- Что?!
Она резко выпрямилась в его руках, шокировано распахнув глаза. Прекрасное лицо исказилось всеми красками бешенства и недоверия.
- Я подготовил все бумаги, - спокойно продолжил Альшерриан. – Это самая блестящая партия для тебя из всех возможных. Сарринтель состоит в родстве с…
Калерна разъярённо вскрикнула и размахнулась, чтобы со всей силы ударить его по лицу, но арши с лёгкостью перехватил её руку и безжалостно сжал запястье. Девушка побагровела от ненависти, но и вторую ладонь постигла та же участь.
- Спокойнее, Калли.
- Спокойнее?! – она задёргалась в его руках, пытаясь избавиться от мёртвой хватки демона. – Ты говоришь мне успокоиться?! После всего, что ты сделал, ты говоришь мне, что я должна выйти за кого-то замуж?! Не посмеешь! Не посмеешь!
- Уже посмел. Бумаги готовы, венчание через месяц. Твой отец счастлив. И ты не представляешь, чего мне стоило убедить Сарринтеля.
Девушка извивалась в его руках, как обезумевшая змея, стремящаяся ужалить своего обидчика. Она рычала и билась, она выплёвывала оскорбления и проклятия, она мечтала его убить, испепелить, сделать ему так же больно, как было ей. Но это было невозможно, он только крепче сжимал её, до тех пор, пока у неё совсем не осталось сил, и Калерна не угасла, способная только беззвучно рыдать на его белоснежном камзоле.
- Ты такой Ледяной, мой Принц, - прошептала она едва слышно, поднимаясь. Теперь он не стал удерживать её, Калерна встала на ноги и неверной походкой направилась к дверям.
- Я передам документы твоему отцу.
Калерна замерла в дверях, придерживая открытую створку:
- Придёт время, и я сделаю тебя самым несчастным мужчиной на земле. Я уничтожу всё, что полюбишь, всё! Я клянусь!
И она ушла, тихо прикрыв за собой двери.
Шейлирриан стоял на тронном возвышении и с улыбкой выслушивал поздравления нескольких лордов, приближенных к престолу. Они как раз перешли к восхвалению неземной красоты его супруги, когда к ним быстро подошла Калерна, шурша на ходу пурпурным платьем, расшитым гранёными гранатами. Выглядела она отчаянной.
- Ваше Высочество, нижайше прошу Вас уделить мне минуту Вашего внимания, - впервые за много лет обратилась к нему бывшая невеста, склоняясь в глубоком поклоне.
- Если Вы хотели меня поздравить, леди Калерна, то сделайте это через ответственных лиц.
- Шейлирриан, я умоляю тебя! – в порыве чувств девушка схватила его за рукав.
Наследник с отвращением посмотрел на белые пальцы с длинными алыми ногтями, сжавшие дорогую ткань.
- Леди Калерна?
Она спохватилась и отпустила его. Но не отвела взгляда, жадно заглядывая в его глаза.
- Шейл…
Наследник повернулся к лордам, с насмешливым превосходством глядящих на Пепельную демоницу. Сегодня Альшер и его окружение сделали свадьбу Наследника незабываемой. Шейл поблагодарил лордов за поздравления и отпустил восвояси, не желая их излишнего внимания. Когда они отошли достаточно далеко, арши взмахнул рукой, ставя защиту от подслушивания, и посмотрел поверх головы Калерны.
- Что ты хотела от меня?
- Я хотела твоей помощи. Альшер собирается выдать меня замуж за Сарринтеля.
- О, Боги! Как он тебя ценит, раз уговорил Сарринтеля согласиться на такое безумие! Что ж, будем надеяться, что на этот раз свадьба всё-таки состоится.
- Я не хочу замуж за Сарринтеля. Помоги мне избежать этого брака!
- О, милая, что я такого натворил, что был заподозрен тобой в добросердечии?
- Шейлирриан, я умоляю тебя! Я клянусь, что, если ты мне поможешь, я навсегда уберу Альшера с твоей дороги.
Наследник с жалостью посмотрел на Калерну.
- За все эти годы ты так и не поняла? Что бы ни делал мой брат, это не изменит того факта, что я Наследник. У меня есть союзники, положение и жена, а значит, и корона. Тебе нечего мне предложить. Ты потеряла даже то немногое, что у тебя было. Даже Альшера.
Шейлирриан сошёл со ступеней и, кивнув ей на прощание, ушёл в танцующую толпу.
