Шелара была счастлива! Нет, не от того, что вышла замуж за Принца, не от того, что стоит в одном из самых роскошных тронных залов мира, не от того, что сам король эльфов с целой делегацией послов преподнёс ей поздравления и подарки… Она была счастлива оттого, что после церемонии ей было позволено сменить тяжелейший серебротканный наряд на лёгкое и летящее бальное платье из голубого шёлка с белой лентой на поясе. Это просто окрыляло!
Радовало ещё и то, что Наместник не позволил знати утомлять молодожёнов поздравлениями и щеголять друг перед другом подарками, объявив, что всё вышеперечисленное будет принято и записано лордом-камергером и распорядителями бала. Знать приуныла, многие делали расчёт на впечатление, произведённое их подношениями будущему Императору. Лично принесли свои поздравления только послы эльфов и гномов. Данестиан, к удивлению Шейлирриана и Шелары, в привычной прохладной манере заверил в своей бесконечной радости от обретённого внуком счастья и подарил молодожёнам парные венчальные браслеты работы мастеров Светлого Келя, что красноречиво свидетельствовало о том, что эльфы признали этот брак и инцидент исчерпан. Наследник сразу вздохнул спокойнее и теперь пребывал в таком же приподнятом настроении, как и Шелара, распрощавшаяся с серебряным глазетом.
- За успех! – тихо прошептала она, поднимая бокал с игристым розовым вином.
Шейлирриан поддержал тост, они чокнулись бокалами и, наконец, поняли, что у них действительно всё получилось! Самая сложная часть плана, от которой во многом зависел успех второй половины, была завершена. Теперь им было, что праздновать! Супруги облегчённо и слаженно рассмеялись и стали от этого похожи на настоящую счастливую пару. Айша, говорившая с отцом в стороне, даже не удержалась от тревожного взгляда в их сторону. И первой заметила Альшерриана, быстро приближавшегося через зал к молодожёнам.
Второй Принц приблизился и приложил ладонь к сердцу:
- Дорогой брат мой, возлюбленная сестра моя, позвольте мне принести свои искренние поздравления со столь торжественным и благословенным для вас и всего Шанакарта днём!
Шейлирриан сдержанно поблагодарил, ожидая подвоха.
- Забудем же старые обиды? – Альшер с улыбкой протянул вперёд руку. Шейлирриан, подумав, с сомнением пожал её, и был тут же заключён в объятия кузена. Отпустив его, арши обратился к Шеларе, галантно протягивая раскрытую ладонь. – Позволите ли Вы, Принцесса, засвидетельствовать своё почтение поцелуем?
И опустив взгляд долу, Альшер склонился в поклоне. Проигнорировать его жест было бы оскорблением. За их разговором снова жадно следил зал. Поэтому Шелара выдавила благосклонную улыбку и царственно подала ему узкую ладошку.
И тотчас арши выпрямился, сжимая её и дёргая девушку на себя. Легко перехватив её за талию, как тогда, на тренировке, Альшер наклонил её над гладким каменным полом и, запрокинув ладонью её голову, погладив по щеке, коснулся губами её тёплых губ и языком скользнул по ним, и дразня и целуя.
Шелара настолько была обескуражена, что в первые мгновения забыла, как дышать, замерев в объятиях белоснежного Принца и позволяя ему себя целовать. Да, возможно, в глубине души, она хотела этого поцелуя, возможно, ожидала его. Но момент, в конечном итоге, был выбран не самый подходящий.
Из её ослабевшей руки выскользнул фужер, разбиваясь на мельчайшие острые кусочки хрусталя и словно рассеивая её оцепенение. Девушка дёрнулась, отталкивая Альшера и высвобождаясь из его рук, и инстинктивно наотмашь ударила его ладонью по щеке. Острый край обручального кольца, изображавшего переплетение лоз, царапнул Принца по краю губы, и на припухших губах выступила капля алой крови, напугав девушку до ужаса. От осознания, что натворила, она ахнула, отступая.
Шейлирриан покровительски поймал её за плечи, успокаивая и приобнимая:
- Забыть старые обиды говоришь?
- Забыть старые, запомнить новые, - Альшер стёр пальцами каплю крови, на безупречно белой перчатке осталось алое размазанное пятно. – Я ценю гармонию в наших отношениях.
