и два стула. Было ощущение, что Тесей уже приготовился к их встрече, но затем Аид заметил, что за стеной открывается вид на поле битвы.
– Ждешь кого-нибудь? – спросил Аид.
Тесей ухмыльнулся.
– Просто собирался полюбоваться видом. Я когда-нибудь говорил тебе, что я не любитель карт? – спросил Тесей, направляясь к камину, хотя и знал ответ. Они никогда не разговаривали, только ссорились.
– Что ты предпочитаешь? – спросил Аид, глядя на Тесея.
– Домино, – ответил Тесей, беря в руки черную коробочку. Он повернулся и поднял ее. – Надеюсь, ты не возражаешь.
– Я же сказал, что выбор за тобой, – ответил Аид.
– Это правда, – подтвердил Тесей, и Аид был обескуражен весельем, блеснувшим в его глазах. Полубог жестом указал на веранду. – Прошу.
Аид вышел из кабинета и занял место справа. Он чувствовал себя так, словно вышел на сцену. Он знал, что люди Тесея наблюдают за ним со стены и со двора внизу.
Тесей сел в кресло.
– Ты знаешь, как играть?
– Я знаком с правилами, – сказал Аид.
– Хорошо, – продолжил Тесей. – Тогда ты знаешь, что игра идет быстро и заканчивается, когда не остается фишек. Что скажешь о четырех раундах? Лучший из четырех?
– Как пожелаешь, – сказал Аид.
Тесей перевернул коробку, высыпав плитки из слоновой кости на стол. Когда Тесей переворачивал кости, появилась служанка с серебряным подносом. Она поставила на стол два бокала.
– Выпьешь? – спросил Тесей.
– У меня свое, – сказал Аид. – Если ты не возражаешь.
– Чувствуй себя как дома.
Аид достал из кармана пиджака черную фляжку и налил немного виски в бокал. Пить ему не хотелось, но он подумал, что, возможно, запах придаст ему сил.
Пока он наполнял свой бокал, Тесей перемешивал кости. Когда он закончил, каждый из них выбрал по семь. Аид посмотрел на свои фишки, вспомнив, что игрок, у которого самый высокий дубль, делает первый ход, и этим игроком оказался Тесей, который выложил двойную шестерку.
– Я слышал, что тебя можно поздравить не только с недавними победами в бою, – сказал Аид, выкладывая комбинацию шесть-два.
– Имеешь в виду рождение моего сына? – сказал Тесей, выкладывая следующую фишку. Игра действительно развивалась быстро. – Да, я полагаю, это достижение. Потомство очень важно. Оно имеет решающее значение для продолжения рода. О, прошу прощения. Ведь у тебя не может быть детей, я прав?
Говоря это, Тесей выложил последнюю фишку, выиграв первый раунд.
Аид замер. Он перевел взгляд на лицо Тесея и увидел, как тот скривил губы в усмешке. Он явно счел свой комментарий забавным. Аид хотел спросить, как полубог узнал о чем-то столь личном, но вспомнил, что Посейдон слышал пророчество оракула Зевса о его женитьбе на Персефоне. Он был вынужден признаться, что мойры отняли у него способность иметь детей.
Они перешли к новому раунду, снова перемешивая фишки и выбирая их по ходу разговора.
– К сожалению, те, кто не ценит детей, могут их иметь, в то время как те, кто этого хочет, не могут, – сказал Аид.
Укол не подействовал на Тесея.
– Но ты не всегда желал их. Ты обменял свою способность обладать ими на божественность смертной женщины. Почему так произошло?
Тесей не ошибся. Аид даровал божественность смертной женщине. Это была мать Диониса, Семела, которая умерла после того, как пожелала увидеть Зевса в его истинной славе – облике, на который ни один смертный не мог взглянуть без того, чтобы не погибнуть. Хотя она сделала это только потому, что Гера обманула ее.
После ее смерти Зевс взял Диониса, который был еще только зародышем, и вшил его в свое бедро, чтобы он мог родиться снова. Именно поэтому бога виноградной лозы стали называть дважды рожденным.
Позже Дионис пришел в подземное царство и, когда не смог самостоятельно вызволить оттуда свою мать, стал умолять о ее освобождении.
Я хочу попросить тебя об одолжении, – тогда сказал Аид. Он увидел потенциал в способности Диониса вызывать безумие, когда ему заблагорассудится.
Тесей усмехнулся и поставил последнюю фишку на место, выиграв второй раунд.
– Мы не так уж сильно отличаемся друг от друга, Аид.
– Мы живем в разных мирах, Тесей, – сказал Аид, когда они перешли к третьему раунду.
– Возможно, сейчас мы живем в одном, – ответил полубог. – Мне нравится думать, что я такой, каким мог бы стать ты, если бы не стал таким мягким.
Аид поставил кость на место, и она со скрежетом ударилась о деревянный стол.
– Ты хочешь сказать, что моя любовь к Персефоне делает меня слабым?
– Разве не из-за нее ты оказался запертым в лабиринте?
– Если Персефона – это слабость, то что Ариадна значит для тебя?
Это был первый раз, когда Аид заметил, что Тесей колеблется.
– Совсем ничего, – ответил Тесей.
– Совсем ничего, – повторил Аид. – И все же ты затопил Новые Афины только для того, чтобы выманить ее из туннелей Диониса.
– Если ты думаешь, что я затопил Новые Афины из-за женщины, то ты глупец.
– Разве ты не женился на ее сестре, чтобы сохранить над ней контроль?
– Я женился на ее сестре, потому что ее можно было контролировать. Ариадна неукротима.
– И все же ты продолжаешь пытаться.
Тесей бросил костяшку на стол, отчего остальные рассыпались. Аид встретился с ним взглядом и поставил последнюю костяшку на место. Он выиграл этот раунд, и Тесей кипел от злости.
Аид заметил безумие в глазах полубога.
– Мне больше не нужно пытаться приручить Ариадну, – прорычал Тесей.
У Аида скрутило живот, когда он подумал, что это может значить для Ариадны. Они перешли к заключительному раунду игры. Хотя Аид и не стремился к победе, он боялся проиграть. Тесей быстро вершил правосудие. Поступит он так же и здесь?
– Что Федра думает о твоей одержимости ее сестрой?
– Это не имеет значения. Даже если бы она была жива, я бы не дал ей возможности высказать свое мнение.
Известие о том, что Федра погибла, застало Аида врасплох.
– Как же так получилось, что ты не знаешь о ее смерти, если ты бог подземного мира?
– Я был немного занят твоим вторжением в мой город, – сказал Аид.
– Твой город? – спросил Тесей, весело усмехаясь. – С каких это пор Новые Афины стали твоим городом?
– Он всегда был моим, Тесей. Как ты думаешь, почему именно со мной ты сражаешься в этой войне?
Прозвучал рог, и Аид, оглянувшись, увидел на горизонте сталь, сверкающую, как звезды.
– О, смотри, – сказал Тесей. – Твоя армия прибыла.
Раздались крики и приказы. Ворота открылись, и из них вышли солдаты, но в их движениях чувствовалась неторопливость. Им казалось, что все это несерьезно, как будто они думали, что все закончится, не успев толком начаться.
Выглянув наружу, Аид поискал Персефону. Трудно было не заметить приближение своей царицы, облаченной в тень и готовой к битве, и хотя он знал, что она справится, а его друзья защитят ее, он все равно чувствовал, что должен быть там, рядом с ней.
– Гефест – настоящий мастер своего дела, – сказал Тесей. – Впечатляет,