Фейерверки и свечи догорали, хрустальные люстры слепили усталые глаза, смех и музыка пресытили и утомили. Шелара зашла в прохладную комнату, Шейлирриан зажёг свет. Тишина с порога накатила волной, обступила, в ушах зашумело. Девушка скинула туфли с ноющих ног и села в ближайшее кресло, хотелось свернуться в клубок и уснуть, но она лишь закрыла глаза и потёрла пальцами виски. Слишком много впечатлений.
Вот и всё. Праздник остался позади, за дверями, и арши будут веселиться до утра, даже не узнав, что, прежде чем первый луч солнца озарит Шанакарт, Наследник исчезнет из Замка. Шелара поджала ноги и уложила голову на край кресла.
Принц стряхнул с плеч камзол:
- Сейчас придёт Айша и поможет тебе собрать вещи, корабль будет ждать через час.
- Мы даже не отдохнём?
- Отдохнём в дороге. Пусть все думают, что мы уехали в свадебное путешествие, - он улыбнулся.
- Взяв с собой Айшу?
- Шел, мы только что поженились, а ты уже ревнуешь! – шутливо упрекнул Принц. – Отдохни пока, я переоденусь и вернусь.
Шейлирриан ушёл в гардеробную, девушка прикрыла глаза и задремала, убаюканная тишиной и покоем его комнаты. Несколько минут спустя её разбудила Айшариль, тронув за плечо, и Шелара потянулась, выгибая усталое тело.
- Уже пора?
- Да.
Айша, уже переодетая в зелёный дорожный костюм, положила свою сумку на пол и подала ей руку. Они быстро перенеслись в покои Шелары, натолкнув её на мысль, что телепорты могли придумать только демоны – слишком удобная вещь.
- Собирайся, - скомандовала Айшариль, отпуская её руку.
Шелара быстро разобрала праздничную причёску, с удовольствием взлохматила кудри и пальцами размяла затекшую шею, потом переоделась в любимый чёрный костюм, собрала все свои вещи, прихватив несколько ларли и новых рубашек, чародейский меч с ножнами, подаренными Альшером…
Собрав сумку, она без жалости закрыла гардероб, наполненный платьями всех цветов и фасонов. Навсегда. Затем накинула на плечи замшевую куртку, хлопнув по карману, проверила, что кошель с бриллиантами на месте, и замерла на мгновение, вспоминая, всё ли она собрала. Ключ!
Шелара, перекинув через локоть ремень сумки, подошла к кровати и выдвинула верхний ящик тумбочки… И ощутила горячую волну ужаса: ящик был пуст! Паникуя, девушка откинула сумку на кровать и выдвинула его полностью. Бесполезно. Пусто!
- Что-то не так? – спросила Айшариль, привлечённая шумом.
- Здесь был ключ, - Шелара раздражённо взмахнула ладонями и быстро обогнула кровать, выдвинула ящик тумбы с другой стороны. Но и тот оказался пустым! – А теперь его нет!
- Ключ от чего?
- Я точно не знаю. Просто ключ. И я положила его в ящик!
- Шелара, у нас нет на это времени. Нужно ехать.
Шелара помолчала и закрыла ящик. Арши была права. А от ключа всё равно одни неприятности. Мысли сами собой вернулись к Кайрине. Наверное, уже следовало дать ответ.
Шелара ощутила, что всё-таки скучает, и ответ будет положительным, она хотела вернуть подругу, хотела видеть её вновь.
Девушка закинула на плечо тяжёлую сумку с кровати и повернулась к Айшариль, стоявшей со скрещенными руками посреди комнаты, уже успевшей стать совершенно чужой. Прощай, шанакартский комфорт!
- Я готова.
Альшерриан лежал на кровати, закрыв глаза и расслабившись. По неизменному свежему чёрному шёлку его постели расползались белые узоры инея, текущие клубами холода от тела Ледяного демона и оседающие хрупкими кристаллами вокруг. Принц был так глубоко погружён в свои воспоминания, что почти полностью принял Истинный облик. Тело удлинилось и стало бескровно-белым, будто выточенным из снега или камня, чёрные узкие когти и чёрные длинные ресницы и брови казались прорисованными тушью кистью умелого художника, губы побледнели ещё сильнее и теперь скрывали удлинившиеся клыки, а молочные волосы утопали в завихрениях обжигающего инея.
