— Никого не слышно, — сказал Марио.
— Надо обойти это место стороной, — прошептала Настя. — Здесь живёт зло.
Путники осторожно обошли дом вдоль ограды и хотели было углубиться в лес, но их внимание привлёк жалобный блеющий голос.
— Помогите! — почти прорыдал он.
— Не ходите туда! — вскрикнула цыганка. — Ему поможете — себя погубите. Это всего лишь козёл. Если хозяин этого дома, вернувшись, обнаружит, что козла нет, он пустится за нами вдогонку.
— Помогите! — надрывался голос.
— А может, не пустится, — ответил Иван. — Я жить спокойно не смогу, если сейчас пройду мимо. Вы отойдите вон за те деревья и ждите меня там, а я тихонько пройду к дому и посмотрю, что там происходит.
Он махнул своим спутникам рукой и скрылся за оградой. Адель очень тревожилась за Ивана. Что это за дом? Кого он там встретит? Что за зло таится за его стенами?
Молодой человек вернулся скоро, ведя за собой на верёвке чёрного козла. Цыганка отшатнулась.
— Что ты сделал? — воскликнула она. — Скорее отведи его назад. Чёрный козёл — это добыча ведьмы.
— Я не хочу быть добычей, — объявил козёл. — Разве я виноват, что родился с чёрной шерстью? Я жил легко и приятно в деревне, и ни одна коза не брезговала цветом моей шерсти, но явилась какая-то женщина и увела меня сюда. Я идти не хотел, но какой-то туман заволок мой мозг. Пришёл в себя я уже здесь. Женщина гладила меня по голове и говорила что-то о козле на заклание. Я не хочу быть таким козлом.
— Придёт ведьма, хватится козла, тогда жди беды, — твердила цыганка. — От своей судьбы не уйдёшь, а судьба чёрного козла, как и чёрного петуха, — выпустить кровь в чан ведьмы.
— У нашего козла судьба другая, — возразил Иван, почувствовавший себя защитником слабых. — Ему на роду написана долгая счастливая жизнь. Как тебя зовут, приятель?
— Дома меня звали Кузей, но теперь я туда не вернусь. Один раз меня уже продали, продадут и во второй.
— Я тоже считаю, что тебе не надо возвращаться, — поддержал его Иван. — Пойдём с нами. Хозяев себе выбирай с умом, чтобы потом не бедствовать.
— Разве ты не будешь моим хозяином? — удивился козёл. — Я бы тебе исправно служил. Я бы даже на твой огород не заходил, а если бы и зашёл когда, то капусту бы не тронул.
— С радостью бы тебя взял, но мы с Аделью идём в очень далёкий и опасный путь. Тебе с нами не пройти.
Козёл внимательно посмотрел на молодого человека и промолчал, что-то обдумывая.
— Сможешь вывести нас из этих мест? — спросил Иван.
— Я почти ничего не помню, — ответил козёл. — Но я знаю, что ведьма пошла куда-то туда.
Он мотнул бородой в ту сторону, куда удалилась ведьма.
— Значит, нам остаётся идти туда, куда мы и шли, — решил Иван. — Пошли, друзья. Кузя, не отставай.
Козла освободили от верёвки, и он последовал вслед за Иваном. Марио, пожимая плечами, поспешил за ними. Адель одобряла поступок молодого человека, а цыганка шла за всеми, горестно качая головой и что-то причитая.
Путешественникам казалось, что они шли долго, так что опасность уже миновала. Усталые, они расположились отдохнуть и поесть. Их запасы уже подходили к концу, и Адель с большой осмотрительностью разделила вяленую рыбу, рассчитывая, что остатка им хватит не более, чем на три дня. Цыганка развязала свой узел и выложила сухари, чеснок, тонкие полоски вяленого мяса и сало.
— Не плохо, — одобрил Иван.
Было решено соединить оба запаса в общий.
