и паспорт. Она проверила в американском посольстве, и ей не нужна виза для короткого визита. Мы обсудили, что будем делать, кроме очевидного, и решили сходить в зоопарк Цинциннати, чтобы увидеть белых бенгальских тигров, съездить на аттракционы Остров Кингс и посмотреть игру «Редс», если игроки не будут бастовать.
Как только я закончил свой звонок, мы со Стефани пошли плавать, конечно же, голышом, хотя это было намного позже, чем обычно. Когда мы закончили, мы вместе приняли душ, и моя дорогая младшая сестра сделала мне фантастический минет в душе. Мы высохли, оделись и застелили мою кровать. Напоследок мы прошлись по дому, Стефани зажгла лавандовую свечу в своей комнате, а я распылил освежитель воздуха в своей. Когда мы были удовлетворены, мы сидели в моей комнате, обнявшись в кресле-мешке.
Около 11:30 утра я позвонил Дженни Сандерс. Мы немного поболтали, чтобы наверстать упущенное, а затем я объяснил текущую ситуацию. Она посочувствовала и задала ряд вопросов о Дженнифер, Бетани, Каре и Карин. Я объяснил все, как мог, и сказал, что у меня большие проблемы с тем, чтобы понять, что делать.
«Не пытайся сейчас завести что-то постоянное. Просто продолжай встречаться и увидься с Карин, когда она будет здесь. Я не вижу, как ты можешь сделать что-то еще, кроме этого. Когда Карин будет здесь, ты сможешь решить, стоит ли ее добиваться дальше, но ты должен знать, что если ты это сделаешь, ты не сможешь продолжать вводить в заблуждение других девушек».
«Я знаю. Это сложно, однако. Если я выберу Карин, то пройдет как минимум четыре года, прежде чем мы сможем быть вместе на постоянной основе», — сказал я.
«Я не говорила, что это будет легко! Просто помни, что если ты выберешь Карин, то это будут долгосрочные отношения на расстоянии, а это тяжело. Они могут легко развалиться. Одна из твоих других девушек, вероятно, была бы безопаснее».
«Безопасность меня не волнует — меня волнует выбор правильной девушки».
«Это хорошо. Но тебе не понравится то, что я скажу тебе дальше. Если выбор подходящей девушки — самая большая забота, и я согласна, что это так, тогда тебе нужно помириться с Дженнифер и увидеться с ней, прежде чем ты примешь окончательное решение».
«Что? Она предала и обманула меня дважды!» — проныл я.
«Я знаю. Но попробуй поставить себя на ее место. Испуганная девушка уезжает от своего парня и друзей в город за 2000 миль, где она никого не знает, и это в выпускном классе Старшей школы. Это и так стресс. Добавь сюда других девушек, особенно Кару, и я понимаю, как Дженнифер будет чувствовать себя неуверенно и растерянно. Я думаю, тебе стоит встретиться с ней лицом к лицу и поговорить об этом. Может быть, из этого ничего не выйдет, но учитывая, как ты ее любил, я не думаю, что так будет. Как минимум, ты получишь обратно хорошего друга».
«Но…»
Дженни перебила меня: «Ты спросил моего совета. Ты можешь принять его или оставить. Вот мой совет. Восстанови свою дружбу с Дженнифер и убедись, что ты закончил с ней, прежде чем связывать себя с кем-либо. Если ты этого не сделаешь, это может сильно преследовать тебя в будущем».
Я вздохнул: «Я тебя понимаю, но это только еще больше все усложнит!»
«Лучше пусть все будет сложно сейчас, чем, скажем, через пять лет, когда ты будешь женат и встретишь Дженнифер».
Она была права. Мне не нравился ее совет, но это не меняло того факта, что она была права. Это было то же самое, что девочки говорили мне о разговоре с ней в первую очередь.
«ОК. Я подумаю об этом», — сказал я.
«Хорошо. Я слышала от Элис, что вы собираетесь жить в одном доме в Чикаго, но вы все еще просто друзья».
«Верно. Мы теперь просто друзья. Мне было приятно быть с ней на свадьбе. Кстати, я хотел поблагодарить тебя за это».
Она рассмеялась: «Я всего лишь сказала ей, что ты смотришь игру и, возможно, захочешь составить компанию. Я не ожидала, что ты продемонстрируешь свои изысканные навыки!».
«И что ты можешь знать о них в тот момент?» — поддразнил я.
«Я была хорошим учителем, а ты быстро учился. Уверена, теперь ты еще лучше», — хихикнула она.
«Прости, Дженни, ты с Кентом. Я не могу взорвать твой мозг и закрутить пальчики на ножках!» — усмехнулся я.
«Уверена, что сможешь! Но ты прав, как только я посвятила себя Кенту, этого уже никогда не случится».
Мы поболтали еще несколько минут, а потом попрощались.
«Что она сказала, старший брат?»
«Что я должен встретиться с Дженнифер и все выяснить, даже если мы останемся просто друзьями. И я должен сделать это, прежде чем связывать себя с кем-то».
«Она довольно умна!» — сказала она, едва сдерживая ликование.
«ТЫ так думаешь, поскольку это работает в твою пользу, Мелкая. Если это случится, то, вероятно, это будет следующим летом после моей поездки в Швецию».
«Не раньше?»
«Может быть. Но я думаю, что это подходящее время. Я буду точно знать, в каком положении я нахожусь с Карин, и это будет раньше, чем Кара переедет ко мне».
«ОК», — сказала она.
Я мог сказать, что моя сестра была очень рада такому развитию событий. Я не был уверен, что собираюсь это сделать, но слова Дженни имели смысл. Было над чем подумать.
Я снова уселся рядом с ней, чтобы пообниматься еще несколько минут. Когда мы услышали, как открылась входная дверь, мы встали и сели за компьютеры. Джефф вошел и отправился в свою комнату, а мы со Стефани пошли пообедать до прихода Бет и Кристы. Мы как раз закончили, когда приехали мои деловые партнеры, и мы вчетвером пошли в мою комнату.
«Я скажу маме, что они были здесь, когда ее не было!» — сказал мой брат.
«Заткнись!» — прорычал я. — «Она увидит их. Это мой бизнес. Это все работа. Стучи сколько хочешь».
«Это проблема?» — спросила Криста.
«Нет. Мой папа клевый. Все будет хорошо. Моя мама чокнутая, а мой брат подлизывается к ней».
Мы принялись за работу и, как я и предполагала, мама взорвалась, когда увидела Бет и Кристу в моей комнате.
«У тебя нет разрешения на присутствие людей в доме, когда нас нет!» — кричала она.
«Мам, каждое воскресенье мы работаем. Это офис компании Four Dimensional Software. Папа давно разрешил мне управлять бизнесом из
