авианалеты стали единичными и малоэффективными. В марте 1941 года, когда погода улучшилась, люфтваффе вновь стали по ночам активно бомбить английские города малыми группами бомбардировщиков. Англичане отвечали тем же, причем даже более агрессивно, поскольку у них, в отличие от люфтваффе, имелись четырехмоторные стратегические бомбардировщики. Но главным полем весенней битвы 1941 года для вермахта должны были стать Балканы. События, имевшие тогда здесь, в Югославии, место, по сей день остаются загадкой британской истории… как это часто случается в британской истории.
Греция не представляла никакой угрозы для Германии. Расположенная на самом отшибе континента, окруженная со всех сторон союзниками Третьего рейха, с трудом отбивающаяся от итальянцев, эта крошечная страна в начале 1941 года служила скорее неким мелким периферийным раздражителем для нацистов, нежели серьезно угрожала их интересам. Совсем другим делом была Югославия. Куда больше по территории и населению, она была географически крайне стратегически расположенной. Ее границы проходили в какой-то полутора сотне километров от румынских нефтепромыслов, в сотне километров от Венеции и двух сотнях километров от Вены. Гитлер лично крайне обходительно и терпеливо еще с осени 1940 года вел переговоры с югославским руководством о присоединении страны к Тройственному пакту. К началу 1941 года Югославия была последней страной в Европе (кроме Греции), с которой нацистам еще не удалось договориться о сотрудничестве. К весне 1941 года политическая реальность сложилась таким образом, что у Белграда по сути не оставалось иного выхода, кроме как согласиться на сотрудничество с Третьим рейхом. Югославское королевство было окружено давними врагами – теперь союзниками Германии – Венгрией, Болгарией и Австрией, входившей в Третий рейх. В самом королевстве политическая ситуация была невероятно сложной. Если Германии удалось без особого труда развалить в мирном еще 1938 году многонациональную, но спокойную Чехословакию, то сделать это с бурлящей национализмом Югославией в уже военном 1941-м для Берлина было абссолютно не сложно. К тому же Гитлер удивительным образом предлагал Белграду самые мягкие условия в Европе: никакого военного участия югославской армии в нацистских военных походах, никакого присутствия немецких войск на территории страны и даже полный запрет на транзит частей вермахта через Югославию. Альтернативы у белградского правительства в действительности не имелось. В случае отказа сотрудничать нацисты разорвали бы королевство на части самым жестким способом. Сомнений в этом ни у кого на Балканах не возникало. Лучшим тому доказательством может служить голосование членов Королевского совета по этому вопросу: 15 человек выступили за подписание пакта с Германией, 3 высказались против.
В такой вот обстановке неожиданно разворачиваются события, серьезно изменившие ход Второй мировой войны, и объяснить их историки до сих пор не в состоянии. Югославская правительственная делегация отправляется в Вену, где 25 марта 1941 года подписывает союзнический пакт с Германией. Через два дня, 27 марта, в Белграде происходит военный переворот, устроенный сербскими офицерами под руководством генерала Симовича. Новое правительство выступает категорически против подписания пакта с Германией и вместо этого демонстративно начинает переговоры с Великобританией и СССР, что равносильно самоубийству. Так оно и происходит через неделю с небольшим, когда Германия вместе со своими союзниками 6 апреля 1941 года вторгается в Югославию. При этом если переворот 27 марта был народным, как утверждают британские историки, то почему в таком случае югославская армия не оказала фашистским захватчикам практически никакого сопротивления, а разбежалась всего через несколько дней после начала боевых действий? Уже 17 апреля, спустя 11 дней после германского вторжения, белградское правительство подписало капитуляцию. При этом обвинять югославский народ в трусости нет никаких оснований, поскольку самое активное движение сопротивления в оккупированной нацистами Европе было именно в Югославии, причем началось оно уже летом 1941 года.
В истории с югославским переворотом существует загадочный британский след. Одни британские историки утверждают, что этот переворот был организован английскими спецслужбами, другие говорят, что англичане просто подтолкнули югославов к перевороту, третьи об английской роли в югославских событиях молчат, пытаясь обойти их стороной. Однако не уделить внимание событиям апреля 1941 года в Белграде невозможно, поскольку они перевернули ход истории и привели к ужасным для этой страны последствиям. Во время Второй мировой войны в Югославии погибло 1,7 миллиона человек, в четыре раза больше, чем в Британии. В Греции число погибших составило 450 тысяч человек. Был ли переворот генерала Симовича устроен британской разведкой или нет, по сей день не известно. Она хранит об этом молчание даже по прошествии стольких лет, хотя нет никаких сомнений в том, что ей о тех событиях все известно достоверно. Тем временем в Берлине Гитлер ни минуты не сомневался в том, что переворот в Белграде – дело рук англичан. Их выдвижение в Югославию могло представлять для Германии опасность совсем другого порядка, нежели затянувшаяся война в Греции. Под угрозой мог оказаться весь южный фланг фашистского фронта в Европе, в первую очередь румынская нефть. Немецкая реакция была молниеносной. Через 10 дней после событий в Белграде вермахт начал вторжение на Балканы. Германия разгромила Югославию, Грецию и Великобританию за три недели. Черчилль, несомненно, пытался создать плацдарм антифашистского сопротивления на Балканах, однако у него ничего из этого в военном плане не вышло. Он, кстати, всегда был сильнее в геополитических махинациях, нежели в военном деле, что отлично доказывает история его военно-политической деятельности, во время как Первой, так и Второй мировой войны.
Седьмого марта 1941 года в Греции высадился Британский экспедиционный корпус численностью около 60 тысяч человек. Черчилль перебросил эти войска из Северной Африки. Это был решительный, но опрометчивый шаг. Останься этот военный контингент на прежних позициях, Роммелю вряд ли удался бы его знаменитый египетский поход. Однако весной 1941 года Черчилль, уверенный в том, что итальянцы в Ливии полностью разгромлены, решил нанести им следующий удар – в Греции. Для этого он перебросил часть сил из Африки на Балканы, а произошедший через три недели после высадки Британского экспедиционного корпуса югославский переворот окончательно опрокинул балканскую политическую доску со всеми расставленными на ней фигурами.
Немецкое вторжение на Балканы было тщательно продуманной и хорошо подготовленной военно-политической операцией, главной целью которой являлся разгром Великобритании на Средиземноморском театре военных действий. Если еще 5 апреля 1941 года мировая общественность была уверена в том, что англичане наступают на всех фронтах, то всего через два месяца, к 31 мая, когда немцы захватили остров Крит, многие думали, что Британия находится при последнем издыхании, поскольку ее военное положение выглядело хуже, нежели летом 1940-го, после падения Франции. За три дня до начала нацистского вторжения в Югославию к немцам перебежал
