немного спокойнее на душе. Правда подбадривать она могла бы увереннее, а не тихим шепотом, как сейчас.
— Прана — это что-то вроде внутренней мощи, да? — кто не переставал лыбиться во весь рот, так это Дрон. Сейчас вон пристает с вопросами к своей напряженной возлюбленной.
— А? да… — неуверенно протянула Алина.
— Значит бойцы равны, а если б у Ила было больше праны, чем у того длинноусого? Как его…
— Мелькина, — устало выдохнула Кимира.
— Да-да, его! Ну? Он бы соскочил?
— Нет, — ответила волшебница, — просто у него была бы возможность найти другого бойца вместо себя. Того, кто отстаивал бы его честь.
— Как в Играх Престолов с Тирионом и Броном, — попыталась передать наглядность объяснению Адда.
— Не, я такое не смотрю, — отрицательно покачал головой мой лучший друг, — но посыл понял. Итак, — он подошел ко мне и положил руку на плечо, — набьешь ему морду, да?
Несколько секунд мы удивленно смотрели на Андрея, глядящего на меня счастливыми щенячьими глазками.
— Это не драка, — тихо произнесла Алина. — Они будут сражаться насмерть.
Выражение лица Дрона мгновенно изменилось. Сведя брови, он задумчиво хмыкнул.
— Ну ты же выиграешь, верно? — быстро спросил он.
Уже не впервой за этот вечер я не успел ответить. На сей раз меня опередили сразу двое. Подскочив к Андрею и уперев руки в бока, Адда с Ритой очень походили одна на другую.
— Конечно выиграет! — громко крикнула Оглоблина-младшая.
— Не вздумай сомневаться! — поддержала ее сестра Арнольда.
А после обе напряженно уставились друг на дружку. Каждая чуть ли не прожигала взглядом оппонента. Андрей предусмотрительно попятился, как-то незаметно оказавшись за спиной Алины.
— Вот это настрой! То, что нужно, девочки! — Кимира неожиданно появилась между полугоблиншей и оборотнем, приобняв их за плечи. — Молодцы! Поддержим Илью, будем верить в него, и он обязательно победит!
— И вернется к нам, — добавила Рита.
— И тогда я залечу все его раны, — вставила свои пять копеек Адда.
— Эй! — возмутилась Оглоблина-младшая. — Ты хочешь, чтобы он вернулся израненным? Я вот верю, что он победит, не потеряв и капли крови!
Глядя на них, за голову хотелось хвататься. Ладно оборотень — ей на роду написано быть искренней и увлекающейся натурой, но Рита-то — магистр психологии! А ведет себя, точно девочка-подросток. Хех, зато от такой теплой заботы на душе становится спокойнее. Можно позабыть о грозящем испытании и даже немного расслабиться.
— Гляжу, ты популярен, — шепнула мне на ухо подкравшаяся сзади Алина. Кинул взгляд на девушку — она смогла немного успокоиться.
— Тоже мне новость, — хмыкнул Дрон, не отстававший от любимой ни на шаг. — Он всегда такой был, — парень замолчал, смешно сморщил нос и произнес: — Ты это… не помирай, ок?
Я громко усмехнулся и ответил:
— Договорились.
***
Две служанки — человеческая девушка и девушка-гуль, разлили вино по кубкам, оставили блюдо с сыром на столе и покинули главный зал ратуши города Куинз.
— Итак, с вашего позволения, я начну? — проводив девушек взглядом, генерал Франс Готлиб — главнокомандующий наемнической армии «Крылья Востока», посмотрел на Лисанну. Госпожа Милье ободрительно кивнула, и седоусый мужчина в синем камзоле поднялся на ноги из-за овального стола и подошел к картам, растянутым на деревянном каркасе. — Нам удалось подчинить три из пяти округов провинции, — сообщил он, обведя сперва крохотный кружок на карте страны, а затем половину карты провинции. — Однако это только начало. Всем вам известно, что правительственные войска скапливаются в округе Лигентона — в центре провинции, где они переходят под командование местного генерал-губернатора Курлея де Шлеза. Изначально в провинции Лигентон базировалось около тысячи солдат плюс по четыреста-пятьсот солдат в гарнизонах округов. Теперь же объединенная армия противника достигает пяти тысяч человек. По этому показателю они сравнялись с нами, но к ним продолжают прибывать и прибывать новые силы.
— Так и «Крылья Востока» еще не все здесь, верно? — откинувшись на спинку стула, Инси вытянула ноги.
— Верно, — кивнул генерал наемников. — В нашей армии четыре с половиной тысячи бойцов, около двух тысяч еще в пути.
— Отряды гулей тоже продолжают пополняться, — проговорила Лисанна, положив подбородок на кисти рук. Она сидела во главе стола.
— Джейкоб пытается договориться и с другими отрядами наемников, не забывайте, — погладив седую бороду, в которой все еще проглядывались алые волосы, произнес Генри. Учитель и верный слуга Госпожи Милье очень гордился успехами сына. Ведь из трех подчиненных округов провинции захватывать пришлось лишь два — округ Куинз и округ Лориз. А вот Магистрат Ньерга сам согласился перейти на сторону повстанцев вместе с городом, предоставив им в подчинение весь округ с гарнизоном. И все благодаря стараниям Джейкоба. Сейчас же глава внешней разведки вместе со своими людьми встречается с Магистратами городов соседних провинций. Жаль, не удалось договориться с главами округа Ватиз — четвертого в провинции Лигентон. Но уж слишком он близко к столице провинции, и местные власти истово верят в силу армии генерал-губернатора. Хоть там и живут такие же голодранцы, как и в других южных городах, они едва не схватили Джейкоба, призывавшего людей восстать против зажравшегося севера…
— Таким образом, не считая тех, кто следит за границами и порядком в городе, через неделю мы можем рассчитывать минимум на семь тысяч бойцов, — продолжал Франц.
— Нет, — отрицательно мотнула головой Лисанна, — нужно выделить больше людей для охраны нашего края. Поэтому, чтобы не получить в итоге меньше, чем рассчитываешь, рассчитывай на шесть тысяч.
— Хорошо, — послушно кивнул генерал, — тогда наши дела обстоят еще хуже. Армия врага к этому времени достигнет уже девяти, а то и десяти тысяч.
— Вот ведь, сволочи… — тихо прошептал Джон, в отличие от своего младшего брата Джека, допущенный до военного совета. — Как же быстро они… Что на них нашло? Изначально-то мы предполагали, что король начнет шевелиться только после того, как потеряет провинцию…
— Сейчас это уже не имеет значения, — покачала головой Госпожа Милье.
— Верно, — поддержал ее Франц Готлиб. — Сейчас для нас важнее разбить армию де Шлеза и захватить провинцию прежде, чем они объединятся с идущими сюда полками. Я предлагаю начать штурм Лигентона через два дня. Но сперва необходимо