- Убирайся, - спокойно улыбнулся Шейлирриан, прижимая к себе девушку и ободряюще гладя её по щеке.
- Я сделал, что хотел, я ухожу.
Второй Принц издевательски откланялся, развернулся на каблуках и быстро направился к выходу под гул расступающейся перед ним, как перед чумным, толпы.
Двери тронного зала захлопнулись с почти ощутимым презрением. Приятно было оказаться за ними не в одиночестве. Или нет… Потому как Тианшель смотрел на него со спокойным вниманием, что говорило о том, что в мыслях Князь уже свернул ему шею. Два раза.
- Так, что это сейчас было? – сапфировый чистый взор так и вызывал на откровенность, а в голосе не дрогнуло ни звука.
- Всего лишь поздравление, ты разве не видел?
- То, что я видел, было вовсе не поздравлением. Особенно, если учитывать, что ты сделал в Соборе.
- Идём в кабинет!
Демоны ушли из коридора, ведущего к тронному залу. Музыка так и неслась им в спину, подгоняя. За углом Альшерриан открыл телепорт и вместе с Эженталлем вышел к дверям в кабинет. Открыв их, пропустил друга вперёд.
- Ты так и собираешься молчать? – Князь прошёл к столу и опустился в кресло.
- Я не молчу, я думаю, - Принц провернул в скважине ключ, затем достал из ближнего шкафчика коньяк и бокалы. Налил, не скупясь, и передал один бокал Тианшелю.
- О своём грандиозном провале в деле срыва очередной свадьбы Шейлирриана?
- Провале? – задумчиво протянул Альшер, присаживаясь на край своего письменного стола и растирая пальцами пятнышко крови на перчатке. – Не думаю, что это провал.
- Убери уже это пятно.
- О, нет. Пусть остаётся, как напоминание.
- Сколько ещё тебе потребуется напоминаний о твоих безрассудствах, чтобы перестать их совершать? – Тианшель согрел пальцами коньяк, источавший сладковатый запах, и сделал глоток.
- Если я перестану делать то, что ты считаешь безрассудствами, моя жизнь потеряет всякий смысл, - Альшер стянул перчатки и бросил их на стол. – И твоя, кстати, тоже.
- Спорное утверждение. Помимо тебя у меня есть целое Княжество, требующее внимания и решений.
- Забудь о нём, друг мой. Сегодня мы едем на Материк.
Прошло немало времени, прежде чем Эженталль, погружённый в тягостные думы, вышел из кабинета Альшерриана. То, что рассказал ему неуёмный Второй Принц, повергло Князя в пучину уныния. Альшер сам до конца не представляет, какую яму себе вырыл, вмешавшись в свадьбу Наследника. А заодно, и ему, поскольку в одиночку он эту кашу расхлёбывать не будет.
Выходя из дверей, Тианшель так задумался, что не заметил Калерну, пока та не оказалась прямо перед ним.
- Добрый день, Князь, рада Вас видеть, - промурлыкала демоница, перехватывая створку.
- Добрый день? Я бы не был так уверен, леди Калерна, - краешком губ улыбнулся Эженталль и учтиво откланялся.
Калерна недоумённо посмотрела ему вслед и вошла в кабинет Альшерриана. Тот сидел за столом, испытующе глядя на пустой бокал перед собой.
- Что это с Эженом?
- Ничего серьёзного, обычный приступ мрачности из-за несовершенства мира. Пройдёт, как только он доведёт мир до совершенства.
Калерна рассмеялась:
- О, да, Тианшель кого угодно доведёт!
- До совершенства! – уточнил Принц, поднимая вверх указательный палец.
Калерна обогнула письменный стол, отодвинула пустой бокал для коньяка и села на столешницу перед ним.
- А у тебя приступ мрачности из-за чего? – она прикусила алую губу и потянулась к Принцу, обняв его за шею. – Из-за того, что ничего не вышло с этой… Как её? Шеларой? Думаю, я знаю, как тебя утешить.
- Я тоже знаю, - прошептал он ей на ухо. – И могу рассказать, как.
- И как же? – игриво выдохнула она, соскальзывая со столешницы ему на колени.
Альшерриан тихо рассмеялся и, скользнув губами по её щеке, вновь зашептал на ухо:
- Ты должна выйти замуж за лорда Алгара Сарринтеля.