Адель с удовольствием откусывала маленькие кусочки чеснока, клала в рот ломтики сала и вспоминала, как уже не раз наслаждалась этим лакомством. Потом ей стало не по себе, какая-то тревога грызла её, наползал неведомо откуда взявшийся страх. Она заметила, что и её спутники начали оглядываться, словно ожидали чего-то нехорошего.
— Беда приближается, — отметила Настя. — Сердце подсказывает.
Кузя жалобно заблеял и лёг.
Испуганные люди быстро собрали вещи, с трудом заставили козла встать и поторопились продолжить путь.
У Адели был странный туман в голове. Она ясно видела, что идёт по сырому лесу, знала, что рядом с ней её спутники, но в глазах странно прыгали ветви, стволы, трава и мох.
— У меня что-то со зрением, — сообщил Марио.
Его голос донёсся до Адели словно издалека.
— Что это? — воскликнул Иван, останавливаясь и заставив остановиться друзей.
Адель с тупым удивлением увидела перед собой избу, от которой они уходили.
Кузя мекнул и опустил голову. Он пошатывался, да и остальные чувствовали странное изнеможение.
— Скорее сюда! — позвала от дома какая-то пожилая женщина в тёмном платье.
Адель слепо двинулась на голос, удивляясь, почему это делает и какая сила заставляет идти и её, и её спутников. Перед глазами у неё всё кружилось, и она видела лишь вздрагивающую тропинку к дому.
— Сюда! Сюда! — звала женщина, отступая вдоль стены дома и ведя гостей за собой в какой-то сарайчик. — Козёл мне нужен, а девушка — ещё нужнее. Остальные усилят действие обряда.
Адель вошла в сарайчик и в забытьи упала на сено. Иван, Марио и Настя были в каком-то опьянении, заставившем их беспрекословно повиноваться голосу женщины. Они молча вошли вместе с Аделью внутрь сарая, и там их окончательно оставили силы. Кузя спокойно дал себя привязать к столбу посреди сарая и упал на доски пола.
— Спите! — нараспев проговорила женщина. — Беспробудно спите до обряда и проснитесь только перед самой смертью.
Она вышла, закрыла за собой дверь, заложила её на засов и прошла в избу. Там она села на лавку и стала рассматривать какие-то сухие травы.
— Кровь девушки наполнит светлую чашу, а кровь чёрного козла — тёмную чашу… — бормотала она. — Цыганку сожжёт обрядовый огонь, а потушит его кровь двух мужчин. Давно у меня не было такого сильного средства для колдовства. Завтра днём я всё приготовлю, а ночью проведу обряд.
Она тихо засмеялась от удовольствия и стала что-то напевать себе под нос, продолжая рассматривать травы и некоторые из них откладывая в сторону.
Прошёл день, наступила ночь, а путешественники всё так же неподвижно лежали на сене. Следующий день должен был стать последним в их жизни. Вдруг цыганка зашевелилась и невнятно забормотала на своём языке, словно с кем-то беседовала. Наконец, она села и повела вокруг чёрными горящими глазами.
— Эй, просыпайтесь! — воскликнула она. — Скорее просыпайтесь!
Она принялась трясти своих случайных спутников, освобождая их от власти чар, которые напустила на них ведьма. Постепенно к ним вернулось сознание.
— Что случилось? — спросил Иван.
— Со мной говорил дух моей матери, — взволнованно объяснила цыганка. — Она явилась ко мне во сне, как живая, и убеждала проснуться и разбудить других. Мать у меня была хорошей гадалкой, а также умела отвести беду. У меня нет этого дара, но я могу во сне общаться с мёртвыми, если им нужно через меня что-то передать живым. Мать предупреждает нас, что мы попали не просто к ведьме, а к ведьме очень сильной, которая совершает особые обряды в знак поклонения Сатане. Ей нужна была кровь чёрного козла для обряда, но раз ей попались мы все, то она собирается провести что-то особенное. Моя мать не могла здесь долго оставаться, поэтому не успела ничего посоветовать. Придётся нам самим думать, как спастись.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
