Ты получаешь домашние капиталы, а я зарубежные?
− Да, − протянула Влора.
Она могла забрать всё, если бы захотела. Несмотря на размолвку во время войны, она всё равно была приёмной дочерью фельдмаршала Тамаса, а Таниэль официально считался мёртвым. По закону всё имущество Тамаса после его смерти переходило к ней.
− Ты когда-нибудь проверяла эти счета? − поинтересовался Таниэль.
− Нет, насколько я помню.
− Тамас был сказочно богат. Большую часть жизни он был любимцем короля и даже не покупал себе выпивку, если в этом не было необходимости. На зарубежные капиталы он мог купить султанат в Гурле.
− Жаль, что я этого не знала до того, как стала командиром наёмников, − пробормотала Влора.
Она мысленно прокрутила логистику и сосредоточилась на проблеме: как держать людей в форме в условиях своего рода постоянного отпуска и избежать вопросов Линдет. Пусть северная Фатраста кажется совершенно другой страной, она тоже подчиняется леди-канцлеру. Но одна мысль остановила её.
− Я не могу, − наконец сказала она.
У Таниэля хватило дерзости принять уязвлённый вид.
− Почему не можешь?
− Я не стану ввязываться в ещё одну революцию.
− Это не будет насильственный переворот.
− Ну и что. Революция − это революция, и это не в моих интересах. Я уже видела результаты благих намерений и не собираюсь впутывать в это себя и своих солдат.
Таниэль нахмурился и некоторое время задумчиво смотрел на свои руки в перчатках.
− Ты уверена?
− Уверена.
Они сидели молча, пристально глядя друг на друга. Что он скрывает? О чем он ей не говорит? Что он знает о дайнизах, пало и Линдет? Каковы его планы? Таниэль не был амбициозным человеком, и Влора никогда не видела, чтобы он всецело предавался какому-то делу, помимо защиты Адро. На что он пойдёт ради достижения своих целей? Что важнее: каковы цели Ка-Поэль и мотивы всего этого?
У неё на языке вертелись десятки вопросов, а в душе бурлило в десятки раз больше страхов. Таниэль же был непроницаем, но, поскольку Влора когда-то его близко знала, то хотя бы его намерения предвидеть могла. По-настоящему пугающей в их паре была Ка-Поэль − как из-за её силы, так и непредсказуемости.
Зачем они приехали сюда и сражаются за людей, неспособных победить в битве, которой не хотят? Влора предположила, что ответ содержится в самом вопросе: он и Ка-Поэль единственная надежда пало. Но нет ли чего-то ещё?
Она вдруг поняла, что они уже несколько минут стоят на месте. В горле пересохло, инстинкты твердили опасаться засады.
− Мне хотелось бы вернуться в форт.
Печально кивнув, Таниэль постучал в потолок кэба, и приказал:
− В форт Лоэла.
− Придётся немного подождать, сэр, − ответил кучер. − Дорога забита.
Влора высунула голову в окно, оглядывая дорогу и длинную вереницу кэбов, экипажей и фургонов. Возницы перекрикивались друг с другом, некоторые вставали на сидениях, высматривая причину затора. Между колёс шныряли беспризорники, пользуясь возможностью стащить что-нибудь из фургонов и нырнуть в ближайшие переулки.
− Что происходит? − спросила Влора.
− Не знаю, мэм, − ответил кучер.
Влора пожевала нижнюю губу, успокаивая себя тем, что это совпадение. Это не имеет никакого отношения к ней с Таниэлем. Это никакая не ловушка. Просто у неё нервы натянуты.
− Где мы?
− Западный край, мэм. Прямо над бухтой.
До форта Лоэла топать больше двух миль, да ещё на полуденной жаре.
− Посмотрю, что там происходит, − сказал Таниэль, выходя из кэба.
Влора вылезла за ним, заплатила кучеру и побежала догонять.
− Я возвращаюсь к своим людям, − заявила она. − Олему понадобится помощь, чтобы организовать обратное путешествие в Девятиземье. Пока не начнёшь командовать сам, даже представить не можешь логистику перемещения целой бригады.
− Тамас любил такое, − с тоской ответил Таниэль.
Они пробирались через толпу. Таниэль постукивал тростью и хмуро поглядывал на крыши. Свежий бриз с моря чуть не сдул с Влоры шляпу. Вдруг Таниэль остановился и повернулся к ней.
− Я тебе не враг, − сказал он.
− И я тебе тоже.
Они опять уставились друг на друга. Может, они и не враги, подумала Влора, но вряд ли их можно назвать друзьями.
− Я рад. Олем знает, что я жив?
− Да.
− Передай ему привет. Если хочешь, посоветуйся с ним. Обдумай моё предложение.
Влора прикусила язык. Она знала, что Олем согласится с любым её решением. Но хотя он ненавидит морские путешествия и не слишком предвкушает дорогу домой, ему не терпится снова увидеть Девятиземье.
− Я с ним поговорю.
− Спасибо. − Таниэль улыбнулся своим мыслям. − Знаешь, иногда мне хочется, чтобы я остался в живых. Будто бы я просто ушёл в отставку и уехал повидать мир. Чтобы мог оставаться собой, вернуться и навестить знакомых, и мы с Ка-Поэль могли бы поужинать с тобой и Олемом в клубе на причале в Адро. Я хотел бы жить нормальной жизнью.
− Не думаю, что ты или я смогли бы вынести нормальную жизнь, − возразила Влора.
− Нет. Наверное, нет. Я...
Он осёкся.
Разговаривая, они продолжали идти, хоть и медленно, и впереди показался западный край Лэндфоллского плато. На улице собралась толпа, все показывали куда-то вниз на доки и взволнованно галдели.
Нет, поняла Влора. Не на доки. Дальше, за пределы бухты. Она протиснулась в первые ряды и вытянула шею. Там был корабль, примерно в полумиле от берега. Громадный, с тремя палубами, с пушками с обоих бортов и баковой надстройкой высотой с многоквартирный дом. Серые паруса были спущены, и даже издалека Влора различила на палубе снующие фигуры.
− Почему они остановились так далеко? − спросила она.
− Взгляни на флаг, − ровно произнёс Таниэль, подходя к ней.
− А что с ним?
Влора подняла взгляд. Через мгновение ветер подхватил флаг над самой высокой мачтой и развернул его, открыв чёрное поле, а в центре − скопление красных звёзд в виде дуги.
− О! − прошептала она.
Это был не адроанский, не кезанский, не бруданский флаг − ни одной из стран Девятиземья. Это не была эмблема какой-нибудь провинции Гурлы, он не принадлежал ни одной колониальной державе в мире.
Это был флаг Дайнизской империи.
− Прими порох, − сказал Таниэль с ноткой нетерпения.
− Зачем?
− Просто прими.
Влора достала из кармана пороховой заряд, отломила кончик ногтем большого пальца и немного вдохнула каждой ноздрёй. Потёрла
