как-то резко исхудавший и побледневший.
Крэйн вздохнул и пробурчал:
– Только не это.
– Крэйн, пойдем. Нам нужно встретить гостей, – позвал сына Интендант.
– А мне обязательно быть там? Я собирался проводить Лиф…
– Мисс Янг достаточно хорошо ориентируется, чтобы отыскать вход самостоятельно, – грубо перебил его мужчина.
Ага, если бы.
Крэйн заколебался, но я крепко сжала его руку.
– Иди. Все будет окей.
– Ты уверена?
– Я справлюсь, – сказала я скорее себе, чем ему.
Крэйн кивнул.
– Конечно, справишься, а если нет, то, Вэйн, проследи за ней, – сурово приказал он парню.
Тот раскраснелся и кивнул.
– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал он.
– Вот и умница, – с легкой издевкой произнес экзорцист.
– Крэйн! – рявкнул Интендант, и юный экзорцист покинул нас. Я смотрела, как он растворился в толпе зевак.
К счастью, Вэйн ни на шаг не отходил от меня. Он поправил очки, и мы пошли дальше.
– Я рад, что смогу увидеть Круг своими глазами. О нем ходят легенды среди заклинателей.
– Потому что там обитает много призраков? – предположила я, и экзорцист криво улыбнулся, пока мы почти бесшумно продвигались по широкой тропе.
Густые деревья окружили нас, и появились первые надгробия. Большинство из них были настолько старыми, что уже невозможно было разобрать имена или даты. Их было так много. Они торчали из земли, как тупые зубы тролля, и терялись среди буйной растительности. Некоторые ветви висели низко и задевали наши головы, а некоторые деревья были так густо покрыты лишайником, что ветви сгибались под его тяжестью, словно на них была накинута вуаль. Ветер гулял по ветвям, шевеля лишайник, он шуршал и танцевал, словно призрак.
– Предположительно здесь расположено крупнейшее переплетение лей-линий в Европе, – начал объяснять Вэйн. – Растительность здесь очень необычная. Кладбище идет по кругу, а в центре его растет дерево, корни которого уходят так глубоко, что ни один из ученых не смог установить, где они заканчиваются. Легенды гласят, что это дерево – связующее звено между раем и адом.
– Правда? – удивленно спросила я, пока мы проходили мимо одного из надгробий. Сверху на нем была выбитая из камня голова, да настолько искусно выполненная, что ее легко было принять за настоящую.
– Это просто глупые сказки и легенды, но мне все равно не терпится туда спуститься, – признался Вэйн с улыбкой на лице.
– Надеюсь, твой энтузиазм передастся и мне, – пробормотала я.
– Если правила позволят, то можешь присоединиться ко мне.
– Ты правда хочешь быть в одной команде со мной? – спросила я, и Вэйн смущенно посмотрел на меня.
– Почему ты так удивлена?
– Потому что это я. Раньше никто не стремился быть со мной в одной команде.
– Ну, тебе вроде и не требовалась помощь.
– Ты шутишь?
– Нет. Вовсе нет. Со стороны ты выглядишь очень впечатляюще и одновременно немного пугающе. Ты изучаешь материал, который многие впитывали годами, прежде чем поступить в Академию. Ты окружена такими сильными экзорцистами, как Крэйн, Зэро и Фалько. Ты лично знакома с Интендантом, а также с самыми главными членами Ордена.
– Я могла бы обойтись и без таких важных шишек, – остановила я поток его слов, но экзорцист лишь пожал плечами.
– Многие экзорцисты всю жизнь вкалывают, чтобы достичь того уровня, которого ты достигла всего лишь за один семестр. Возможно, тебе не хватает опыта работы экзорцистом, но никто не утверждает, что ты неспособна. Многие не подходят потому, что боятся не тебя, а твоих друзей. Последний человек, который слишком громко высказал свое мнение о тебе, был так сильно избит Крэйном, что до сих пор не может нормально ходить. А при Фалько люди вообще не смеют даже имя твое произносить. У тебя очень влиятельные друзья, Лиф, благодаря которым вокруг тебя образовался некий круг изоляции.
– Я никогда не задумывалась об этом раньше, – призналась я.
По тропинке мы все дальше уходили к сердцу кладбища. Над головой слышались раскаты приближающейся грозы, появился запах озона. Холодный ветер обдувал нашу черную униформу, заставляя развеваться полы пальто.
– Если ты не опустишь руки, то сможешь стать первоклассным экзорцистом, Лиф, – сказал Вэйн абсолютно серьезно. У меня от его слов перехватило дыхание.
– Спасибо, – тихо сказала я, и экзорцист улыбнулся.
– Не за что меня благодарить. Я просто говорю то, что думаю.
– Делай это почаще. Честно говоря, я всегда думала, что ты меня терпеть не можешь.
Вэйн снова побагровел и поправил очки.
– В тебя вселился демон, и это явно изменило тебя. Трудно смотреть на такие вещи сквозь пальцы, особенно когда тебе всю жизнь вбивали в голову, что демонам доверять нельзя. Я лично ничего не имею против тебя, Лиф, но трудно наступить себе на горло, ты же понимаешь.
– Тогда почему ты это делаешь сейчас?
Парень усмехнулся.
– Потому что мне нужен кто-то, кто прикроет мне спину. Я знаю, что ты справишься, в отличие от меня. Поэтому мы заключим сделку: я помогу тебе, а ты поможешь мне.
– Предлагаешь стать партнерами прямо сейчас? – удивленно спросила я.
Вэйн смущенно смотрел по сторонам.
– В зависимости от того, какие призраки нам попадутся, могут возникать столкновения. А я очень плох в битвах. Я плачу, даже когда бумажкой порежусь.
– Ну, знаешь ли, порезы от бумаги – ужасно болючие, – пошутила я, и парень хихикнул.
– Ну так что, договорились? – спросил он, нерешительно протягивая руку.
Это, пожалуй, удивило меня куда больше сказанных ранее слов, ведь однокурсники всегда сторонились меня. Даже когда мы выполняли парные упражнения на арене, Ямамото приходилось выступать в роли моего партнера, поскольку остальные отказывались подходить ко мне слишком близко.
– Конечно, – сказала я и осторожно пожала руку.
На удивление Вэйн зажмурился, когда мы прошли дальше. Вскоре перед нашим взором показался Ливанский круг, и только тогда я поняла, что имел в виду Вэйн под «кладбище расположено по кругу». Круг состоял из усыпальниц, сгруппированных в одно гигантское кольцо, окруженное высокими каменными стенами. Чтобы попасть внутрь круга, надо было спуститься вниз по таким же каменным ступеням. В центре росло огромное дерево, ветви которого отбрасывали тень на всю территорию Ливанского круга.
Просто невероятно. Я никогда такого не видела.
Вокруг уже собрались зрители и смотрели сверху на кольцо. Их голоса смешивались с раскатами грома.
Когда мы подошли ближе, Зельда и Зэро пробились к нам сквозь толпу.
– Вот ты где, Лиф. А кто этот молодой человек рядом с тобой? – спросила Зельда.
– Это Вэйн. От тоже играет за Нью-Йорк. Я обменяла на него Крэйна, – попыталась пошутить я, но женщина вздохнула.
– У нас нет времени. Спускайся. Сейчас все начнется.
– Где Крэйн? – поинтересовался Зэро.
– С
