первый день рождения? – переспросил Аид.
– Да, – ответила она. – Ты ведь никогда его не праздновал, не так ли?
– Я точно и не знаю, когда родился, – сказал он. – Даже если бы и знал, я бы не хотел праздновать этот день.
– Вот почему я выбрала для тебя новый день рождения.
– Правда? И какой же это будет день?
– Первое ноября.
Аид с любопытством посмотрел на жену.
– Что навело тебя на эту мысль?
– Помимо тебя, это была единственная хорошая вещь, которую мне удалось извлечь из лабиринта.
Глава XXXIX. Аид
Аид облачился в свой обычный черный костюм, сшитый на заказ.
Он не хотел появляться перед воротами дома Эфры в доспехах. Он не собирался сражаться. Он собирался заключить сделку – возможно, величайшую сделку в своей жизни.
– Ты готов? – спросила Персефона.
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, одетую в роскошные доспехи Гефеста. Она была прекрасна, настоящая воительница.
– А ты? – спросил Аид. Он коснулся ее подбородка, проведя большим пальцем по ее нижней губе.
– Я готова к тому, чтобы все закончилось, – сказала Персефона. – Чтобы мы могли начать нашу жизнь.
Аид улыбнулся ей, а затем поцеловал, запустив руку ей в волосы. Он прижимал ее к себе все крепче, пробуя на вкус, пока она не стала единственным, что наполняло его чувства.
Когда они оторвались друг от друга, Персефона дотронулась до кармана его пиджака, и там распустился красный полиантус.
Она подняла на него глаза.
– Я буду ждать тебя у ворот.
Аид воспринял это как обещание и, поцеловав ее еще раз, ушел.
* * *
Аид не удивился, услышав звук натягиваемой тетивы, когда появился перед воротами дома Тесея. Он смотрел на смертных, которые целились в него, и наконечники их стрел поблескивали под луной Селены.
Он ничего не говорил, ожидая. Аид не часто испытывал беспокойство, но сегодня это чувство жгло ему грудь и скручивало желудок. Хотя он верил, что действует правильно, он также знал, что будет трудно. Ему не нравилась идея сдаться человеку, которого он ненавидел, даже если это делалось только для того, чтобы получить доступ к своей цели, но Аид надеялся, что сможет дойти до конца.
Как он и ожидал, Тесей заставил его ждать под прицелом своих лучников. Наконец он появился – встал на стене в самом центре ворот.
Тесей посмотрел на Аида сверху вниз, глаза его весело блестели.
– Какой сюрприз, – сказал Тесей. – Чему мы обязаны честью, оказанной нам твоим присутствием, повелитель Аид?
Полубог уже испытывал его терпение. Аид старался не показывать своего разочарования – или своей ненависти.
– Я многое обдумал и со многими советовался, – сказал Аид. – Я надеялся, что мы сможем поговорить.
Аид хотел, чтобы полубог был заинтригован неопределенностью его заявлений и дал волю своему воображению, представляя, что могло привести Аида к его вратам посреди ночи, но если это было так, Тесей не подал виду. Вместо этого он склонил голову набок и произнес одно-единственное слово:
– Говори.
– Я встретился с мойрами и засвидетельствовал твое будущее, – сказал Аид, хотя это было ложью. – Обещание велико.
– Ты не сказал мне ничего, чего бы я уже не знал, – сказал Тесей.
– Нет, – подтвердил Аид. – Ты всегда был уверен в своей судьбе.
– Трудно спорить с пророчеством.
Это было не так, но Аид не стал возражать.
– Итак, зачем ты пришел? – спросил Тесей. – Не ходи вокруг да около, Аид. Ни у кого из нас нет на это времени.
– Я пришел сдаться, – сказал Аид. – И предложить тебе свою преданность.
Аид не был готов к тому, насколько ужасными окажутся эти слова на вкус. Ему захотелось сплюнуть, как только они слетели с его губ.
