа на размазанную по ботинку улитку. Я не могла вспомнить, когда мне в последний раз было так плохо. Морально и физически.
– Прежде чем мы уедем из Англии, я разобью эти долбаные часы, – поклялась я.
Зэро похлопал меня по ладони и нежно произнес:
– Я обеспечу тебе алиби.
– Спасибо.
– Я хотел поблагодарить тебя.
– За что?
Зэро откинулся на кожаном сиденье и посмотрел на меня сверху вниз.
– Поход в лей-линии был чем-то невероятным.
Я слегка выпрямилась.
– Так экзорцисты же знают о лей-линиях и их пересечениях, разве нет?
– Знают, но не было ни единого зафиксированного случая перехода линий самими экзорцистами. Я прочитал о лей-линиях все, что смог найти. Есть множество теорий, почему они существуют, но это уже совершенно другой разговор. Причина, по которой лей-линии до сих пор присутствуют и никогда не разрушались, – Ловцы снов. Они их подпитывают и, соответственно, это объясняет, почему призраки могут так легко переходить из одной реальности в другую. Это научная проблема, которая приведет спиритуалистов к невероятным открытиям! Это нечто необыкновенное. Лиф, пообещай мне никому не рассказывать об этой зеркальной реальности. Мы должны защитить ее.
– Почему?
Экзорцист нахмурился.
– Если спиритуалисты узнают об этом, то сделают все возможное, чтобы пробраться через лей-линии. Это невероятное открытие. Экзорцисты будут обращаться с ними не как с чем-то ценным, а как с тем, что они могут использовать и подчинить своему контролю, – он посмотрел на меня глубоко посаженными глазами. Взгляд его был печальным. – Это в их природе – считать, что им принадлежит все на свете. С гомункулами дело обстоит иначе. Может, я и не смог спасти свой вид, но, возможно, смогу защитить эту зеркальную вселенную. Экзорцисты не имеют права туда входить. Эта обитель, пожалуй, единственное место, где призраки могут быть в безопасности, и мы не должны дать возможность экзорцистам разрушить ее. Более того, мы подвергнем опасности Ловцов теней.
Впервые со дня знакомства с Зэро, я видела его совершенно не в духе: волосы торчали во все стороны, а сам экзорцист смотрел на меня со слегка безумным выражением.
– Я не знала, что ты так относишься к экзорцистам. Я всегда думала, что ты видишь себя одним из них, – удивленно сказала я.
Зэро сделал дрожащий вдох.
– Крэйн – моя семья, – просто ответил он.
Я тяжело сглотнула.
– Зэро, не знаю, могу ли я тебе пообещать, что ничего не скажу. Эта информация может меня оправдать.
Зэро покачал головой.
– Нельзя ничего рассказывать о том месте, Лиф. Оно особенное. Просто представь, если бы было место, где гомункулы могли жить в мире и покое. Это бы изменило все.
– Но это не одно и то же, – возразила я, но меня остановил сердитый взгляд экзорциста.
– Не все средства оправдывают цели, Лиф. Спиритуалисты – не простые экзорцисты. Они ученые. А знаешь, что ученые сделают? Пойдут туда и, возможно, разрушат лей-линии.
– Ты не можешь этого знать! Зэро, я понимаю, ты рад этому открытию, и верю, что ты хочешь защитить это место. Но не могу же я просто молчать?
– Нет! Ты ничего не скажешь, Лиф. Ты мой друг, и я думаю, что ты чувствуешь то же самое по отношению ко мне. Как твой друг я прошу тебя ничего не говорить.
Зэро поджал губы, и мы сердито уставились друг на друга. Впервые с тех пор, как я познакомилась с Зэро, я видела его злым. Честно признаться, я бы отлично прожила жизнь, не зная, каково это, когда на тебя смотрит рассерженный гомункул – разочарование и презрение в его взгляде ранили меня до глубины души.
– Пока что я ничего не скажу, – наконец тихо произнесла я.
Плечи экзорциста немного расслабились, но он выглядел очень расстроенным.
До конца пути мы ехали молча, а я тем временем рассуждала о следующих моих действиях. Необходимо было продержаться следующие несколько этапов Игр, а затем проникнуть в архив, чтобы добыть квинтэссенцию. Если бы я только знала, как она выглядит и как ее добыть, чтобы меня не заметили или хотя бы не прибили на месте. Может, нанять Ловца теней, чтобы он украл квинтэссенцию, и