Наступила пауза, а затем Тесей усмехнулся. Смертные, окружавшие его, последовали его примеру, пока ночь не наполнилась раскатами громкого смеха. Когда все стихло, Тесей заговорил:
– Тебе, должно быть, было очень трудно это сказать.
– Да, у меня не было раньше подобной практики, – подтвердил Аид.
– Жаль, что это пустая трата времени, – сказал Тесей. – Видишь ли, я не могу принять твою преданность, ведь я принял преданность твоего отца. Это было бы… неприлично, поскольку вы враги.
Аид несколько долгих мгновений пристально смотрел на Тесея, прежде чем продолжил:
– Если ты собираешься мне отказать, то мы должны, по крайней мере, сделать это весело.
– О, я просто в восторге, – сказал Тесей. – Но продолжай.
– Игра на твой выбор, – сказал Аид. – Если я выиграю, ты примешь мое предложение.
– Тебе так хочется присоединиться к победившей стороне, – сказал Тесей.
Он посмотрел налево, затем направо.
– Что мы думаем? Примем ли мы предложение бога?
Его армия ликовала, хотя Аид не знал, поощряли они его или разубеждали. Хотя, пусть Аиду и приходилось гадать, Тесей уже принял решение. Он просто наслаждался представлением. Его целью было унизить – и это сработало.
– Что ж, Аид, – сказал он. – Считай, ты заключил со мной сделку.
Несмотря на то что Тесей согласился, Аид не почувствовал облегчения.
На самом деле он забеспокоился еще больше, когда ворота со скрипом открылись. Он не сразу переступил порог.
– В чем дело, Аид? – спросил Тесей. – Ты боишься?
– Ты так и не выдвинул мне своих условий.
– Мои условия не имеют значения, – сказал Тесей. – Потому что, если я выиграю, ты не доживешь до следующего вдоха.
– Ты думаешь, я сдамся без боя?
– Надеюсь, что нет, – сказал полубог. – Было бы очень досадно.
– Еще как, – сказал Аид и двинулся вперед, через ворота, на территорию замка Тесея. Внутри за воротами было еще больше смертных солдат.
– Я полагаю, твои братья еще в пути? – спросил Тесей.
– Они собираются сражаться до победного конца.
– Действительно, горько, – сказал Тесей. – Пойдем. Давай сыграем в игру.
Полубог повернулся, и Аид последовал за ним через каменный двор и вверх по ступеням, но, дойдя до верха, он запнулся.
– Гера? – прошептал Аид.
Конечно, это была не она, а ее душа. Она стояла, дрожа, с широко раскрытыми от страха глазами. Она что-то бормотала, но Аид не мог разобрать слов.
Тесей тоже остановился:
– Почему она задержалась здесь?
Аид посмотрел на полубога.
– Она будет здесь, пока ее не похоронят.
Не все души нуждались в погребальных обрядах, но были и такие, кто не мог двигаться дальше, пока они не были совершены.
– Ну что ж, этого никогда не случится, – сказал Тесей. – Боюсь, что в этот самый момент ее скармливают ее почитателям. Кронос довольно мстителен, когда дело касается олимпийцев.
Аид не смог скрыть отвращения.
– Я думал, ты сочтешь это подходящим концом для нее, учитывая твою историю, – сказал Тесей.
– Я бы никому не пожелал такого конца, – сказал Аид. – Даже тебе.
– Как благородно с твоей стороны, – ответил Тесей, входя внутрь.
Взгляд Аида задержался на Гере еще на мгновение, прежде чем он последовал за полубогом в дом. Он ожидал услышать откуда-нибудь крик Ариадны, но единственным шумом был детский плач, который, казалось, совсем не беспокоил Тесея, когда он вел Аида в кабинет.
Это была темная комната. Свет исходил только от камина и двух больших жаровен, горевших на веранде, где стояли стол
